WATERTOWN – O esforço de TJ Penn no domingo no Watertown City Golf Championship Tournament provou ser um final fantástico.
Ficando para trás em sua última tacada contra Matt Burton, Penn deu uma longa tacada no buraco final para forçar um playoff no Thompson Park Golf Course.
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Penn então fez birdie em Burton no primeiro buraco do playoff para reivindicar seu primeiro título de Watertown City Golf na 102ª edição do evento match-play.
“Tem sido uma loucura, tem sido uma montanha-russa”, disse Penn. “Tiro o chapéu para Burton, ele é um garanhão, ele é um grande jogador.”
Foi um momento emocionante para Penn, que foi rapidamente cercado por familiares e amigos depois de garantir a vitória, enquanto se reunia rapidamente para um abraço coletivo.
“É enorme, é ótimo”, disse Penn. “Muita pressão sobre mim. Finalmente chegar à final four e depois chegar à final e terminar com uma partida inacreditável é irreal.”
Os seis buracos finais, incluindo um buraco de playoff, proporcionaram muito suspense enquanto os dois jogadores percorriam a distância e depois jogavam em um clima ensolarado e quase perfeito para a final de duas rodadas.
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“Sim, uma montanha-russa, eu tentei, deixei minha mente se adiantar”, disse Penn. “Todo o apoio que recebi hoje foi inacreditável e que jogo. Foi irreal, de altos e baixos.”
Barton, que perdia por três tacadas ao entrar na segunda rodada do dia, mais tarde perdia por duas tacadas com cinco buracos para jogar no regulamento.
Burton então venceu os próximos três buracos para assumir a liderança de uma tacada, uma corrida que começou quando ele registrou uma águia no buraco 14 do par 5 depois de drenar uma tacada após atingir dois buracos.
Ele então fez birdie no buraco 15 e venceu no dia 16.
Com os dois jogadores dividindo o buraco seguinte pela metade, Burton tirou a bola de um bunker e acertou uma tacada para dividir o buraco.
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Isso preparou o cenário para Penn no buraco 18, quando ele calmamente acertou uma tacada de 25 pés para forçar a prorrogação, seguida por um rugido de aprovação.
“Não vou mentir, tenho o melhor caddie do mundo, Tyler Reardon”, disse Penn. “Meu cara, ele me disse ‘essa tacada é sua, você tem que fazer isso, você tem a linha, tenha confiança nela’ e eu acertei e foi irreal.”
Em seguida, indo para um playoff no buraco nº 1 do campo, o segundo chute de Penn acertou perto do green, mas depois acertou a bola pouco antes do buraco a caminho da vitória.
“Houve muitos Elite Eights para mim e chegar aos quatro finalistas e então a partida final foi incrível”, disse Penn. “Isso é o que fazemos, é isso que amamos e estou muito feliz.”
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A vitória veio no buraco 37 da final do torneio, já que o jogo regulamentar incluía 18 buracos na sessão da manhã, seguidos de outros 18 buracos à tarde.
Anteriormente, Burton liderava com uma tacada nos primeiros nove buracos da manhã. Penn respondeu vencendo o buraco seguinte para construir uma vantagem de três tacadas.
Ambos os jogadores de golfe fariam birdie no buraco 17 da sessão para ajudar a preparar o terreno para a segunda rodada.
Burton derrotou Bob Hughes, atual e 15 vezes campeão do evento, por 4 a 3 na semifinal no sábado. No domingo, ele competiu em sua primeira final de golfe em Watertown City desde 2021.
“Ele era bom, ele era quente, ele estava pegando fogo, ele estava arrasando”, disse Penn sobre Burton. “Eu deixei algumas coisas passarem e coloquei um pouco na minha cabeça e então meu caddie de 18 anos, o melhor cara do mundo, Taylor, eu já venci Taylor antes (no torneio) e somos dois amigos, nós dois jogamos juntos.
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“Ele apenas disse ‘Tom, faça o que você quer’ e eu fiz.”
Penn, natural de Alexandria Bay, disputou a semifinal do City pela primeira vez no sábado, derrotando Nicholas McCabe por 4-3.
“Foi bom, joguei muito bem”, disse Penn. “Eu simplesmente me levantei e continuei e essa foi a chave para isso.”
Obviamente, Penn vem de uma família voltada para o golfe, muitos deles disponíveis aos domingos.
“Eu cresci lá”, disse Penn sobre Alexandria Bay. “Meu pai e meu tio estiveram aqui, eles me ensinaram golfe, basicamente tudo que sei sobre isso. Somos uma grande família de golfe, adoramos cada detalhe.”
Ele acrescentou: “Perdi meu tio Frank há quatro anos, também um grande jogador de golfe. Falei com minha tia esta manhã e disse a ela ‘Estou fazendo isso por ele’, então saí e fiz isso.”
