Não era por Daniel Farke que o Leeds United era o favorito para este jogo, mas não havia nada que ele pudesse fazer sobre o nível de expectativa do seu clube.
O Leeds empatou em 1 a 1 na temporada passada e depois conquistou a primeira vitória no campeonato em Old Trafford desde 1981, em abril. Ser genuinamente competitivo na Premier League, tanto na campanha pós-promoção como até agora nesta temporada, não só permitiu aos adeptos sonhar com a glória da tarde de domingo em Elland Road, mas talvez até ter esperança nela. Adicione a narrativa ao redor do público que aconteceu lá no final e pelo menos pareceu uma grande oportunidade.
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No entanto, se a realidade correspondeu às expectativas, a primeira parte não se tornou imediatamente aparente. Os primeiros minutos frenéticos foram os esperados. Ethan Ampadu, que disputou a sua 100ª internacionalização como capitão, esteve no centro do ataque. Ele deu o tom ao conceder um livre que empatou Carlos Baleba, depois acertou Brian Mbeumo no tornozelo, caso contrário não viu o cartão amarelo.
Mas nem Bruno Fernandes nem Gabriel Gudmundsson escaparam às suas primeiras transgressões. Por isso foi conturbado e frágil, mas o jogo, pontuado por faltas, favoreceu largamente a equipa da casa. O Leeds viu muita bola, algumas em território adversário, e embora tenha havido lançamentos que pareciam perigosos para a área, apenas o cabeceamento de Nico Elvedi – defendido por Seine Lammens – ameaçou abrir o marcador.
No outro lado, Mbeumo saiu completamente desmarcado e cabeceou um cruzamento de Youri Tielemans, passando pelo poste esquerdo de James Trafford. Foi um aviso, mas o primeiro tempo foi cheio de bufos e bufos e houve muito pouco entre as equipes em sua maioria mágicas.
O Leeds fez uma série de excelentes passes e posicionou Jayden Bogle bem na frente do campo, sem realmente desbloquear os visitantes. E então quase nada, admite Leeds. A bola foi empurrada para a direita, Tarik Muharemovic não conseguiu impedir o cruzamento de Tielemans e Mbeumo, que estava logo à frente de James Justine, não falhou no segundo pedido. Quer seja a menor falta de antecipação ou um toque de hesitação, os anfitriões são apanhados e punidos a cada passo do caminho.
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Os primeiros 45 minutos não tiveram a mesma eficiência implacável que o Leeds jogou. Os brancos continuaram a ter a posse de bola depois do golo, mas tiveram dificuldade em derrotar um adversário mais recuado, carecendo de um verdadeiro herói e entrando no intervalo com um golo a menos.
O Leeds saiu no segundo tempo aumentando o ritmo e a agressividade, recusando-se a deixar os visitantes cheirarem a bola e empatando aos seis minutos. As coisas correram com Ao Tanaka na esquerda. Encontrou Noah Okafor, que cortou para dentro para mudar a jogada e Bogle ganhou escanteio. Anton Stach marcou, Muharemovic abaixou a cabeça e Dominic Calvert-Lewin abaixou os quadris sob controle para colocar a bola na rede. Muitos desempenharam um papel na forma como surgiu o gol de que o herói só poderia ser identificado como Leeds United.
Minutos depois do gol, houve um engarrafamento de mão única. A sensação pré-jogo de que o time mais físico e disposto a correr da liga, que recentemente foi criticado por falta de corrida, seria um problema, provou ser bom. Elland Road, que estava plana nos encontros anteriores desses clubes, estava arrasando. A eficiência implacável, no entanto, não estava lá – tanto Tanaka quanto Okafor encontraram o alvo com chutes após lançamentos meio limpos.
Quando o ímpeto estagnou brevemente, o suficiente para Fernandez chutar ao lado da trave, Tanaka esmagou Amad Diallo e jogou uma bola longa passando por Okafor para Calvert-Lewin, apenas para o ala Harry Maguire mostrar a bola longe demais.
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Sem sequer separar os visitantes ou nunca clicar bem ofensivamente, o mais próximo que o Leeds esteve da vitória foram as oportunidades que surgiram ao forçar o jogo para a frente e farejar por segundos. A bola caiu para Stuch na borda e ele não conseguiu colocar a cabeça na bola, mandando um chute por cima da trave. Stach estava lá novamente nos acréscimos, quando Lammens fez um cruzamento de Ampadu para o alemão. Desta vez, com três pontos na chuteira, ele baixou e bateu no goleiro, mas a bola ricocheteou no zagueiro e caiu nas luvas de Lammens.
Os visitantes tiveram alguns momentos próprios na segunda parte, com um remate de longe ou um cruzamento para a área, mas James não conseguiu incomodar Trafford. Eles avançaram nos segundos finais dos quatro minutos extras, enquanto o jogo se aproximava do final. E no final o placar ainda estava em 1 a 1, quando duas equipes de boxeadores se deram socos, sem nunca acertar um grande chute. Os jogadores de branco e vermelho afundam em seus palpites ou morrem no meio do caminho. Ambos os lados pareciam mais magoados do que satisfeitos.
Maiores gols esperados, mais chutes a gol, mais toques na área adversária e 61,3 por cento de posse de bola oferecida, o Leeds ofuscou isso. Fora da bola, é isso que os donos da casa fazem: correr, trabalhar, desarmar e cabecear. Pegar a bola, avançar e levantar também não foi problema. A parte final, decidir e executar a posse e o território para se tornar um gol, é frequentemente descrita como a parte mais difícil. Foi aí que Farke viu espaço para melhorias.
Depois de Michael Carrick comparar o desempenho e o resultado a um “novo começo” para a sua equipa, Farke admitiu decepção. “Acho que somos o melhor lado, o lado dominante”, disse o chefe. “A única crítica que tenho é a falta de qualidade na finalização e nos cruzamentos. Com um pouco mais de qualidade no último terço penso que poderíamos ter vencido”.
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Ampadu se sentiu um pouco desanimado em Elland Road em tempo integral, liderado por seus companheiros de equipe em campo. As expectativas contribuíram para a decepção, mas a realidade é que ninguém quer compartilhar nada com seus maiores rivais, muito menos pontos.
