A britânica Katie Boulter evitou um deslize precoce no Aberto da França ao conquistar uma vitória emocionante no primeiro turno sobre o wildcard americano Akasha Urhobo.
Jogar no saibro nunca foi fácil para Boulter, que venceu sua primeira partida de nível WTA Tour na superfície no ano passado – aos 28 anos.
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Mas ele garantiu sua vaga na segunda rodada em Roland Garros pela segunda vez com uma vitória por 6-4, 4-6 e 6-4 sobre Urhobo, de 19 anos, fazendo sua estreia no sorteio principal do Grand Slam.
A recompensa de Boulter é um encontro na segunda rodada com a 28ª cabeça-de-chave Anastasia Potapova, da Áustria.
Na manhã de segunda-feira, o noivo australiano de Boulter, Alex de Minaur, encerrou a série de sucessos de Toby Samuel depois que a Grã-Bretanha passou por três rodadas de qualificação em Paris.
Classificado 114 lugares acima de Urhobo, Boulter era o favorito no papel – mas a exposição limitada ao saibro significava que às vezes ele lutava contra adversários de classificação inferior na superfície.
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No entanto, Boulter disse à BBC Sport no início deste mês que está abraçando o desafio de jogar em terra vermelha cada vez mais a cada ano.
“Houve momentos no passado em que senti que precisava tentar me convencer de que gosto de saibro, mas agora acredito genuinamente que posso jogar bem nele”, disse ele.
O jogador de 29 anos enfrentou um ano de 2025 difícil, caindo do 24º lugar no mundo para fora do top 100 e perdendo o primeiro lugar no ranking britânico devido a problemas com lesões.
Em busca de um novo começo, ela se separou de sua treinadora de longa data, Biljana Veselinovic, e contratou Michael Joyce – ex-técnico de Maria Sharapova – no início de 2026.
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Depois de ser eliminado na primeira rodada do Aberto da Austrália em janeiro, Boulter voltou ao top 100 do mundo com um título WTA 250 em Ostrava e uma terceira rodada em Miami.
Mas sua forma era inconsistente e ela venceu apenas três partidas de simples no nível WTA Tour em quatro torneios de saibro antes do Paris Major.
Erros não forçados voaram livremente das raquetes de ambos os jogadores e a dupla foi quebrada duas vezes no set inicial, antes de Boulter denunciar na segunda vez.
Duplas faltas consecutivas de Boulter colocaram Urhobo na frente no início do segundo e, embora Boulter tenha empatado o placar no meio do set, o jogador nascido na Flórida imediatamente recuperou a vantagem e forçou a decisão.
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Ambos os jogadores aumentaram o seu nível no terceiro jogo e a qualidade melhorou ligeiramente quando Boulter carimbou a sua autoridade na disputa com uma pausa no quarto jogo.
Mais uma vez, o britânico não conseguiu sacar o set e finalmente conquistou a vitória – após duas horas e 10 minutos – quebrando o saque de Urhobo pela sexta vez.
No final, os erros não forçados de Boulter de 58 de 35 foram muito caros para a estrela em ascensão Urhobo, que entrou no top 200 pela primeira vez no início deste ano.
Falando após a partida, Boulter disse que não estava 100% fisicamente durante a primeira rodada, acrescentando: “Acho que tem crescido nas últimas semanas, talvez jogando com um pouco de doença.
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“Eu realmente esperava me sentir um pouco melhor andando na quadra hoje, mas não consegui. Um pouco da situação, um pouco das últimas semanas, não descansei o suficiente, não tenho certeza.
“Tenho estado muito cansado nos últimos dias na quadra de treino. Meu objetivo era simplesmente ir lá e não pensar nisso, apenas tentar jogar, quase esquecer que não estava me sentindo incrível e tentar fazer o melhor que pude.
‘Mais do que eu pedi’ – termina a jornada dos sonhos de Samuel
Samuel, de 23 anos, caiu para cerca de 2.000 lugares no ranking mundial depois de perder a maior parte da temporada de 2024 devido a uma lesão no braço direito.
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Mas ele subiu mais posições no torneio masculino do que qualquer outro no ano passado, subindo para o 159º lugar na disputa pelo título do ATP Challenger Tour – a segunda divisão do tênis profissional masculino.
Competindo na maior partida de sua carreira na segunda-feira, Samuel teve uma exibição encorajadora, apesar da derrota por 6-4, 6-4 e 6-2 contra De Minaur, sete vezes importante nas quartas de final – o primeiro jogador entre os 100 melhores que ele enfrentou.
“A semana foi mais do que eu esperava”, disse Samuel à BBC Sport. “Estar no sorteio principal é mais do que eu.”
Agora almejando um wildcard para jogar em Wimbledon, ele acrescentou: “Estou aproveitando uma semana de cada vez, tentando fazer o meu melhor e me colocando na melhor posição possível para conseguir um wildcard.”
