Quando o médico russo Dr. Elie Mechnikoff sugeriu pela primeira vez que beber leite fermentado era a chave para uma vida longa em 1905, ele provocou uma mania que rapidamente se espalhou por toda a Europa.
E mais de um século depois, a tendência voltou na forma de kefir – uma bebida picante, coalhada e levemente gaseificada. Para alguns, é emitido um cheiro leitoso.
Feito com a adição de grãos de kefir – pequenos aglomerados de bactérias benéficas e leveduras – ao leite para fermentá-lo, é uma fonte rica em proteínas e cálcio.
Os britânicos gastam agora 40 milhões de libras esterlinas todos os anos, e os especialistas acreditam que o valor continuará a aumentar, com as marcas a fazerem afirmações ousadas de que os seus produtos podem melhorar a imunidade, fortalecer os ossos e aumentar a capacidade cerebral. Estudos até sugeriram que o kefir pode ajudar na saúde cardiovascular, na digestão e na perda de peso.
Então, todos nós deveríamos beber kefir? Deveria ser um produto básico na geladeira ou é apenas a última moda de bem-estar?
Eu decidi descobrir.
O desafio era simples: todas as manhãs, durante um mês, eu bebia uma garrafa de 250ml de kefir Biotiful, disponível na maioria dos supermercados.
Antes de começar, fiz uma série de testes. A Functional Gut Clinic, em Londres, examinou o meu microbioma intestinal – os triliões de bactérias, fungos e outros micróbios que vivem no sistema digestivo e desempenham um papel vital na saúde. Verifiquei meus níveis de colesterol e registrei meu peso.
Luke Chaffer bebeu um copo de leite kefir todos os dias durante um mês, com resultados surpreendentes
Isso o levou a perder peso, encontrou uma solução para seu problema de refluxo ácido e melhorou sua saúde intestinal
Meus resultados não foram uma ótima leitura.
O teste revelou que a diversidade do meu microbioma intestinal era baixa – o que significa que viviam menos tipos diferentes de micróbios benéficos no meu trato digestivo do que seria considerado ideal. Pode estar associado a um risco maior de problemas de saúde, incluindo câncer de intestino.
Tive alguns sintomas que sugerem que esse pode ser o caso. Eu sofria de refluxo ácido quase todas as manhãs depois de um banho quente, além de inchaço regular.
Meu teste de colesterol também revelou que, com apenas 25 anos, meu colesterol “ruim” estava ligeiramente elevado. Conhecido como LDL, é responsável pelo acúmulo de placas nas artérias, aumentando o risco de doenças cardíacas e derrames.
Meus níveis de colesterol talvez tenham sido menos surpreendentes quando subi na balança. Pesando apenas 5 quilos e medindo 1,80 metro, isso coloca meu IMC em 27 – firmemente na categoria de excesso de peso.
Por isso, eu estava bastante cético de que fazer uma mudança no meu estilo de vida – beber um copo de kefir por dia – faria muita diferença.
O primeiro efeito veio em duas semanas. Depois de um ano sofrendo de doloroso refluxo ácido pela manhã, ele desapareceu.
“Embora não existam estudos definitivos sobre o kefir e o refluxo ácido, esta descoberta não me surpreende”, diz a Dra. Federica Amati, nutricionista do Imperial College London e parceira da equipa responsável pela aplicação de saúde intestinal Zoe. ‘Isso ocorre porque nosso trato gastrointestinal é um tubo, então quando você melhora a diversidade do cólon, o que o kefir pode ajudar, ele terá um efeito mais acima no trato – neste caso, na forma de refluxo ácido.’
Outra descoberta surpreendente veio quando voltei à balança quatro semanas depois de beber kefir – tinha perdido quase 4 kg, aproximando-me do IMC médio.
Olhando para trás, acho que o benefício veio de menos lanches. Anteriormente, muitas vezes eu pulava o café da manhã. Mas meu copo de kefir tinha cerca de 150 calorias com 8 gramas de proteína e 8 gramas de gordura – aproximadamente o equivalente a um ovo e meio e surpreendentemente farto. Isso me levou a almoçar mais tarde e fez com que eu não sentisse necessidade dos lanches habituais do meio da tarde e da noite.
Algumas pesquisas sugerem que os alimentos fermentados podem interagir com o microbioma intestinal para afetar os hormônios reguladores do apetite, como o GLP-1 – os mesmos que imitam as injeções para perda de peso. Mas as evidências ainda estão disponíveis.
Os resultados dos meus testes de acompanhamento do microbioma intestinal, no entanto, mostraram que o kefir definitivamente teve um efeito no primeiro mês.
A sua diversidade aumentou de 134 para 147 espécies e os níveis de bactérias “boas” ausentes também diminuíram.
Há algumas pesquisas que sugerem que o kefir pode reduzir o colesterol – mas depois de um mês não houve mudança na minha leitura. Embora alguns estudos tenham mostrado pequenas quedas no LDL devido ao consumo de kefir, as evidências são contraditórias e o efeito é, na melhor das hipóteses, modesto.
Também é importante notar que o kefir integral contém gordura saturada, que pode levar o colesterol na direção errada. Existem versões com baixo teor de gordura disponíveis.
No geral, minha experiência foi muito positiva. Perdi peso, encontrei uma solução para o meu refluxo ácido e melhorei o meu microbioma intestinal – algo que tem sido associado a resultados positivos de saúde a longo prazo.
Os especialistas dizem que você não precisa tomar um copo de kefir todas as manhãs, mas há benefícios em consumir alimentos fermentados.
“Devemos consumir três porções de alimentos fermentados por dia”, diz o Dr. Amati. ‘250ml de kefir equivale na verdade a três porções, mas você também pode obtê-lo adicionando missô ao molho enquanto cozinha, comendo kimchi no almoço ou adicionando uma colher de kefir ao café da manhã.’
Não posso dizer que gosto muito de comer missô e kimchi todos os dias, mas acho que vou manter meu copo diário de kefir. É bastante viciante.
Ao escolher o kefir, o Dr. Amati recomenda verificar o rótulo para evitar marcas com adição de açúcares e, sempre que possível, escolher um produto simples antes de adicionar seu próprio sabor.
“Ouvimos muito sobre o aumento da ingestão de fibras recentemente, mas aumentar a ingestão de alimentos fermentados é igualmente importante e pode ter um grande impacto na nossa saúde geral”, acrescenta ela.
