Com o New York Knicks vencendo por 2 a 0, grande parte das finais da NBA de 2026 se resume a isto: tudo o que Victor Wembanyama precisa fazer é passar por Karl-Anthony Towns. Até agora nesta série, Wembanyama não o fez. Certamente não nos maiores momentos.
Faltando um minuto para o final do jogo 1 com o San Antonio Spurs, Wemby tentou tirar Towns do drible para que ele pudesse ir para a copa e fazer do jogo um jogo com uma posse de bola. Em vez disso, Wembanima quicou a bola no joelho na tentativa de desalojar Towns.
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Rotatividade, o Spurs perdeu.
No jogo 2, faltando 12 segundos para o final do empate, Wembaniama aproveitou Towns para um rebote depois que o chute de Jalen Brunson foi descarrilado, e então partiu para as corridas. Stephen Cassel viu Wembanyama avançar em direção a Towns e o guarda do Spurs se adiantou para abrir caminho. Wembanyama entrou em curto-circuito novamente, desta vez optando por não desafiar Towns com uma corrida de perna, e chutou desajeitadamente a bola para longe de Castle.
Rotatividade novamente, Spurs perde novamente.
Momentos como esses nos fazem pensar se Townes está na cabeça de Wembaniama ou se Wembaniama está simplesmente agindo para passar as atribuições de Townes. Segundo muitos relatos, Towns foi o melhor jogador nas finais e deve estar na pole position para MVP das finais, embora as probabilidades ainda favoreçam Brunson para essa honra. É Towns – e não Wembey ou Brunson – quem lidera todos os jogadores em mais ou menos com mais 25, o que significa que os Knicks superaram os Spurs por 25 pontos em seus 68 minutos durante as finais.
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O veterano de 11 anos manteve os Knicks firmes em ambas as pontas em uma série sem brilho onde os Spurs, e não os Knicks, ganharam os minutos de Brunson. San Antonio não conseguiu encontrar uma resposta confiável para Towns, que teve média de 19,5 pontos, 12,5 rebotes e 4 assistências por jogo na eficiência inicial.
E tudo porque Towns derrotou Wembaniyama em seus minutos. À primeira vista, a estreia de Wembanyama nas finais parece impressionante. O central de 22 anos teve média de 27,5 pontos, 10,5 rebotes e 3,5 bloqueios nos dois primeiros jogos, alguns dos melhores números que você verá na fase final. De acordo com Stathead Tracking, dois outros jogadores igualaram os totais de Wembanyama nas colunas de pontos, rebotes e bloqueios em qualquer período de dois jogos nas finais da NBA desde que as estatísticas se tornaram oficiais em 1983-84: Shaquille O’Neal em 2001 e Hakeem Olajuwon em 294.
No entanto, a espetacular produção estatística cai por terra quando olhamos mais de perto o confronto entre Wembanyama e Towns. Do meu ponto de vista, o seis vezes All-Star dos Knicks está a caminho de ganhar o MVP das Finais por seu excelente trabalho contra Wembanyama, que até agora Torne-se o melhor jogador do jogo estatisticamente.
Embora provavelmente seja muito cedo para chamar Towns de impedimento de Wembley, não há como negar que Towns chocou o grande homem ascendente dos Spurs. Para entender como Towns alcançou o status de novo inimigo de Wembanyama, os dados subjacentes de rastreamento dos jogadores precisam ser trazidos à tona. Nesta série, Wembanyama já tem sete turnovers quando defendido por Towns, o que lhe dá um total de nove quando defendido por centrais dos Knicks quando incluímos a temporada regular.
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Isso parece muito, porque é. Nenhum defensor forçou mais reviravoltas enquanto defendia Wembanyama nesta temporada. E isso inclui os defensores do OKC que enfrentaram Wembanyama em mais de 10 jogos nesta temporada. Lembrete: Towns fez tudo isso enquanto enfrentava Wembanyama em apenas quatro jogos (surpreendentemente, a liga não acompanhou o campeonato da Copa da NBA).
Deixe-me colocar isso em mais perspectiva. De acordo com dados de rastreamento de jogadores, Towns defendeu Wembanyama em 124 posses de bola nesta temporada e forçou nove reviravoltas. Podemos combinar o trabalho de Isaiah Hartenstein (que forçou duas reviravoltas em 180 posses protegendo Wembley nesta temporada) e Rudy Gobert (forçou três reviravoltas em 164 posses), e a contagem de rotatividade. ainda Os totais pessoais do KAT não somam.
Na verdade, poderíamos combinar o trabalho de Hartenstein e Gobert contra Wembanayama, incluir o vencedor do prêmio de Jogador Defensivo do Ano, Evan Mobley, e Giannis Antetokounmpo, e isso ainda seria verdade. Enquanto estamos aqui, podemos colocar Joel Embiid, Bam Adebayo, Al Horford, Anthony Davis, Robert Williams e Donovan Klingon na pilha. Some tudo e pronto ainda Wemby não vê tantas reviravoltas quanto Towns forçou nesta temporada. É isso mesmo: em 569 posses de bola, um grupo de 10 defensores de elite do jogo forçou oito reviravoltas em Wembey, em comparação com as nove forçadas por Towns – Towns o fez menos de um quarto das vezes.
Karl-Anthony Town pode ter o número de Wembey.
Notoriamente, Wembanyama superou Chet Holmgren rapidamente nesta temporada. Holmgren defendeu Wembanyama quase tanto quanto Towns nesta temporada; 126 propriedades para Holmgren e 124 para a cidade. Os resultados, porém, foram muito diferentes.
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Wembaniama marcou 34 pontos e registrou nove reviravoltas contra o Towns, enquanto marcou surpreendentes 57 pontos com cinco reviravoltas contra Holmgren. É difícil exagerar o quão maravilhoso é testemunhar tal desenvolvimento. Holmgren terminou em segundo lugar na votação de Jogador Defensivo do Ano. As cidades não obtiveram um único voto. Não para Jogador Defensivo do Ano, ou para qualquer time totalmente defensivo.
Muitos analistas – inclusive eu – imaginaram o técnico do Knicks, Mike Brown, usando o OG Anunoby, mais móvel (que era o segundo time All-D) em Wembanyama nas finais. No entanto, a maior parte das atribuições foi para Towns, um cara que se tornou um defensor formidável depois de ser ridicularizado por jogar naquela ponta da quadra em alguns momentos de sua carreira. As cidades aceitaram o desafio de permanecer na frente de Wembanyama e não abrir mão de valiosos imóveis de pintura em confrontos. Na série, de acordo com dados do NBA Player Tracking, Wembanayama está atirando horríveis 7 de 19 contra Towns, com a maioria desses arremessos vindo do perímetro.
Karl-Anthony Towns entregue para os Knicks.
Nem é preciso dizer que Towns sempre o protegeu. Brown escolheu Mitchell Robinson para proteger Wembanyama na posse final do jogo e funcionou. Towns, com cinco faltas, assistiu do banco enquanto o salto médio de Wembanyama sobre Robinson se extraviava no mercado final. O trabalho de Towns já estava feito, verificando Wembaniama durante grande parte do jogo e fazendo-o caber sob as luzes brilhantes.
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A implantação de elite de disciplina, jogo de pés e poder de Town essencialmente manteve Wembanyama à sua frente e permitiu que os extravagantes alas do Knicks atacassem a estrela do Spurs enquanto ele se curvava contra Towns. O plano de jogo dos Knicks é claro: manter Wembey fora do campo e deixar que outros causem estragos quando ele colocar a bola no chão. A produção ofensiva dos Spurs com Wembanyama em quadra caiu de 115,9 pontos por 100 posses de bola nesta série para apenas 101,9 pontos, de acordo com estatísticas avançadas do NBA.com.
O aspecto lúdico do jogo tem sido todo urbano. Enquanto Wemby regularmente tossia a bola contra o Towns, o pivô do Knicks teve oito assistências em apenas quatro viradas, continuando sua virada de estrela no “ponto central” nos playoffs. A consistência de Towns resgatou os Knicks de algumas jogadas irregulares de Brunson, especialmente no segundo quarto, quando Brunson voltou ao jogo dos Knicks com uma concussão.
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Isso é o que Leon Rose e a diretoria dos Knicks imaginaram quando adquiriram Towns para Julius Randle, Donte DiVincenzo e uma escolha de primeira rodada de 2025 durante a temporada 2024-25. Ele foi uma figura chave para Brunson, fornecendo a energia, o espaço, a capacidade de jogo e a defesa que os Knicks precisavam para completar.
Agora ao alcance de segurar o Troféu Larry O’Brien com o uniforme dos Knicks, o nativo de Nova Jersey está mais do que nunca. Tudo o que as cidades precisavam fazer era fazer com que o homem conhecido como O Alienígena parecesse humano. Até agora tudo bem.
