Pessoas que comem muitas frutas e vegetais vivem mais, nós sabemos.
Mas será por causa das frutas e legumes – ou será que essas pessoas também tendem a fazer mais exercício, a fumar menos, a beber menos, a dormir melhor e, em geral, a cuidar melhor de si mesmas?
É por isso que sempre fui um pouco cético quando li outra manchete nos dizendo que um determinado alimento vai salvar nossas vidas e nos ajudar a viver para sempre com saúde perfeita (especialmente se for um artigo escrito por uma empresa que comercializa esse alimento específico).
Mas um novo estudo sobre o humilde tomate realmente chamou minha atenção.
Não se trata apenas de investigadores que perguntam a milhares de pessoas o que comeram e depois observam durante anos para ver quem ficou doente – como é feita a maior parte da investigação nutricional. Na verdade, eles realizaram um estudo randomizado e controlado para ver que efeito o consumo de tomate tinha em um marcador de saúde específico.
Num estudo realizado pelo Instituto Nacional Italiano de Gastroenterologia, 79 pessoas com doença hepática gordurosa foram selecionadas e divididas em dois grupos: um teve que comer 200 gramas de tomate cru e 50 gramas de molho de tomate por dia, enquanto o outro grupo teve que evitar completamente o tomate durante seis semanas.
O fígado gorduroso é importante. Agora é incrivelmente comum e está intimamente ligado ao excesso de peso, à resistência à insulina e ao diabetes tipo 2.
Para muitos, não causa sintomas imediatos, o que é parte do problema – muita gordura pode acumular-se dentro do fígado e causar sensação de bem-estar. Mas em outros leva a inflamação, cicatrizes, cirrose e até câncer de fígado.
O professor Rob Galloway é geralmente cético quando as manchetes dizem que “um alimento especial vai salvar as nossas vidas e ajudar-nos a viver para sempre com saúde perfeita”.
Os pesquisadores mediram a gordura no fígado usando o FibroScan, que fornece uma medida conhecida como CAP (parâmetro de atenuação controlada). Simplificando: quanto maior o número, mais gordo é o fígado.
E depois de apenas seis semanas houve uma diferença clara: aqueles que comeram tomates tiveram uma queda de 35 pontos nas leituras de gordura no fígado, em comparação com 18 pontos para aqueles que evitaram tomates, informou a revista Nutrients.
Curiosamente, a gordura do fígado também diminuiu ligeiramente no grupo que evitou o tomate, talvez porque apenas a participação num estudo de saúde melhorou outras partes da sua dieta ou estilo de vida.
Mas essa parte eu acho muito importante. Os comedores de tomate não apenas faziam dieta e perdiam peso. Na verdade, o peso corporal quase não mudou.
Não houve diferenças significativas entre os grupos no IMC, circunferência da cintura, gordura corporal total ou gordura visceral (a gordura tóxica que pode se acumular ao redor dos órgãos). Não houve mudanças dramáticas no colesterol, açúcar no sangue ou exames de sangue hepáticos padrão.
Portanto, não se trata apenas de pessoas que comem tomate, perdem peso e, portanto, perdem gordura do fígado. Foi demonstrado que algo mais específico ocorre no fígado.
Os investigadores pensam que os compostos do tomate, especialmente o licopeno e o beta-caroteno, podem mudar a forma como o fígado lida com a gordura: reduzindo a quantidade de gordura nova que produz, limitando a quantidade que ingere e ajudando-o a queimar mais.
Os puristas da ciência apontarão, com razão, que um pequeno estudo com 79 pessoas durante apenas seis semanas não prova que o tomate seja uma cura para o fígado gorduroso. Mas é aqui que penso que o bom senso importa.
Como o licopeno (um composto encontrado no tomate que pode alterar a forma como o fígado lida com a gordura) é solúvel em gordura, comer tomate cozido com azeite pode aumentar a absorção.
Esta é uma das melhores evidências que temos sobre os benefícios específicos do consumo de tomate. E, ao contrário de um novo medicamento, praticamente não há desvantagens em agir com base nestas evidências.
Os tomates são baratos, nutritivos e a pesquisa os relacionou repetidamente à melhoria da saúde.
Um estudo de 2021 com 100.000 adultos nos EUA, acompanhados por uma média de 17 anos, descobriu que o consumo moderado de tomate estava associado a um menor risco de morte geral e especificamente por doenças cardiovasculares.
E uma análise de 119 estudos em 2025 descobriu que aqueles que comiam mais tomates tinham um risco 11% menor de morrer de cancro. Alguns estudos sugerem proteção especial contra o câncer de próstata.
É claro que nada disto prova que os tomates foram os responsáveis – mais uma vez, estes foram todos estudos observacionais. São necessárias mais pesquisas sobre os benefícios do tomate, mas não vou esperar por um ensaio clínico randomizado envolvendo 10.000 pessoas antes de mudar o que coloco no prato.
Então, por que o tomate pode ajudar com outras condições além do fígado gorduroso?
Além de afetar as células adiposas, os polifenóis e a vitamina C do tomate, juntamente com o licopeno e o beta-caroteno, reduzem a inflamação e protegem as nossas células do estresse oxidativo. Esse dano é causado pela formação de moléculas instáveis conhecidas como radicais livres. Ambos os processos estão envolvidos em condições que vão desde doenças cardíacas e câncer até o envelhecimento da pele.
Mas não sabemos se o licopeno é o ingrediente estrela ou se esses compostos trabalham juntos para proporcionar benefícios. Isto é importante porque os suplementos de licopeno são amplamente vendidos. No entanto, a evidência que discuto é principalmente sobre comer tomates, e não tomar pílulas de licopeno. Portanto, eu recomendaria comer um tomate inteiro em vez de tomar um suplemento.
Os pesquisadores italianos usaram intencionalmente tomates crus e molho de tomate porque oferecem benefícios ligeiramente diferentes.
Os tomates crus preservam mais vitamina C, enquanto o cozimento facilita a absorção do licopeno. E como o licopeno é solúvel em gordura, comer tomates cozidos com azeite pode aumentar ainda mais a absorção.
Portanto, meu conselho é simples: coma os dois e coma-os todos os dias, especialmente se você estiver com sobrepeso ou tiver pré-diabetes ou diabetes, pois corre um risco maior de desenvolver doença hepática gordurosa.
E é exatamente isso que vou fazer: mais tomates crus em saladas ou como lanche – e mais tomates cozidos com azeite em molhos para massas, sopas e ensopados.
Porque embora este estudo tenha sido realizado apenas em pessoas que já tinham doença hepática gordurosa, não há razão óbvia para pensar que os mesmos processos não ajudariam a reduzir a probabilidade de desenvolvê-la e a reduzir a gordura em outras partes do corpo.
Devo prescrever tomates no pronto-socorro? Claro que não. Mas prefiro ver pacotes de tomates à venda nas máquinas de venda automática dos hospitais do que apenas batatas fritas e chocolate. E aconselharei meus pacientes e familiares (e a mim mesmo) a comer mais tomates depois de ler este estudo. Às vezes, mudanças saudáveis são realmente simples.
@drrobgalloway
