‘Eu sinto que estou realmente ferrado:’ Brandon Royval reflete sobre o candidato FOTY contra Joshua Vann enquanto ele trabalha para permanecer na disputa pelo título

Provavelmente não é pouca diferença que a última luta do UFC de 2025 – e a última parceria da ESPN com a promoção – contará com Brandon Royval na luta principal contra Manel Cape. O nome de Royall deve ser mencionado muito no final deste mês, enquanto os meios de comunicação montam suas listas de final de ano, já que ele e o novo campeão peso mosca, Joshua Vann, são candidatos à Luta do Ano em junho.

Se você não se lembra das circunstâncias, Royal deveria enfrentar Cape no UFC 317, mas Cape foi forçado a se retirar com uma perna quebrada, abrindo caminho para a Vans intervir em pouco tempo. Van, então com 23 anos, nocauteou Bruno Gustavo da Silva no terceiro round no início daquele mês, o que lhe valeu o status de grande jogador da categoria por uma reviravolta tão rápida.

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A jogada ousada de Van pode ter abafado as narrativas, mas a postura desafiadora de Royal naquela noite em Las Vegas tornou esta uma das lutas mais memoráveis ​​do ano. Durante três rounds exaustivos, Royval se levantou e trocou golpes com Vann, que é um dos melhores boxeadores de todos os tempos.

Parecia um jogo ininterrupto de roleta na casa do leme.

“Eu só vi isso duas vezes e, no que diz respeito à classificação de uma boa luta, achei que era muito doentio”, disse Royall ao Uncrowned esta semana. “Claro, estou olhando para isso de um ponto de vista estritamente crítico, no que diz respeito ao que eu queria fazer. Isso é o que eu queria fazer mais do que qualquer coisa. Eles estavam definitivamente desaconselhando fortemente isso.”

Às vezes, um pouco de cautela ao vento é o que o torcedor gosta, e Royval – ex-campeão da LFA que luta pelo título peso mosca do UFC contra Alexander Pantoza em 2023 – marcou alguns pontos ao checar o queixo no evento da categoria.

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Aquela luta teve mais momentos emocionantes do que alguns lutadores em um ano inteiro.

“Obviamente, eu não teria desistido nos últimos 10 segundos (se tivesse jogado de maneira mais inteligente), mas queria ir lá e tentar colocar minhas mãos nele e ultrapassá-lo”, disse Royval. “Acho que Joshua Vann vai lá e coloca grandes números em todo mundo, e eu queria superá-lo, queria tocá-lo. Eu queria não machucar o corpo, e queria tirar as coisas em que ele era bom e tentar melhorar nele.

Aqui o colorado pode rir de sua decisão de entrar voluntariamente no ramo do couro com um atirador como Vann, que conquistou o título peso mosca no UFC 323 depois que Pantoza deslocou o cotovelo no início da luta.

“Do ponto de vista tático, se eu fosse meu próprio treinador, ficaria muito chateado comigo mesmo e diria que essa era a maneira mais estúpida de lutar”, disse Royval. “Não estou tentando ofender o atual campeão, mas sou um chutador muito melhor que ele. Eu era muito maior que ele, conseguia lutar em uma distância muito mais fácil que ele e fiz muito isso na minha carreira.

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“Então, se estamos criticando a parte técnica, sim, acho que estou realmente ferrado.”

Com o peso mosca atualmente repleto de candidatos, não está claro se Royal conseguirá enfrentar Kape no UFC APEX pelo UFC Vegas 112, no sábado. Ele deveria ter lutado várias vezes contra o peso mosca angolano no ano passado, mas lesões e problemas de saúde atrasaram a luta até agora. Kape está um pouco abaixo na hierarquia do UFC, classificado em 6º lugar no ranking oficial do UFC, enquanto Royval está em 2º lugar.

No entanto, o japonês Tatsuro Taira obteve uma grande vitória sobre Brandon Moreno no UFC 323 no fim de semana passado, que o colocou na frente e no centro da disputa pelo título, e o veterano Kyoji Horiguchi fez um retorno vitorioso contra Tagir Ulanbekov algumas semanas atrás e também o reivindicou por uma chance. Depois, é claro, há o ex-campeão Pantoja, que precisa se recuperar da terrível lesão que sofreu antes de estar pronto para lutar novamente com Vann (Vann ainda deterá o título se isso acontecer).

Uma coisa que Royale não tem entre esses concorrentes são as credenciais FOTY. Quem não gostaria de ver Royal e Van fazerem isso de novo em um futuro próximo com um campo de treinamento adequado?

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“Espero que sim”, disse Royall, “mas acho que Dana White já está tentando marcar a luta com Tatsuro, e eu entendo isso”. Já perdi para o Van, mas foi uma luta maluca. Acho que os últimos 10 segundos realmente causaram o estrago. Dito isso, eu já havia derrotado o Tatsuro, e o que eu quisesse com ele, eu fazia a mesma coisa com ele, e o que eu quisesse fazer com ele, eu fazia. Ele foi o melhor – terminei a luta nas costas dele para finalizar.

“Não sei, necessariamente falando contra alguém na categoria ou pelo menos contra algo que me interessa, mas dito isso… acho que é uma boa luta de se fazer”.

Com Royal tendo a vantagem única de ter enfrentado Pantoza e Vann no passado – e ambos tendem a realizar lutas muito divertidas – ele ficou tão surpreso quanto a luta terminou antes de realmente começar.

“Eu só queria ver como seria, sabe?” Ele disse: “O que há de errado, foi divertido. Acho que os primeiros 10 segundos foram selvagens. Vai ser uma luta divertida. Mas não vou dizer que estou feliz, porque obviamente ninguém quer ver Pantoza se machucar, mas estou aliviado por eles não terem roubado de nós a luta do ano. Ainda estou feliz por estar na disputa agora.”

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É ele.

E Royval espera poder fazer uma boa luta em Cape para encerrar a era ESPN e 2025 com força. Ele disse que tinha planos de “centenas de socos na van” quando eles lutaram há seis meses, mas não está otimista de que terá as mesmas chances contra “Starboy”.

Styles luta, e Royal vem estudando sua missão cuidadosamente há muito tempo.

“Acho que ele é muito esperto e, para ser sincero, ele faz grandes coisas contra adversários menores”. “É como se você visse oponentes de alto nível indo contra ele – caras como Matthews Nicolaou, Muhammed Mokaev e Pantoza – e eles fazem algumas lutas chatas.

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“Mas ele fica ótimo contra caras menores, caras de 1,70m na categoria e caras que não atacam. Não acho que ele vai ficar igual contra mim, que sou longo e rápido e gosto de golpear. Posso fazer tudo isso. Então acho que ele é bom, mas estava tentando prepará-lo ano passado como superagente para o MLI. Lutador, e achei que ele tinha um QI de MMA super forte, mas acho que nesse camp provavelmente ganhei menos respeito por ele porque, ‘Oh, ele faz algumas coisas idiotas.

Não que essa merda idiota às vezes também não funcione.