Um fã de videogame que viajou mais de 1.600 quilômetros para uma partida de futebol realizou seu “sonho” de ver seu clube adotivo jogar em pessoa no sábado.
O italiano Andrea Lai joga a série Football Manager há quase 20 anos e um dia escolhe aleatoriamente um novo clube como seu novo time para administrar.
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Com uma assistência média de cerca de 2.500 espectadores, a equipa de uma cidade perto da costa norte da Irlanda do Norte, a um mundo de distância de Bolonha, também apoia o clube italiano Lai.
Na semana passada, ele viajou da Itália para assistir ao jogo do Coleraine Football Club no último jogo da temporada no campeonato. Derrotando Glentoran em segundo lugar E vaga garantida na competição europeia.
‘enorme para mim’
Lai nasceu em Imola, na Itália, e apoia Coleraine e também Bolonha.
Ele jogou pela primeira vez como Coleraine no Football Manager há sete anos e desde então ganhou títulos virtuais.
A senhora de 39 anos, que viajou sozinha, disse que a viagem foi “incrível”.
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“Foi incrível – foi enorme para mim porque durante anos pensei em vir, mas estava muito longe”, disse ele à BBC News NI.
“Decidi vir pessoalmente. Desfrutei de excelentes paisagens na Irlanda do Norte, mas a principal razão, na verdade, foi o jogo de sábado contra o Glentoran, e depois construí a minha viagem em torno disso.”
Fundado em 1927, o Coleraine conquistou o título da liga uma vez na Irlanda do Norte, em 1973, bem como seis Taças da Irlanda e duas Taças da Liga.
Nos últimos anos, a equipe tem jogado regularmente na primeira divisão da NIFL Premiership – a primeira divisão da Irlanda do Norte -.
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O clube foi adquirido em 2024 e Um promotor imobiliário local de 24 anos tornou-se seu novo proprietário majoritário.
Era uma equipe semiprofissional quando Lai começou a jogar no Football Manager’s Club.
“Comecei a jogar com esse time não profissional e me apaixonei por ele”, disse ele.
“Os contratos a tempo parcial, todos os jogadores, e levá-los ao sucesso, vencer a Premiership, vencer a Taça da Irlanda e trazer o Coleraine para as competições europeias foi fantástico.”
Lai também começou a perseguir Coleraine na vida real, comprando itens online na loja do clube.
Com isso conheceu pessoas envolvidas com o clube e decidiu vir para o último jogo da temporada 2025-26 do campeonato.
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Ele teve sorte ao vencer por 6-2 e se classificar para o futebol europeu pela primeira vez desde 2022, onde entrará na primeira pré-eliminatória da Europa Conference League.
Lye conheceu jogadores e equipe, incluindo o herói de três gols Will Patching e seu homólogo físico, o técnico original do Coleraine, Ruidhary Higgins.
Com o futebol europeu garantido para a próxima temporada, Lai disse que “não pode perder este tipo de oportunidade” de ver o clube ao vivo novamente.
“Já estou ansioso pelo nosso próximo ano”, disse ele.
Pode haver mais sucesso para o Coleraine nesta temporada, quando enfrentar o Dungannon Swifts na final da Copa da Irlanda, no sábado.
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Lai disse acreditar que o clube tem “muito boas chances de vencer o jogo”.
“Vou encontrar uma maneira de acompanhar o jogo, até mesmo de seguir Coleraine na Itália”, disse ele.
