A equipe Chase Elliott, Alan Gustafson e Hendrick Motorsports teve o melhor início de temporada da NASA Cup Series e tem sido uma ameaça muito séria para o novo Chase no campeonato.
Claro, Elliott liderou a classificação no início da temporada com sua consistência e tendência para terminar corridas e ter bons dias de pontos, mas agora ele venceu duas vezes nas primeiras 11 corridas.
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Esta é a primeira vez que ele alcança múltiplas vitórias e agora está em terceiro lugar na classificação do campeonato. É o melhor dos dois mundos como candidato à Super Cup Series.
“Acho que Martinsville conseguiu uma vitória cedo e eu disse imediatamente… não é como, ‘Oh, ei, tire a pressão, temos uma vitória.’ É, ‘Cara, temos muito tempo para desenvolver isso.’ Isso é realmente onde minha mente estava.”
Existem muitos paralelos entre Elliott e seu supervisor direto, o vice-presidente da Hendrick Motorsports e tetracampeão Jeff Gordon, mas principalmente na forma como eles montam as temporadas.
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Mesmo quando Gordon não ganhou muito, especialmente quando emparelhado com Gustafsson, o número 24 muitas vezes disputou campeonatos por pura consistência. Mas Gordon dirá que consistência sem vencer múltiplas corridas foi algo que o preocupou naquela temporada.
“A consistência ajuda porque você não está tentando reinventar a roda”, disse Gordon. “Você está ajustando. Você fica tipo, ‘Ei, estamos bem, mas precisamos melhorar.’ Queremos continuar a trabalhar em determinadas áreas porque temos de estar a fazer algo certo.
“Pelo menos a consistência coloca você em um fluxo e direção que eu acho que você pode construir e simplesmente melhorar. Mas se você não consegue vencer todas as vezes, como eu sempre digo, se você não consegue vencer a cada oito a 10 corridas, cara, apenas o trabalho duro desgasta você, toda a equipe, os pilotos, a equipe, todo mundo, a equipe de box.”
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“Você tem que conquistar essas vitórias.”
Mas Gordon também disse que, se não conseguirem vencer a corrida, terão que vencer ‘mini-corridas’ no pit road ou na série, todas as pequenas maneiras pelas quais Elliott e Gustafson se misturam a cada temporada.
“Não pode ser apenas uma vitória, mas acho que essas vitórias são muito importantes para a temporada e o sucesso de uma equipe, porque criam outro nível de confiança de que não estamos apenas caminhando na direção certa, mas que somos capazes de vencer tudo”, disse Gordon.
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“Se você vencer de forma consistente, isso é o que contribui para uma equipe com calibre de campeonato.”
Gustafson não apenas acha que esta é uma equipe do calibre do campeonato nesta temporada, mas o chefe de equipe de mais de duas décadas acha que Elliott pode ganhar o título faltando 10 corridas para o fim depois de largar em 16º… não que isso realmente vá acontecer.
Claro, ele acha que qualquer um poderia vencer de forma realista, mas ele gosta das chances de terminar em terceiro agora.
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“Ok. Faça as contas, ok”, disse Gustafson. “Tyler Reddick tinha mais de 100 pontos de vantagem após 10 (corridas). Teoricamente, se você repetisse essas corridas, ele poderia largar em 16º e vencer o campeonato, certo?
“Eu acho que todo mundo quer o máximo de pontos que conseguir. É claro que os melhores times vão se colocar no topo. Não estou dormindo com ninguém. Quer dizer, qualquer um pode sair e ficar quente. Não acho que 100 pontos deixem alguém seguro.”
E talvez a coisa mais reveladora sobre onde o número 9 da Hendrick Motorsports está agora é que eles casaram duas vitórias com consistência, quando parece que todos os Chevrolets ainda estão tentando maximizar seus novos estilos de carroceria para esta temporada.
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Em outras palavras, não é o melhor que a Hendrick Motorsports teve durante todo o ano, e Elliott dá crédito aos ‘caras da loja’ por fazê-los fechar todas as semanas.
“Quero dizer, acho que é sempre sobre o esforço e a conversa que ocorre nas semanas e semanas que antecedem as corridas e como esse trabalho é colocado em nossos carros de corrida na oficina”, disse Elliott. “Essas corridas são definitivamente – sim, elas são vencidas na pista e quão bem você dirige e tudo mais, mas você definitivamente está protegendo muito suas apostas pela forma como você se prepara e como é seu carro antes de ser carregado no caminhão.
“Não consigo enfatizar isso o suficiente. Eu entendo isso. Não sei quantas pessoas entendem o quão importante isso é para o desempenho geral, mas é uma grande parte. Estou muito feliz e orgulhoso de todos na Hendrick Motorsports por seus esforços contínuos.”
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“Temos uma equipe interna orgulhosa que não aceita um não como resposta. Eles apenas trabalharão, trabalharão e trabalharão. O que quer que tenha que ser feito, faça-o. Sexta, sábado, meia-noite, 14h, o que quer que seja. Eles querem vencer, e o chefe quer vencer, e faremos o que for preciso para dar o nosso melhor.”
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