Novo bloqueio dos Scarlets, Alex Groves fará sua primeira partida em solo galês no sábado, quando enfrentar os Dragões no United Rugby Championship (URC).
O fato de Groves estar jogando é notável, considerando que ele passou por uma grande cirurgia cardíaca de oito horas em fevereiro de 2024.
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Não havia dúvidas se ele jogaria novamente. Havia até preocupações sobre sua sobrevivência.
“Foi muito assustador”, disse Groves.
“Quando jovem, eu estava confiante de que estava em forma e saudável e nunca pensei que houvesse algo de errado comigo.
“Foi um choque quando descobri.
“É ‘Eu preciso de cirurgia?’ Foi muito rápido? – ‘Ainda vou jogar rugby?’ – ‘Ainda estarei vivo daqui a dois anos?’
Condições que levam a um diagnóstico cardíaco
Groves nasceu e foi criado em Joanesburgo, mas, aos 19 anos, saiu para ingressar no Bristol e ajudaria os sub-20 da Inglaterra a vencer o Grand Slam.
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Como parte dos preparativos de pré-temporada de Bristol em 2021, Groves e seus companheiros foram submetidos a exames cardiovasculares indisponíveis ao público sem sintomas. Após exames, foi informado que ele tinha uma válvula com vazamento no coração.
A fechadura de 2,06 m (6 pés e 9 pol.) Foi informada de que não era incomum, uma em cada quatro pessoas tinha o problema e só precisava ser monitorada.
Groves ingressou no Sale Sharks em abril de 2022 e foi informado durante outro exame cardíaco semelhante que sua condição havia piorado.
Os especialistas médicos eram de opinião que ele precisaria de uma cirurgia nos próximos cinco anos para evitar que seu coração crescesse a um tamanho que não seria mais capaz de se sustentar.
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Em 5 de janeiro de 2024, aniversário de 23 anos de Groves, ele foi informado da descoberta de um aneurisma – uma protuberância anormal na parede de um vaso sanguíneo – que exigia atenção urgente.
“Lembro que eles encontraram o problema em agosto de 2023 e ele continuou intermitente por alguns meses a partir daí”, disse Groves.
“Fiz um teste em dezembro e, no dia do meu aniversário, no ano seguinte, fui ver meu cirurgião com meus pais em Liverpool.
“Graças a Deus meus pais estavam naquela reunião comigo porque eu me fechei completamente e daquele momento em diante não aceitei o que meu cirurgião me disse.
“Isso literalmente me assustou e eu realmente não retive nenhuma informação.
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“Entrei no carro de volta para Manchester e tive que contar toda a informação aos meus pais.”
Ele lembrou como o diagnóstico precoce foi perdido por causa de sua altura incomum.
“Meu cirurgião disse que eu não poderia jogar porque eles encontraram um aneurisma que não perceberam”, disse Groves.
“É absolutamente verdade que os aparelhos de ressonância magnética não são feitos para pessoas com 1,80m de altura e ombros largos.
“Lembro-me de entrar naquela máquina e fazer uma espécie de esmagamento e, ao fazer isso, a massa corporal extra no meu coração significava que eles não perceberam.
“Mas felizmente eles encontraram porque houve um erro no peito e eu estava sangrando em segundos porque estava na minha aorta”.
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Recuperação de cirurgia e reabilitação difícil
Groves planejava jogar a partida da Copa dos Campeões à venda contra os Stormers na África do Sul em janeiro, mas teve que desistir.
Um mês depois, ele passou por uma grande cirurgia. Ele ficou na mesa de operação por oito horas.
“Foi assustador, mas acho que é ainda mais assustador para as pessoas próximas”, disse Groves.
“Acabei de adormecer e acordei. Mas naquela hora minha namorada e minha mãe estavam sentadas na sala de espera.
“Não consigo imaginar o quão difícil é.”
Groves disse que foi sedado por médicos antes da operação.
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“Lembro-me de conversar com meu anestesista, que era um grande fã de rúgbi”, lembra Groves.
“Ele me disse que o procedimento que eles estavam fazendo era tão simples quanto pular no alinhamento lateral para mim.
“É incrível que eles sejam capazes de fazer algo assim com um nível de conforto. Achei que ficaria bem então.
“É incrível como as coisas melhoraram agora.
“Se eu fosse um jogador na minha posição há 10 anos, eles provavelmente não teriam encontrado o problema.
“Ou eu teria que me aposentar ou até morrer tragicamente.”
Groves passou os nove meses seguintes se recuperando e elogiou Sale por sua parte em ajudá-lo a voltar à forma.
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Este avançado de origem sul-africana fez Falando anteriormente sobre sua falta de motivação naquele período, E como ele estava suando com ritmos cardíacos diferentes e sem fôlego ao subir as escadas.
“Tem sido um processo de reabilitação difícil”, disse Groves.
“Os tubarões celulares claramente não estavam familiarizados com o processo de um paciente submetido a uma cirurgia cardíaca aberta.
“Então foi uma coisa difícil para todos.”
Groves recebeu autorização para jogar novamente em novembro de 2024 e foi emprestado ao Caldy RFC, time do campeonato.
Ele voltou à ação no final de dezembro em uma partida do campeonato contra o Ealing Trailfinders, 10 meses após a cirurgia.
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“Felizmente foi um sucesso”, disse Groves.
“Não tive nenhum problema desde então. Para ser honesto, é bom para um novato.”
Uma nova casa está sendo construída em Scarlett
Groves deixou Sale em 2025 e voltou para a África do Sul, onde se juntou aos Stormers.
Um breve período de empréstimo quando os Scarlets visitaram a África do Sul, Groves ajudou a resolver a crise de lesões na região galesa, começando contra os Leões e saindo do banco contra os Sharks.
Ele se juntou ao clube Llanelli permanentemente para a temporada 2026-27 e foi abraçado por alguns fãs do Scarlets que conheceram sua família em Joanesburgo durante o jogo do Lions – esses torcedores patrocinaram Groves durante sua estada no País de Gales.
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Quando Groves passou seis semanas num apartamento acima de um pub em Llanelli, eles o ajudaram com algumas acomodações básicas, e os proprietários o ajudaram a se instalar.
Groves, que já partiu, fez sua estreia competitiva como reserva na derrota por 21 a 15 no fim de semana passado contra o Cardiff.
E ele está aproveitando o tempo de volta ao campo em um novo ambiente.
“Isso coloca as coisas em perspectiva”, disse Groves.
“Isso me fez perceber como sou sortuda por fazer o que amo e por ter minha família e apoio ao meu redor.
“Isso meio que me amadureceu desde muito jovem. Sou grato por estar aqui fazendo o que amo.”
