Um estudo inovador revelou que ter filhos pode ajudar a proteger as mulheres contra o cancro da mama.
Pesquisadores australianos descobriram que as mulheres grávidas desenvolvem naturalmente células imunológicas que matam o câncer no tecido mamário, no meio da gravidez.
Estas células, conhecidas como células T assassinas, podem ajudar a proteger as mulheres contra o cancro da mama durante até 10 anos.
As mulheres que não tiveram filhos não produzem naturalmente estas células protetoras, o que significa que têm maior probabilidade de desenvolver a doença.
Especialistas dizem que as descobertas podem ajudar a explicar o aumento misterioso de casos de cancro da mama entre as pessoas com menos de 50 anos, com o diagnóstico entre mulheres com menos de 50 anos a aumentar em mais de um quinto desde a década de 1990.
A doença afecta actualmente cerca de 8.500 mulheres desta idade todos os anos no Reino Unido.
Entretanto, as taxas de natalidade estão no seu nível mais baixo em quase meio século – e quase três milhões de mulheres com idades entre os 16 e os 45 anos provavelmente permanecerão sem filhos, de acordo com a investigação.
A equipe do Peter MacCallum Cancer Center acredita que as descobertas abrem portas para tratamentos preventivos e oferecem esperança para mulheres que não podem ou não querem ter filhos.
A equipa disse que as suas descobertas abrem novos caminhos para intervenções preventivas que podem reduzir o risco de cancro em mulheres de alto risco que não conceberam.
“Nossa pesquisa mostra que as mulheres têm tecido mamário com níveis mais elevados de células T assassinas – uma célula imunológica especializada que ajuda a identificar e destruir células anormais, como o câncer”, disse a professora Cara Britt, co-autora principal do estudo.
“Estas descobertas são muito entusiasmantes e abrem novos caminhos para intervenções imunossupressoras que podem reduzir o desenvolvimento do cancro da mama em populações de alto risco que ainda não conceberam”.
O cancro da mama é agora o cancro mais comum no Reino Unido, com mais de 59.000 novos casos por ano. Mas as taxas de sobrevivência são elevadas, com cerca de 77 por cento das mulheres a viver com a doença durante dez anos ou mais.
O novo estudo surge depois de estudos recentes terem descoberto um efeito protetor semelhante da amamentação, atrasando o aparecimento da doença em até dez anos.
Dr. Andrea DeCenci, diretor de oncologia médica do Hospital Galleria, na Itália, disse ao Daily Mail no mês passado: “As pessoas estão relutantes em falar sobre isso, mas a gravidez tardia é uma das principais razões para o aumento nas taxas de cancro da mama”.
O estudo atual – publicado na revista Nature Immunology – descobriu que os hormônios da gravidez desencadeiam a produção de células T no tecido mamário, por volta dos quatro meses de gravidez.
Estas células – que dependem das células mamárias produtoras de leite para crescer – permanecem no tecido mamário durante cerca de uma década, exercendo um efeito antitumoral a longo prazo.
Utilizando o tratamento hormonal, os investigadores conseguiram desencadear este influxo de células T que protegem contra o cancro da mama sem necessidade de gravidez – oferecendo esperança a quem não pode ou não quer ter filhos.
Comentando a pesquisa, o diretor científico do Breast Cancer Now, Simon Vincent, disse: “Sabemos, pelo estudo Breast Cancer Now Generations, que a gravidez e o parto reduzem o risco de câncer de mama a longo prazo. Mas não sabemos por quê.
“Este estudo fornece evidências preliminares de que alterações no sistema imunológico da mama durante a gravidez podem explicar a proteção a longo prazo contra o câncer de mama.
“Precisamos agora de mais investigação para compreender melhor isto e para ver se pode abrir a porta a novas formas de prevenir o cancro da mama”.
