Ao amanhecer no Wimbledon Tennis Club, Rufus, o falcão, está pronto, pronto para defender a mundialmente famosa quadra de grama imaculada de um bando de pombos ávidos por sementes.
Esqueça Serena e Venus, Janic ou Novak, Rufus é a verdadeira estrela do prestigiado clube londrino que organiza o campeonato anual – o único dos principais campeonatos de tênis a ser disputado na grama.
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E ele patrulha os céus e gramados desde 2008, governando o local centenário.
Todos os dias ele pode ser visto sobrevoando a quadra central – mas apenas pelos olhos de águia que comparecem entre 4h e 9h e antes que o público seja admitido no terreno sagrado.
“Começamos quando o sol nasce e todas as aves estão ficando ativas e esse é o melhor momento para olhar ao redor do campo para ver se há algum pombo por perto que possa causar algum problema”, disse sua treinadora Donna Davies, 59 anos, à AFP.
Seu trabalho é espantar os pombos em busca de guloseimas saborosas e impedi-los de fazer ninhos no telhado da sede do clube.
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Pombos irritantes não são facilmente detidos de outra forma. Mesmo as partidas em andamento não conseguem impedi-los de se reunir no terraço próximo para ver que comportamento os aguarda abaixo.
Os pombos “têm um sistema olfativo muito sofisticado, por isso podem cheirar quando estão semeando grama”, disse Davis.
“Então é como sementes de caviar para pássaros.”
A ideia de trazer os falcões surgiu quando Davis assistia à semifinal de 1999 entre o americano Pete Sampras e o britânico Tim Henman e viu os pássaros voando pela quadra.
Várias tentativas de desalojá-los, incluindo Sampras rebatendo suas raquetes, falharam e a partida teve de ser suspensa.
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“Eu estava tipo… não consigo acreditar. Cada ponto é crítico e interrompe o fluxo do jogo”, disse ela.
Ele ligou para o clube e disse: “Acho que posso ajudá-los. Tenho falcões e falcões que voei.”
E assim o primeiro falcão, Hamish, foi colocado em serviço.
– roubar –
Um teste após o qual Flustered Pigeons voou convenceu os donos do clube, e Hamish, um Harris Buzz, tornou-se o campeonato de duas semanas.
Quando chegou a hora, Rufus assumiu a liderança da patrulha de garras às 18 semanas de idade.
Agora, o pássaro marrom escuro com olhos penetrantes mede um metro (três pés) de ponta a ponta de asa e pesa cerca de 700 gramas.
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Ele se senta na cadeira pública na quadra central para qualquer movimento.
Embora Davis seja repetidamente questionado sobre quem substituirá Rufus, ele desvia a questão. Este falcão pode viver até 30 anos.
“Quero dizer, as pessoas aqui perguntam quando ele abre os tamancos… ele pode ser empalhado para o museu?” Davis brincou.
Quando não está em Wimbledon, Rufus persegue pássaros no Lord’s Cricket Ground e na Abadia de Westminster. E quando não está trabalhando, fica em casa, no centro de Northamptonshire.
Com o passar dos anos, ele se tornou uma estrela da mídia. E ela tem sua própria conta no Instagram com mais de 9.000 seguidores.
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Mas sua fama quase lhe custou. Em 2012, ele foi roubado de Wimbledon depois que Davis o deixou durante a noite em sua jaula de viagem em sua van.
Uma busca desesperada começou. “Na verdade, pensamos que era isso, nunca mais voltaríamos a ficar juntos.”
Eventualmente, repórteres do tablóide Daily Mail o encontraram em um centro de resgate no sul de Londres.
“Ainda não sabemos o que aconteceu, mas estamos mais do que aliviados por termos trazido Rufus de volta”, disse Davis.
No dia seguinte, ele apareceu na primeira página do The Times com a manchete “Rufus está de volta”.
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