O jato ‘Son of Concord’ da NASA, de US$ 247 milhões (£ 183 milhões), está prestes a subir aos céus para seu primeiro vôo de teste supersônico.
Viajando a Mach 1,6, ou 1.960 km/h (1.218 milhas por hora), o jato poderia reduzir a viagem de Londres a Nova York para apenas quatro horas.
No entanto, ao contrário do Concorde, o jacto experimental da NASA, o X-59, foi concebido para substituir o estrondo ensurdecedor de um estrondo sónico por um “baque” suave.
O X-59 já passou por vários meses de voos de teste desde o seu primeiro lançamento em outubro do ano passado.
Agora, a NASA diz que está preparando o avião para voar mais rápido e mais alto, incluindo o seu primeiro voo de teste além da velocidade do som.
Com uma nova série de testes começando no início de junho, a agência espacial planeja voar o X-59 a uma altitude de 43.000 pés, a uma velocidade de 630 milhas por hora (1.014 km/h).
Isto será seguido por um “voo em condições de missão”, durante o qual o jato atingirá Mach 1,4, 925 mph (1.490 km/h) a 50.000 pés.
Eventualmente, os pilotos de teste levariam o jato ao seu limite absoluto, atingindo uma velocidade máxima de Mach 1,6 a 60.000 pés – quase o dobro da altitude e velocidade de um avião comercial.
O jato supersônico experimental da NASA, apelidado de ‘Son of Concord’, subirá aos céus em seu primeiro vôo mais rápido que o som em julho
O X-59 foi projetado especificamente para resolver um grande problema que atualmente impede que as viagens supersônicas se tornem mais comuns.
Quando um avião voa em velocidades subsônicas, ele empurra o ar para fora como um barco se movendo na água, criando ondas na forma de ondas sonoras.
Mas quando algo atinge a velocidade do som, começa a ultrapassar essas ondas sonoras e as ondas se fundem em uma poderosa onda de choque.
Isto significa que os jatos supersônicos estão constantemente criando ondas de choque, que as pessoas no solo ouvem como um estrondo ensurdecedor à medida que passam.
Como esses estrondos podem chegar a 110 decibéis, semelhantes a um show de rock barulhento, os voos supersônicos são geralmente proibidos em áreas povoadas.
Para resolver este problema, a NASA está a trabalhar no desenvolvimento da ‘Tecnologia Supersónica Silenciosa (QUEST)’, que transformará o boom num ‘baque’ silencioso.
A agência espacial norte-americana Lockheed Martin desenvolveu o jato depois de receber um contrato de design de US$ 247,5 milhões com a NASA em 2016.
O X-59 apresenta uma geometria radicalmente redesenhada onde cada recurso é projetado para dispersar o estrondo sônico.
O jato X-59 foi projetado para produzir um estrondo sônico muito mais silencioso ao voar em velocidades supersônicas, produzindo um “baque” em vez de um estrondo.
Parte do motivo pelo qual o Concorde acabou sendo fechado foi que o estrondo sônico produzido pela quebra da barreira do som poderia ser alto demais para as pessoas no solo.
Durante o próximo teste, a aeronave de teste será perseguida por um jato supersônico padrão equipado com uma sonda para registrar ondas de choque.
A diferença mais óbvia de um jato normal é o nariz fino e cônico, que representa cerca de um terço de todo o comprimento do avião e é moldado para quebrar as ondas de choque.
A desvantagem desse novo design é que a cabine está localizada na metade do comprimento do carro e não há janela frontal.
Em vez disso, um único piloto usa uma câmera e um display de realidade aumentada, conhecido como sistema de visão externa, para ver o futuro.
Alcançar esses novos recordes de velocidade e altitude é um marco importante para a Quest, já que é objetivo da NASA que o X-59 eventualmente sobrevoe as comunidades americanas.
Kathy Bahm, gerente de projeto do Low Boom Flight Demonstrator da NASA, disse: “Cada passo na expansão do envelope nos aproxima da demonstração das capacidades supersônicas silenciosas no centro da missão Quest.
‘Concluir o primeiro voo em condições de missão é particularmente significativo – é o momento em que começamos a validar a aeronave no ambiente para o qual foi projetada.’
Embora o objetivo final seja produzir estrondos sônicos mais silenciosos, este próximo lote de voos de teste não será projetado para avaliar volumes de voo.
O X-59 seria acompanhado por um avião de perseguição supersônico padrão, que abafaria quaisquer dados úteis com seu próprio estrondo muito mais alto.
De acordo com a NASA, o baque sônico produzido pelo X-59 passando por cima seria mais silencioso do que o som de uma porta de carro fechando a 6 metros de distância.
O perfil aerodinâmico do X-59 foi projetado para quebrar as ondas de choque formadas ao cruzar a barreira do som e é muito mais silencioso durante o vôo. Na foto: Sonic boom de um modelo em escala da aeronave durante testes em túnel de vento
Viajando a Mach 1,6, ou 1.960 km/h (1.218 mph), o X-59 poderia reduzir a viagem de Londres a Nova York para apenas quatro horas.
O nariz longo do X-59 representa um terço de seu comprimento total, o que significa que não há espaço para janelas dianteiras na cabine. Em vez disso, os pilotos de teste usam câmeras e monitores de realidade aumentada para ver para onde estão indo (foto).
No entanto, o jato de perseguição será equipado com uma sonda especial para fazer medições iniciais das ondas de choque do X-59.
Medidores de tensão em todo o corpo da aeronave coletarão dados sobre como ela lida com altas velocidades e se é estruturalmente seguro voar.
Esses dados abrirão caminho para um novo conjunto de experimentos ainda este ano, denominado QUEST Fase 2, onde a NASA começará a testar se realmente está produzindo um baque supersônico silencioso.
Ms Bahm disse: ‘Ao olharmos para o próximo voo, estamos prontos para ir além – avançando corajosamente em direção aos pontos de teste da missão que esta aeronave foi projetada para alcançar.’
História da Concórdia
O Concorde foi um jato supersônico de passageiros movido a turbojato que operou de 1976 a 2003.
Ele tinha uma velocidade máxima duas vezes maior que a velocidade do som de Mach 2,04 (1.354 mph ou 2.180 km por hora em altitude de cruzeiro) e podia acomodar de 92 a 128 passageiros.
Ele voou pela primeira vez em 1969, mas foram necessários mais testes para torná-lo funcional como avião comercial. Concorde entrou em serviço em 1976.
É um dos dois únicos transportes supersônicos que operaram comercialmente. O outro é o Tupolev Tu-144, de construção soviética, que durou apenas alguns anos como avião de passageiros devido a questões de segurança na década de 1970.
O Concorde foi o primeiro avião supersônico do mundo e operou por 27 anos, mas foi aterrado em outubro de 2003. A imagem mostra o Concorde G-BOAB da British Airways decolando com seu trem de pouso ainda estendido na cidade de Fairford, Gloucestershire, em Cotswolds, em 20 de julho de 1996.
O Concorde foi desenvolvido e construído em conjunto pela Aérospatiale e pela British Aircraft Corporation (BAC) sob um contrato anglo-francês. O nome Concorde, que significa harmonia ou união, reflete a cooperação no projeto entre o Reino Unido e a França.
O Concorde foi aposentado em 2003 devido a um único acidente em 2000 devido a uma crise geral na indústria de aviação comercial, aos ataques de 11 de setembro em 2001 e à decisão da Aérospatiale e do sucessor do BAC, Airbus, de encerrar o suporte de manutenção.
Mas não foi o primeiro avião a quebrar a barreira do som; Essa conquista foi alcançada pelo Bell X-1 com rodas pilotado por Chuck Yeager em outubro de 1947.
A lendária aeronave com motor de foguete, projetada e construída em 1945, atingiu velocidades de 700 milhas por hora (1.127 quilômetros) por hora.
