Gangues de pequenos barcos que transferem operações de contrabando através do Canal da Mancha da França para a Bélgica foram atingidas por uma onda de prisões sem precedentes, pode revelar o Mail on Sunday.
As gangues estão tentando escapar do aumento das patrulhas policiais nas praias francesas, lançando ‘barcos-táxi’ da Flandres Ocidental, a sudoeste de Bruges.
Os passageiros incluem migrantes com destino ao Reino Unido na Bélgica e outros recolhidos através da fronteira em áreas remotas da costa de Hautes-de-France, em torno de Dunquerque e Calais.
No entanto, os contrabandistas não contaram com uma resposta específica da Bélgica, que prendeu 40 suspeitos de contrabandistas e mais de 360 migrantes desde Janeiro.
Está muito longe da cena do ano passado, quando a polícia francesa recuou enquanto os migrantes atravessavam as águas rasas para saltar em embarcações insufláveis rasas.
A polícia na Bélgica afirma que os líderes dos gangues foram forçados a mudar de táctica porque “muitos mais” oficiais franceses estão agora em patrulha – uma mudança que o governo britânico atribuiu à sua nova parceria com Paris destinada a conter a imigração ilegal.
Uma porta-voz da Polícia Federal disse que o número total de lançamentos de pequenos barcos da Bélgica nos dois anos anteriores foi de “zero a um”.
No entanto, a polícia registou 27 casos nos primeiros quatro meses de 2026, com mais cinco tentativas falhadas.
Um navio de guerra francês está transportando um “pequeno barco” inflável de migrantes através do Canal da Mancha em direção à Grã-Bretanha. Gangues de pequenos barcos que transferem operações de contrabando através do canal da França para a Bélgica são atingidas por uma onda de prisões sem precedentes
Migrantes embarcam em um pequeno barco no norte da França para tentar chegar à Grã-Bretanha. Gangues tentam evitar o aumento das patrulhas policiais nas praias francesas lançando ‘barcos-táxi’ da Flandres Ocidental, a sudoeste de Bruges
O porta-voz acrescentou: ‘Começamos a ver um grande aumento em janeiro e agora esse tipo de lançamento é regular.
«Isto acontece porque a polícia francesa está a patrulhar muito mais as suas fronteiras.
«Os círculos do crime organizado tentarão sempre adaptar-se quando o seu modelo de negócio for perturbado e parece que alguns se adaptaram, tentando contrabandear migrantes da Bélgica para o Reino Unido.
«Aumentámos as nossas patrulhas, como mostra o número de detenções. Também lançámos uma campanha para o público denunciar comportamentos suspeitos.’
O porta-voz disse que houve “boa cooperação de inteligência” entre as polícias belga, francesa e alemã e a Agência Nacional do Crime do Reino Unido.
A Bélgica deporta cerca de 50% de todos os “migrantes em trânsito” – assim chamados porque viajam através do país para destinos noutros locais.
Prenderam 4.238 em 2020 e 3.458 no ano seguinte, embora a maioria destes envolvesse migrantes escondidos em camiões em portos como Zeebrugge.
Desde então, os números caíram drasticamente devido à segurança portuária. No ano passado, registaram-se 352 detenções, mas a Bélgica já prendeu 364 este ano, como resultado da mudança para o contrabando de pequenas embarcações.
A secretária do Interior, Shabana Mahmoud, com o seu homólogo francês, Laurent Nunez, em Dunquerque. Uma declaração conjunta dos dois ministros no mês passado afirmou que 480 contrabandistas através do Canal da Mancha seriam presos em 2025.
Um porta-voz do Gabinete de Imigração Belga afirmou: «Nos últimos meses, notámos um aumento que pode ser atribuído a uma mudança na rota de migração de França para a costa belga.
«Especialmente na província da Flandres Ocidental, incluindo cidades costeiras e autoestradas que levam até elas, pelo menos 333 migrantes em trânsito já foram detidos em 2026.»
No mês passado, a Secretária do Interior, Shabana Mahmud, e o Ministro do Interior francês, Laurent Nunez, emitiram uma declaração conjunta alegando que 480 contrabandistas através do Canal da Mancha foram presos em 2025.
Eles disseram que um novo acordo anglo-francês de três anos aumentaria em 53% o número de policiais para impedir as travessias ilegais no norte da França, de 907 este ano para 1.392 entre 2029 e 2029.
Irá “financiar a implantação de novas tecnologias para reduzir o número de partidas de pequenas embarcações, especialmente táxis aquáticos”.
Alp Mehmet, um antigo diplomata britânico e presidente da Migration Watch UK, disse que a maioria dos migrantes ilegais evitaria a viagem através do Canal da Mancha a partir da Bélgica.
“Alguns migrantes mudarão de França para a Bélgica, independentemente do que aconteça em França – o que não tem valido a pena até agora”, disse ele.
«Isto tornou-se improvável devido às maiores distâncias envolvidas e aos preparativos da guarda costeira belga para interceptar os navios. Alguns poderão ver a possibilidade de camiões regressarem de portos como Zeebrugge, mas o número não será muito elevado.
“O único meio de dissuasão eficaz é a rápida remoção das chegadas ilegais depois de serem detidas”.
