Um autoproclamado aristocrata que afirma ser filho amoroso do falecido príncipe Philip lançou uma nova oferta pela propriedade de mais de US$ 7 milhões de sua tia rica, quase uma década depois que ele a excluiu de seu testamento.
Andrew Battenberg está travando uma extraordinária batalha pela sucessão pela fortuna de sua tia Blanche Condon, que morreu repentinamente em dezembro de 2016, aos 86 anos.
Apenas 21 dias antes de sua morte, a rica mulher de Sydney assinou um novo testamento, eliminando totalmente Battenberg – seu afilhado -, embora deixando-lhe US$ 20 mil e, posteriormente, US$ 50 mil no testamento anterior.
O seu advogado disse ao tribunal que Blanche ficou “sobrecarregada” e aliviada depois de ler o novo testamento, declarando: “É um alívio. Estou feliz por Andrew não estar mais doente e o principal objetivo de fazer um novo testamento era “tirá-lo de lá”.
Relatórios anteriores indicam que uma vez ele a chamou de “pessoa preguiçosa e abastada”.
O sobrinho de Blanche, Bruce Phillips, sócio da KPMG, e a sobrinha Robin Price acabaram herdando o restante de seus bens, enquanto Andrew não recebeu nada sob seu testamento final.
Mas quase nove anos depois, Battenberg regressou ao tribunal no dia seguinte com uma “carta de revogação” assinada por Blanche.
Sua incipiente campanha legal sofreu outro golpe na quarta-feira, quando o Tribunal de Apelações de NSW recusou-lhe permissão para contestar uma ordem que exigia que ele pagasse US$ 253.000 para despesas de executores.
O tribunal rejeitou os fundamentos de recurso propostos e descreveu como “infundada” a alegação de que o juiz que impôs o requisito de segurança prejudicou o caso.
O autoproclamado aristocrata Andrew Battenberg (foto) afirma ser o filho amoroso do falecido príncipe Philip, mas exatamente como ele acredita que poderia ser seu filho secreto permanece um mistério
No entanto, a decisão de quarta-feira não determinou a alegação subjacente de Battenberg de que Blanche revogou seu testamento final um dia após assiná-lo.
Battenberg não é um parente comum e descontente. Nascido Andrew Lee, ele foi adotado no Hospital Hornsby em agosto de 1962 pelo irmão banqueiro de Blanche, Harold Lee, e sua esposa Ailsa.
O ex-contador de Sydney afirmou que recebeu uma carta misteriosa da Inglaterra quando tinha 21 anos, dando-lhe acesso ao baronato de Craigstown e a uma doação conhecida como Battenberg Trust 103.
Ele começou a se autodenominar Lord Andrew de Craigstown, embora o titular anterior dissesse que Battenberg havia comprado o título dele por £ 5.000.
Posteriormente, ele mudou seu nome para Lord Andrew Battenberg e, depois de falir na Austrália devido a um processo malsucedido contra seus ex-advogados por causa de um negócio de propriedade fracassado, mudou-se para a Escócia em 2004, onde mudou seu nome novamente para Lord Leitrim.
Ele rapidamente ganhou as manchetes na Escócia quando enfrentou o despejo de sua mansão de campo, Dunfalandy House, em meio a alegações de que não havia pago aluguel ou salário ao seu ex-motorista.
A amarga disputa sucessória de Battenberg remonta a muitos anos. Ele perdeu sua contestação original na Suprema Corte contra o testamento de Blanche em janeiro de 2020 e, em seguida, perdeu um recurso em outubro.
A essa altura, porém, ele já havia criado outro documento extraordinário que, segundo ele, lhe dava uma participação muito maior na fortuna de Blanche.
O “acordo irrevogável” de 2006 afirmava que Blanche queria “corrigir o mal feito a ela pela família e pedir desculpas em nome de toda a família”.
Battenberg alegou que o documento lhe dava direito a 18,75% do patrimônio líquido de Blanche, uma reivindicação que um juiz descreveu como valendo cerca de US$ 1,3 milhão.
Exigia que ele devolvesse uma coleção eclética de tesouros, incluindo uma penteadeira vitoriana, guarda-roupa e cadeiras, uma cristaleira, serviços de chá e café em prata de lei, kutani antigo (um tipo de porcelana japonesa) e porcelana oriental e gatos de porcelana.
Mas houve um problema significativo porque o documento original não pôde ser produzido. Apenas uma fotocópia fornecida por uma das testemunhas de Battenberg estava disponível no tribunal, enquanto os executores de Blanche contestavam se a assinatura atribuída a ela era genuína.
As disputas estão nos tribunais há anos (imagem de estoque).
Blanche também adorava gatos e deu ao seu advogado uma visão particularmente interessante sobre onde ela guardava seus papéis importantes.
“Quero dar um presente à RSPCA porque adoro gatos”, disse ela, segundo provas judiciais.
‘Na verdade, estou farto do meu (w) e coloquei todos os meus documentos importantes debaixo da cama do gato.’
Depois que o desafio original de Battenberg fracassou, os bens de Blanche foram distribuídos e ela foi condenada a pagar custas judiciais substanciais.
A luta se espalhou para o Reino Unido, onde uma sentença de custas australiana foi registrada contra ele em 2021.
A batalha legal continuou em NSW em 2022, quando um juiz do Tribunal Distrital rejeitou outro dos pedidos de Battenberg por falta de mérito, dizendo que as suas submissões tiveram o efeito de “frustrar os processos judiciais e desperdiçar o tempo do tribunal”.
Em 2023, a sua tentativa de cancelar o registo da sentença australiana na Grã-Bretanha foi rejeitada, com o tribunal do Reino Unido a registar que o seu pedido era “inteiramente sem mérito”.
Uma reclamação contratual separada movida contra os executores de Battenberg foi rejeitada no ano seguinte como um “abuso de processo”.
A escalada das guerras de custos acabou engolindo duas propriedades inglesas, The Beeches e Friar Gardens, que ficaram sujeitas a pedidos de venda.
As propriedades foram condenadas a serem vendidas por menos de £ 700.000 e £ 150.000, respectivamente, se Battenberg não conseguisse pagar a dívida garantida até 11 de novembro do ano passado.
Em março, as taxas dos executores garantidas por ordens de cobrança aumentaram para £ 625.994.
O juiz da Suprema Corte de NSW, Williams, descobriu que havia um “risco real” de Battenberg “aproveitar todos os pontos, incluindo pontos sem mérito” para evitar ou atrasar a execução de qualquer julgamento de custos futuros, tornando o processo “longo, complicado e caro”.
Em processos britânicos anteriores, o juiz do Tribunal Superior, Barclay, referiu-se à descrição feita pelo advogado da recolha de execução como uma “maratona de quatro anos e meio do que deveria ter sido um exercício administrativo normal”.
O Juiz Barclay foi mais longe, dizendo que aqueles que aconselharam os executores foram forçados a trabalhar “extremamente arduamente” para apoiar a “ampla gama de eventos”.
Ele disse que pareciam ser “manifestamente fraudulentos”, concebidos para manter os activos do fundo de danos pessoais de 2011 “fora do alcance dos credores”.
Apesar dessa história notável e de o espólio de Blanche já ter sido distribuído, Battenberg regressou ao Supremo Tribunal de NSW em outubro do ano passado, procurando revogar o inventário do seu testamento de 2016 e nomear uma “pessoa adequada” para administrar o espólio.
O seu último caso depende de uma alegada “carta de revogação” que, segundo ele, Blanche assinou em 23 de novembro de 2016, apenas 24 horas depois de ter feito o testamento que o excluía.
O tribunal ainda não determinou o mérito dessa reclamação.
O tribunal de recurso observou que as disposições da lei invocadas no caso de retirada de Battenberg foram anuladas em 2008, mais de oito anos antes da morte de Blanche.
Por enquanto, seus últimos procedimentos permanecem sob a ordem anterior que exigia que ele pagasse US$ 253 mil como garantia para as despesas dos executores.
Quase uma década após a morte de Blanche, e seis anos após o fracasso do primeiro desafio de Battenberg, a extraordinária batalha pela sua fortuna de 7 milhões de dólares continua.
Exatamente como Battenberg passou a acreditar que poderia ser o filho secreto do príncipe Philip permanece um mistério.
