CHENNAI: “A multidão nos aplaudiu por 15 minutos após o término da partida de teste. Ainda me lembro daquele momento”, disse CD Gopinath ao TOI, relembrando a histórica primeira vitória da Índia no teste no (então) Estádio MA Chidambaram em Madras, alguns anos atrás. Era 1952, a Índia venceu a Inglaterra por uma entrada e oito corridas no quinto teste. Gopinath marcou 35 corridas, um dos muitos heróis daquele jogo histórico – Vinu Mankad (12 postigos), Polly Umrigar (130) e Panke Roy (111).
Aos 96 anos, o último sobrevivente desse grupo, ele morreu enquanto dormia aqui na quinta-feira.
Vá além das fronteiras com nosso canal no YouTube. Inscreva-se agora!
“Gopi era um batedor bonito, um jogador muito natural e um capitão inteligente. Ele mantinha postigos de vez em quando. Mas esse sempre foi o seu talento”, disse V Ramanarayan, ex-off-spinner de Hyderabad e renomado historiador do críquete, que escreveu a autobiografia de Gopinath, disse a muitos no ‘BeyondI World’.
Gopinath jogou oito partidas de teste entre 1951-60. Mas não foi isento de controvérsia. “Nas próprias palavras de Gopi, durante a série de testes de 1952 na Inglaterra, o capitão Vijay Hazare o insultou. Ele sentiu que estava sendo um alvo por ser do sul da Índia e optou por não ir para a série subsequente das Índias Ocidentais”, disse Ramanarayan.
A contribuição de Gopinath para o críquete de Tamil Nadu também é imensa. Ele fez parte da equipe de Madras que conquistou o primeiro título do Troféu Ranji em 1954-55. “Na final, contra um forte time de Holkar que tinha Mushtaq Ali, ele marcou 133 nas primeiras entradas e teve que assumir a capitania no final do jogo”, acrescentou Ramnarine.
Gopinath tinha outros interesses além do críquete, sendo a caça um deles. Em 1955-56, Gopi liderou a equipe visitante da Nova Zelândia em uma expedição de caça. “Na volta, eles se atrasaram e voltaram na manhã do jogo contra a Zona Sul. Mas o Gopi marcou 175 naquele jogo”, acrescentou o historiador.
Gopinath jogou seu último teste no Eden Gardens em 1960 e sua carreira de primeira classe não durou muito. Em 1962, aos 32 anos, ele se aposentou do críquete, em grande parte porque ocupava um cargo de responsabilidade em uma empresa britânica, Gordon Woodroffe. “Ele teve uma vida fora do críquete, era um grande jogador de tênis, sua esposa Komala era sua parceira nas duplas mistas. Eles ganharam vários torneios naquela época”, disse Ramanarayan.
Gopinath tinha uma mente perspicaz, adorava jogar bridge, acompanhava o atual time indiano e nunca se esquivava de conversas sobre críquete.
“Para nós, foi puramente emocional. Recebíamos apenas Rs 250 por teste como ‘dinheiro para fumar’ e sempre viajávamos de trem. Não ficávamos em hotéis. Até jogadores estrangeiros dividiam acomodações como ‘hóspedes’. Mas não me arrependo”, disse ‘Gopi’ ao TOI, momentos atrás, o sorriso nunca deixando seu rosto.
