O primeiro grande debate televisionado de terça-feira entre os principais candidatos ao governo da Califórnia viu o mais novo participante da disputa – o prefeito de San Jose, Matt Mahan – atrair fogo de ambos os extremos do espectro político.
Durante a maior parte do debate de duas horas, que foi transmitido pela KTVU na Bay Area e pela KTTV em Los Angeles, apresentando meia dúzia de democratas e um republicano, os candidatos mantiveram a retórica da sua campanha com pouco reconhecimento dos seus rivais. Dois de seus rivais anunciaram o nome de Mahan no palco.
Mas depois, Melissa Michaelson, professora de ciências políticas do Menlo College, disse aos entrevistadores de TV que achava que “Matt Mahan se saiu muito bem no debate”.
No debate, o republicano Steve Hilton disse que ficou surpreso com o fato de Mahan, que muitas vezes criticou o atual governador Gavin Newsom, ter lhe creditado em comentários recentes por seus esforços para lidar com os sem-teto.
O prefeito respondeu observando que Hilton o visitou em San Jose no mês passado para “ver o que está acontecendo” e disse: “Não sei o que mudou na semana passada, mas parece que entrei nesta corrida. Francamente, é isso que está errado com a nossa política”.
O prefeito também rejeitou as críticas do empresário bilionário e ativista ambiental democrata Tom Steyer, que tem defendido abertamente que outros bilionários e empresas paguem sua parcela justa de impostos. Mahan, que vem do setor de tecnologia, criticou uma proposta de imposto sobre os bilionários do estado que, segundo ele, expulsaria empregos bem remunerados da Califórnia.
“No momento, os grandes CEOs de tecnologia estão aterrorizados com a ideia de pagar sua parte justa. No momento, eles estão apoiando Matt, é aí que estão”, disse Steyer. “Quem eu tenho? Tenho enfermeiras, tenho motoristas de ônibus, tenho funcionários de refeitório, tenho pais.”
Mahan respondeu que apoia o fechamento de brechas fiscais para os ricos, mas que o imposto sobre a riqueza proposto prejudicaria o estado e disse que “nossa política foi simplificada demais” “por populistas de ambos os lados do corredor e você merece respostas reais, não respostas fáceis.”
Alguns dos maiores nomes da disputa não estiveram no palco do debate: o xerife republicano do condado de Riverside, Chad Bianco, a ex-deputada democrata Katie Porter e o deputado democrata Eric Swalwell. Os organizadores disseram que todos os três citaram conflitos de agendamento. A campanha de Swalwell disse que ele optou por ficar em Washington, D.C., para votar contra o financiamento da Imigração e Fiscalização Aduaneira.
Hilton chamou Bianco de “rinoceronte” – um “republicano apenas no nome” – e criticou-o por não ter comparecido ao debate “para confrontar este democrata ou seu histórico”.
“Chad Bianco tem mais bagagem do que LAX”, disse Hilton.
Especialistas entrevistados posteriormente pelos moderadores divergiram sobre o quanto os candidatos que não participassem sofreriam. Jasmine Cannick, representante do Partido Democrata em Los Angeles, disse que isso teria algum efeito. Michelson, no entanto, observou que todos esses candidatos lideram as pesquisas e podem se dar ao luxo de pular.
Os democratas são fortemente favorecidos na Califórnia, onde superam os republicanos em 2 para 1 no recenseamento eleitoral. Mas alguns dos seis democratas no palco lutaram para se distinguir do grupo enquanto denunciavam a administração Trump e prometiam tornar a Califórnia mais acessível.
“A tarefa de todos eles era separar-se”, disse Michelson após o debate. “No final das contas, eles estavam tentando responder a essa pergunta… e muitos deles falaram sobre estar prontos para começar no primeiro dia, este não é lugar para treinamento no trabalho, você tem que ser um guerreiro, mas se todos disserem a mesma coisa, você não está se diferenciando.”
Outros democratas no debate foram o ex-secretário de Saúde e procurador-geral Javier Becerra, a ex-controladora estadual Betty E. e o ex-prefeito de Los Angeles Antonio Villaraigosa.
Michelson disse que Mahon, que entrou na disputa há menos de uma semana, era a “visão mais única” entre os democratas, apresentando uma mensagem que ressoou no público.
“Ele absolutamente tem uma chance”, disse Michelson sobre o prefeito que precisa construir o reconhecimento de seu nome em um estado onde metade de todos os eleitores vive a centenas de quilômetros da cidade onde mora.
O debate ocorreu no momento em que os candidatos relataram suas últimas arrecadações de fundos de campanha. Steyer, que gastou US$ 27 milhões na corrida no ano passado, exibiu vários anúncios antes e durante os debates na televisão.
O debate foi civilizado, com pouca confusão em uma corrida que viu poucos anúncios de ataque. E encerrou chamando a si mesmo de “o adulto da sala”. Villaraigosa disse que é “um solucionador de problemas comprovado”. Thurmond falou de sua luta contra a pobreza em sua juventude. Becerra falou sobre sua experiência como procurador-geral contra o governo Trump e disse que o gabinete do governador é um lugar onde é preciso lutar.
