É um dos cânceres mais mortais, matando quase três quartos das pessoas diagnosticadas em um ano. E, talvez o mais preocupante, está aumentando.
O cancro do pâncreas tornou-se cada vez mais comum nos últimos 30 anos, com casos a aumentar rapidamente em pacientes mais jovens e em mulheres – embora a doença, que causou a morte do ator Alan Rickman aos 69 anos, ainda afete desproporcionalmente pessoas mais velhas.
Portanto, houve grande entusiasmo na semana passada, quando uma nova pesquisa sugeriu um tratamento que poderia reduzir o risco da doença.
O estudo, divulgado na conferência anual da Sociedade Americana de Oncologia Clínica (Asco), em Chicago, descobriu que os medicamentos GLP-1 – incluindo as vacinas para perda de peso Mounjaro e Ozempic – foram associados a um risco quase 50% menor de desenvolver câncer de pâncreas ao longo de cinco anos.
Os pesquisadores analisaram os registros de saúde de quase 90 mil pacientes nos Estados Unidos, concentrando-se naqueles com pancreatite crônica – inflamação prolongada do pâncreas – e diabetes tipo 2. Ambas as condições são conhecidas por aumentar o risco de câncer de pâncreas.
Os especialistas por trás da pesquisa dizem que os medicamentos podem ter um efeito protetor porque reduzem a inflamação e melhoram o metabolismo e o controle do açúcar no sangue.
Evidências laboratoriais preliminares sugerem que podem retardar os processos celulares relacionados ao câncer, embora isso ainda não tenha sido comprovado em humanos.
As descobertas levantam a possibilidade de que vacinas com GLP-1 possam um dia ser oferecidas a pessoas com alto risco de câncer de pâncreas – mesmo que não estejam acima do peso.
O câncer de pâncreas ceifou a vida do ator Alan Rickman em 2016, aos 69 anos
A Dra. Rachna Shroff, oncologista gastrointestinal do Centro de Câncer da Universidade do Arizona, que não esteve envolvida no estudo, disse: “A pancreatite crônica é um importante fator de risco para câncer de pâncreas. Portanto, é notável que a incidência de câncer seja significativamente reduzida em pessoas que usam medicamentos GLP-1”.
Estes resultados são ainda mais surpreendentes dada a preocupação de que os medicamentos GLP-1 possam desencadear pancreatite – tanto que os folhetos informativos dos pacientes o listam como um efeito secundário potencial raro.
Mas uma análise recente em grande escala não encontrou nenhuma evidência clara de um aumento significativo da pancreatite entre os utilizadores.
O pâncreas é uma glândula em formato de pêra, do tamanho da palma da mão, que fica atrás do estômago e desempenha um papel importante na digestão.
Quando inflama, pode causar pancreatite aguda – que pode causar fortes dores abdominais, náuseas e febre. Na maioria dos casos, a causa subjacente são cálculos biliares ou consumo excessivo de álcool, embora a obesidade também seja um fator de risco.
A pancreatite aguda geralmente dura alguns dias ou semanas. Mas se a inflamação persistir ou retornar, pode evoluir para pancreatite crônica – uma condição de longo prazo que aumenta o risco de câncer de pâncreas.
Um estudo recente descobriu que os medicamentos GLP-1 – incluindo as vacinas para perda de peso Mounjaro e Ozempic – foram associados a um risco quase 50% menor de desenvolver câncer de pâncreas em cinco anos.
Cerca de 10.500 pessoas são diagnosticadas com cancro do pâncreas no Reino Unido todos os anos e mais de metade morre três meses após o diagnóstico porque a maioria dos casos só é detectada numa fase avançada.
Os cientistas estão agora a trabalhar para compreender porque é que estes medicamentos GLP-1 podem afectar especificamente o cancro do pâncreas.
“A ideia por trás da pancreatite é que o GLP-1 retarda o movimento da bile e das enzimas digestivas para que os usuários se sintam saciados por mais tempo sem comer demais”, explica o Dr. Shroff.
‘Mas se esse processo for muito lento, podem surgir problemas.’
A bile é um fluido fino, semelhante a um detergente, que flui do fígado, passa pela vesícula biliar e chega ao intestino delgado para ajudar a digerir as gorduras.
Quando o processo de digestão fica mais lento, os componentes biliares – como colesterol, sais e fragmentos microscópicos de cálculos biliares – podem se aglomerar, bloquear os dutos próximos ao pâncreas e desencadear inflamação. Ou pelo menos essa era a preocupação com os GLP-1.
Dr Shroff disse: “Não há dados do mundo real até o momento que sugiram que o paciente médio com GLP-1 corre risco aumentado de pancreatite ou câncer de pâncreas.
“Na verdade, estamos vendo o oposto. Estão surgindo dados sugerindo que as vacinas podem ser protetoras. Se for… isso é realmente um grande problema para uma doença que muitas vezes é diagnosticada tardiamente e notoriamente difícil de tratar.
‘Mas esta é apenas a ponta do iceberg e precisamos de mais pesquisas para apoiar estas afirmações.’
Outro estudo apresentado na conferência Asco sugeriu que as vacinas poderiam retardar a progressão de sete tipos de cancro – incluindo pulmão, fígado, mama e intestino – e melhorar os resultados de sobrevivência.
A equipe acredita que os medicamentos podem funcionar reduzindo a inflamação e a gordura ao redor do tumor, o que pode servir como combustível para o crescimento e a disseminação das células cancerígenas.
O Dr. Brian Olpin, do Dana-Farber Cancer Institute, disse: “Pode haver algumas compensações se o risco de pancreatite for alto. Mas os dados que tenho visto até agora não mostraram um risco aumentado de cancro do pâncreas entre os utilizadores, o que nos dá esperança de que estes medicamentos um dia ajudem a combater esta doença mortal.’
