Ezra McNaughton está deixando sua marca na BYU enquanto amplia o legado familiar do beisebol

Difícil encontrar um garoto mais fofo que Ezra McNaughton. O rebatedor da BYU é um evangelista que retorna e pratica o que prega. Mas quando ele dá um passo para o lado esquerdo da área do batedor, o burro de carga de 5-11 e 90 quilos se torna um valentão – um valentão de bom coração e fala mansa que gosta de bater.

“Não estou tentando fazer um home run”, disse o estudante do segundo ano de Mesa, Arizona. “Eu só quero colocar o taco na bola e fazê-la andar.”

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Mais especificamente, McNaughton visa um objetivo.

“Ele sempre tenta acertar o arremesso do arremessador, não importa qual arremesso seja lançado”, disse o técnico de arremesso da BYU, Brycen Campbell. “Em sua cabeça, ele está pensando ‘line drive off pitcher’.

Dizem que acertar um line drive é fácil. Requer equilíbrio e ritmo.

“Essa é a maior coisa com lesões”, disse McNaughton. “Não importa quão bom seja o seu swing se você não chegar na hora certa.”

O tempo e a repetição são os principais ingredientes para um rebatedor encontrar seu equilíbrio e ritmo, e isso é algo que McNaughton não teve muito em sua temporada de calouro. No entanto, alguns meses na Appalachian Summer League em Greenville, Tennessee, fizeram maravilhas para, como ele disse, “entrar no ritmo do beisebol”.

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Ele está tremendo desde então.

McNaughton lidera os Cougars (25-25, 13-14) em média de rebatidas (0,346), rebatidas (72), home runs (14), duplas (14), corridas impulsionadas (48) e tem o menor número de eliminações (32) de qualquer outro titular na escalação.

“Ele faz um bom trabalho em estar no topo do beisebol. Acertar a linha vai para o shortstop e aumenta sua confiança no campo oposto”, disse Campbell. “Isso o ajuda a permanecer em mais arremessos. Ele usa bolas rápidas que são altas, mas pode se ajustar a bolas baixas. Ele não é apenas um rebatedor direto e poderoso.”

laços familiares

Para McNaughton, a dor está no sangue. O pai de Ezra, Troy, jogou pelos Cougars antes de ser convocado pelos Cardinals (1994-95, 1998). Sean McNaughton, tio de Ezra, estrelou na BYU (2005, 2008-2010) e foi convocado pelos Cubs.

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“Adoramos rebater. Passamos muito tempo na gaiola de rebatidas quando criança. É divertido para nós. Não é trabalho”, disse Troy McNaughton. “Somos grossos e fortes. Somos abençoados com um pouco de pop. Eu vi isso no início em Ezra. Ele sempre foi um garoto grosso. Ele não é grande nem alto, mas passa o tempo comendo direito e levantando pesos e essa força veio de forma consistente para ele.”

Troy acertou 27 home runs na carreira na BYU, com 39 duplas e 132 corridas impulsionadas. Sean acertou 54 home runs, 67 duplas e 13 triplas em 188 corridas.

“Pode ser genética”, disse Sean McNaughton. “Todos nós temos uma boa força. (Ezra) tem um bom swing natural. Acho que ele cresceu sabendo que se você acertar a bola com força, ela irá para algum lugar.”

Ezra também cresceu sabendo que a disciplina na base é fruto de uma vida disciplinada – dentro e fora do campo. Tanto Troy quanto Shawn serviram missões para A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, e nada impediria Ezra de seguir seus passos.

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Volte e relate

Assumir uma missão após o ensino médio prejudicou o desenvolvimento do beisebol de Ezra McNaughton na BYU.

“Isso esclareceu minhas prioridades na vida”, diz McNaughton. “É fácil neste mundo, as pessoas só colocam as coisas financeiras e materiais antes de Deus. Acho que tirar dois anos e deixar tudo de lado para servir a Deus dá uma perspectiva melhor.

Longas tardes ensinando espanhol no lado norte de Las Vegas terminaram em 9 de julho de 2024. McNaughton pegou um vôo rápido para casa em Phoenix, onde sua família tinha uma surpresa esperando por ele na forma de uma gaiola de batedura interna.

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“Quando chegamos em casa, em vez de ir para casa, ele foi para o centro de treino e começou a rebater”, disse Troy. “Em suas primeiras cinco tacadas, ele acertou 107 logo de cara. Fiquei surpreso.”

Para McNaughton, com maior disciplina e confiança, era hora de avançar.

“Antes da minha missão, ouvi pessoas dizerem como era difícil voltar – é difícil voltar ao ritmo das coisas, mas para mim, adorei minha missão e poder concentrar toda a minha energia no beisebol no momento em que voltei para casa tornou a transição fácil”, disse ele. “O aspecto de ser disciplinado e trabalhar duro, saber que você pode fazer mais do que pensa, definitivamente ajuda agora no beisebol e na escola, que é difícil de administrar.”

Campbell não estava na BYU e não conhecia McNaughton antes de sua missão, mas assim que voltou, o técnico de rebatidas Trent Pratt reconheceu uma determinação e disciplina que poderiam tornar um jogador excelente.

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“Você não vai ouvir muito barulho do garoto. Ele é muito quieto, mas tem a confiança de que, quando está no seu melhor, pensa que é melhor do que qualquer um”, disse Campbell. “Ele é trabalhador. Não muda nada. Ele aparece todos os dias e faz exatamente a mesma coisa. Ele bebe a mesma bebida energética. É difícil dizer se ele está tendo um dia bom ou ruim porque ele é sempre o mesmo.”

Aquecedor de banco

McNaughton chegou à BYU no outono de 2024, assim como Troy e Sean alguns anos antes. No entanto, quando sua temporada de calouro começou no final de fevereiro, ele se viu em um lugar desconhecido: o banco de reservas.

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“Durante toda a minha vida, nunca sentei em um banco”, disse Ezra. “Sempre fui o melhor jogador do meu time. Foi uma experiência humilhante.”

Relegado principalmente para rebatidas, McNaughton rendeu apenas cinco rebatidas em 37 rebatidas.

“Isso me faz sentir pelos outros caras daquele lugar. É difícil”, disse ele. “Você nunca sabe quando e quando a oportunidade chegará, você apenas sente que precisa sair e se apresentar naquele momento.”

Com a estrela Cooper Vest jogando na primeira base e um campo externo sólido, McNaughton só podia observar e esperar. A BYU lutou por uma temporada de 28-27 e se classificou para o Torneio Big 12 no último sábado da temporada regular.

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“Acho que sempre ajuda quando você sente que tem algo a provar. Você quer ir lá e deixar as pessoas saberem o quão bom você é”, disse Sean McNaughton. “Acho que ele não está jogando tanto, ele está pensando ‘Este é o meu ano. Vou provar meu valor.’ Acho que ajuda dizer mentalmente: ‘Vou trabalhar mais e aproveitar o tempo que tenho'”.

Até agora, em 2026, McNaughton foi titular em 48 jogos e tem mais de 200 rebatidas e lidera em quase todas as estatísticas ofensivas, a BYU tem mais vitórias gerais (25), mais vitórias no Big 12 (13), mais vitórias na série Big 12 (4) e os Cougars já estão no Big 2 na próxima semana.

“Acho que ele está apenas começando a arranhar a superfície”, disse Campbell. “O ponto forte dele é que ele é muito bom em sua rotina. Ele vai ficar cada vez melhor.”

indo fundo

Na corrida de home run da família McNaughton, Sean lidera (54), Troy é o próximo (27) e Ezra (13) está apenas começando. Todos os três compartilham poder de fogo e elogios semelhantes para vencer o Miller Park.

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“Esse sentimento – você sabe quando acerta, ele desaparece. Não há nada melhor”, disse Troy, que fez 22 home runs em 1988. “Há outras coisas que fazem sentido, como família e confiança, mas nada é melhor em uma situação de jogo.”

Shawn fez home runs de dois dígitos em todas as quatro temporadas.

“Não há sensação melhor do que fazer um home run diante dos torcedores da casa”, disse ele. “Crescer como fã do Cougar durante toda a vida e ter a oportunidade de fazer um home run por aí, você só quer fazer isso o tempo todo. Eu gostaria de poder ir lá e fazer isso de novo.”

Com seus anos de glória para trás, Troy e Sean chegam ao estádio ansiosos para ver o que Ezra está fazendo, incluindo terça-feira, quando a BYU recebe Utah Valley (18h, ESPN +).

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“Apenas fazer um home run é muito bom, mas Miller Park com certeza, as árvores verdes no campo externo, o Y no alto da colina, os fãs enlouquecendo, é muito especial”, disse Ezra McNaughton. “A adrenalina que você sente nas bases, observando seus companheiros esperando no home plate para comemorar. É sempre incrível. Nunca envelhece. Eu faria isso sempre que pudesse.”

O tempo dirá se McNaughton superará seus antecessores na corrida de home run familiar. Por enquanto, o melhor valentão do estádio está se preparando para liderar seus Cougars na pós-temporada, e se ele precisar fazer alguns home runs para mantê-los lá, McNaughton sabe que tem força para fazer isso.

Dave McCann é redator de esportes e colunista do Deseret News e locutor e apresentador de programa da BYUtv/ESPN+. Ele é co-apresentador de “Y’s Guys” em ysguys.com e é autor do livro “C is for Cougar” disponível em deseretbook.com.