O desvio de fundos do SNP por Peter Murrell é uma fraude colossal para os escoceses, bem como para o partido e os seus apoiantes.
Incompreensível pela sua escala e audácia descarada, foi uma grave quebra de confiança de proporções colossais.
É difícil exagerar a importância deste momento para o nacionalismo e para a política escocesa em geral – poucos dias depois de o SNP ter vencido a sua quinta eleição consecutiva em Holyrood.
John Sweeney está aliviado porque a audiência de segunda-feira no Tribunal Superior de Edimburgo ocorreu após a votação de 7 de maio.
Estava programado para acontecer antes da votação – e sem dúvida terá um grande impacto na desesperada campanha.
O Partido Trabalhista Escocês pede agora uma revisão sobre a razão pela qual foi “negada a verdade ao público até que o momento fosse mais conveniente para o SNP” – uma boa ideia, mas não prenda a respiração.
Sabemos agora que a burocracia de um partido que tentou nos convencer de que poderia governar um Estado independente foi liderada por uma fraude que assaltou os seus fundos durante mais de uma década.
Como pano de fundo para o relançamento desesperado do Primeiro Ministro da pressão do SNP para um segundo referendo no final desta semana, a óptica é, bem, abaixo do ideal.
Peter Murrell se declarou culpado de desvio de fundos do SNP
Este não foi um roubo pequeno – o roubo de Murrell totalizou mais de £ 400.000, cobrindo uma gama impressionante de produtos, desde joias e cosméticos até um motorhome de £ 124.550.
A polícia apreendeu o infame carro estacionado na casa da mãe de Murrell em Fife, que foi revelado pelo Scottish Mail no domingo de 2023 – e continua a ser a exposição mais conhecida, mantendo um estatuto quase icónico.
Apropriadamente, o fabricante alemão Niesmann+Bischoff anuncia o Smove 7.4e como “quebrando todas as regras”.
Os detetives estabeleceram que Murrell o comprou com dinheiro do partido e encobriu seus rastros com lançamentos falsos nas contas do SNP.
Ele fez o mesmo quando comprou um Jaguar I-Pace – e ficou com o lucro quando mais tarde vendeu o carro.
Em outros lugares, havia 200 libras por um calendário do Advento da Fortnum & Mason e 2.600 libras por um moedor de sal e pimenta Lalique e 160 libras por uma edição folio society de As Origens do Totalitarismo – o que o levou a comprá-lo?
Um dos aspectos mais interessantes de todo este sórdido caso é a desconexão entre o mito do SNP no governo e a dura realidade de como o partido era dirigido.
Enquanto os vossos impostos aumentavam, o marido do líder ajudava-se com todo o tipo de fortunas, muitos dos quais votaram no SNP fora do seu alcance, alguns dos quais foram atraídos pela promessa de uma Escócia independente como um nirvana socialista.
A toxicidade de um casal que dirige conjuntamente o SNP tem sido um ponto delicado há muitos anos, com Alex Salmond entre os seus muitos críticos.
Essas preocupações foram rejeitadas por Nicola Sturgeon, a ex-esposa de Murrell, e outros, que nos disseram que não havia nada para ver – e que deveríamos todos parar de nos preocupar e seguir em frente.
Nicola Sturgeon e Peter Murrell posam para uma foto após se tornarem primeiros-ministros em 2014
A Sra. Sturgeon costumava tuitar fotos de uma suposta felicidade doméstica que faziam Murrell parecer domesticado.
Na verdade, durante a maior parte da vida de casados, ele foi o arquiteto de um engano de cair o queixo que financiou um estilo de vida confortável.
Um inquérito detalhado do Mail sobre a riqueza da sua família em 2015 mostrou que a Sra. Sturgeon e o seu marido desfrutavam de um rendimento anual combinado de mais de 200 mil libras – colocando-os firmemente entre os dois por cento dos maiores ganhadores na Grã-Bretanha. Mas isso ainda não foi suficiente para Murrell, que continuou a roubar para acumular mais riqueza material.
No final, este casal arrogante e poderoso foi derrubado pela ganância e desejo ardente de estilo de vida de Murrell – a Sra. Sturgeon renunciou ao cargo de Primeira-Ministra poucos meses antes de sua prisão.
Não se esqueça que ele garantiu que as finanças do partido eram boas quando ele era líder – um videoclipe ainda circula nas redes sociais.
Imagens vazadas mostram a Sra. Sturgeon insistindo com raiva que os cofres do SNP “nunca foram tão fortes” em uma reunião do corpo diretivo do partido em março de 2021.
Ele é visto alertando os membros contra expressarem preocupações em público, dizendo que isso enfraquecerá o partido e dissuadirá os doadores.
Embora tenha optado por se concentrar no seu “profundo trauma pessoal” numa declaração em resposta à condenação de Murrell – trata-se dele, naturalmente – os opositores políticos levantaram muitas questões não resolvidas em torno do caso.
A vice-líder do Partido Trabalhista Escocês, Dame Jackie Baillie, acredita que é “inconcebível que Nicola Sturgeon nada soubesse da fraude massiva que ocorria debaixo do seu nariz, tanto no seu partido como na sua casa, da qual lucrou”.
E o líder conservador escocês Russell Findlay disse que Murrell “eventualmente levou a culpa por ser um ladrão ladrão” e “usou enormes somas de dinheiro roubado para encher o ninho conjugal que partilhava com Nicola Sturgeon”.
É importante notar que a Sra. Sturgeon foi presa, mas nunca acusada em conexão com a fraude descoberta pela Operação Branchform da Police Scotland, que custou aos contribuintes mais de £ 2 milhões.
No entanto, muitos pensarão que quando o SNP ou os seus aliados nos pedem para traçar um limite sob toda esta confusão sórdida e aceitar que a justiça seguiu o seu curso – Murrell é, como ele próprio admite, o vilão da peça, e isso é tudo que há para fazer.
Nicola Sturgeon abraça seu agora afastado marido, Peter Murrell, durante uma entrevista à ITN em 2015
Sweeney não conseguiu esconder-se da reacção negativa e falou da sua raiva face a uma “traição esmagadora” de “pessoal dedicado”, dizendo que estava “aterrorizado” – mas “resoluto quanto ao futuro”.
Até agora, ele disse que não pode comentar por causa do processo legal, embora tenha sido informado sobre o caso pela Lord Advocate Dorothy Bain Casey antes que as acusações contra Murrell se tornassem públicas.
Ele anunciou no início deste mês que deixaria o cargo de principal oficial jurídico da Escócia, embora seus funcionários insistissem que isso não tinha nada a ver com suas comunicações secretas com o primeiro-ministro.
Omerta já não se lavará, embora o infeliz antecessor de Sweeney, Humza Yusuf, tenha lutado para manter uma linha de “sem comentários” durante o inquérito.
Em Abril de 2023, ele disse que não achava que o SNP estivesse a agir de forma criminosa, dizendo: ‘Não, claro que não acredito que esteja, não’ – menos do que um endosso retumbante da identidade do seu partido.
Há pouco mais de um mês, Murrell demitiu-se do cargo de executivo-chefe do SNP “com efeito imediato”, antes de um voto de censura por enganar a mídia sobre o número de membros do partido – no que agora parece uma transgressão relativamente menor.
O SNP era dirigido por um criminoso que desprezava os seus colegas, apoiantes e doadores, pensando que era demasiado esperto para ser apanhado.
Qualquer um que tenha aderido ao eixo Sturgeon/Murrell que dominou a política escocesa durante tanto tempo, acreditando que o SNP estava em boas mãos, foi cruelmente enganado.
Mas a realidade é um vigarista cuja ganância não tinha limites para nos enganar a todos – quando o partido que ele dirigia nos disse repetidamente que merecia a nossa confiança.
