A esposa de um empresário britânico pediu ajuda a Andy Burnham depois que vários apelos ao seu antecessor, Sir Keir Starmer, ficaram sem resposta, já que sua família temia que o homem de 72 anos pudesse morrer atrás das grades em Dubai.
Ryan Cornelius cumpriu quase duas décadas na prisão central do Dubai, no deserto de Al Awir – muito longe da glamorosa metrópole retratada por celebridades e influenciadores dos Emirados Árabes Unidos nas redes sociais.
A prisão proibida, famosamente apelidada de Alcatraz do Dubai, tem sido repetidamente condenada por grupos de direitos humanos como um “inferno” horrível e de alta segurança, onde os presos enfrentam condições duras e superlotação.
Aqui, Cornelius está trancado numa cela do tamanho de um contentor, que partilha com outros seis prisioneiros, apesar das exigências das Nações Unidas para o libertar, uma vez que acusa os EAU de “graves irregularidades judiciais”.
Em 2008, foi preso e acusado de fraudar o Banco Islâmico do Dubai (DIB) depois de contrair um empréstimo bancário de 500 milhões de dólares, que ele e outro britânico estavam a utilizar para financiar um programa de investimento no estado do Golfo. Ele negou veementemente as acusações.
Durante o julgamento, os promotores alegaram que ele falsificou faturas de construção de um empreendimento de luxo chamado The Plantation, que incluía um hotel de 200 quartos, 100 vilas, um centro equestre e um clube de pólo.
Hoje, surgiram imagens da construção no local enquanto a sua família acusava o Estado do Golfo de tentar manter Cornelius atrás das grades “até à morte”, para que o empresário nunca pudesse “montar qualquer tipo de contestação legal” contra os Emirados Árabes Unidos.
Numa entrevista ao Daily Mail, a sua devotada esposa, Heather Cornelius, falou da sua angústia depois dos apelos da sua família para a libertação do seu marido terem caído em ouvidos surdos ao governo britânico durante os últimos 18 anos.
Na próxima segunda-feira, ela deverá entregar uma carta ao primeiro-ministro instando-o a intervir e ajudar a libertar o seu marido da sua terrível condenação no Médio Oriente.
“Gostaria de uma resposta de Andy Burnham”, disse a Sra. Cornelius. “Não recebemos resposta de Keir Starmer. Eu enviei (ele) em abril do ano passado, e eMeu cunhado até escreveu ao secretário de Relações Exteriores, Ed Miliband. Não recebemos nenhuma resposta.’
Ryan Cornelius passou quase duas décadas atrás das grades na Prisão Central do Deserto de Al Avir, nos Emirados Árabes Unidos (Imagem: Ryan com sua família)
O empresário britânico Ryan Cornelius (agora com 72 anos) foi preso há 18 anos por causa de um empréstimo bancário de US$ 500 milhões para financiar um projeto de desenvolvimento de luxo em Dubai (foto: Ryan com sua esposa Heather)
Ryan está detido na Prisão Central de Al Awi (foto), uma instalação superlotada e de alta segurança no deserto. Ele divide uma cela do tamanho de um contêiner com outros seis presos.
O seu cunhado, Chris Paget OBE, que trabalha no Ministério dos Negócios Estrangeiros há 32 anos, acrescentou que enviaram duas cartas a Sir Keir – uma em Novembro, antes de visitar os Emirados Árabes Unidos, e outra em Abril passado – ambas sem resposta.
Ele acusou o Ministério das Relações Exteriores de “simplesmente ignorar o caso de Ryan durante 14 anos” porque “lhes convinha acreditar na versão dos acontecimentos de Dubai”, acrescentando que Sir Keir “nunca se preocupou em responder”.
“Fazer o contrário seria muito inconveniente para o seu propósito de manter relações estreitas com este país rico”, disse ele. ‘Esperamos que Andy Burnham seja diferente.’
‘Agora é um assunto para o primeiro-ministro. Burnham tem que se envolver nisso porque aparentemente nada mais funcionou.
O xeque Mohammed bin Rashid Al Maktoum, o governante bilionário de Dubai e primeiro-ministro dos Emirados Árabes Unidos, é um dos maiores proprietários de terras da Grã-Bretanha e possui mais de 40.000 hectares em Londres, Escócia e Newmarket em 2021.
Em Maio de 2008, Cornelius, outrora um empresário de sucesso que vivia com a família no Bahrein, foi detido por homens à paisana quando mudava de voo para o Dubai e foi levado num carro sem identificação.
Inicialmente, eles o abordaram suspeitando que ele transportasse drogas. Embora uma busca não tenha resultado em nada, ele foi levado para a sede da polícia de Dubai com as mãos amarradas e um capuz colocado na cabeça.
Depois de horas de interrogatório sem acesso a advogados, familiares ou à embaixada britânica, as acusações contra ele não eram mais drogas, mas fraude, pois alegavam que ele havia roubado US$ 500 milhões do DIB.
Agora Heather deve entregar uma carta a Andy Burnham na esperança de que ele finalmente aja após anos de ‘fechar os olhos’ do governo britânico.
Ryan Cornelius (à direita), fotografado com a sua esposa Heather e os seus três filhos, pode ter sido torturado pelas autoridades dos Emirados Árabes Unidos. Especialistas em direitos humanos da ONU alertaram
Mas depois de cumprir a pena, Ryan (na foto com o filho) foi levado a uma audiência a portas fechadas em 2018, sem advogado ou aviso prévio, e recebeu mais 20 anos de prisão ao abrigo da Lei n.º 37 do Dubai.
Surgiu no meio de preocupações das autoridades do Dubai de que ele e outro britânico estivessem a ser usados para financiar empreendimentos de investimento na região, na sequência da crise financeira global.
No entanto, Lord Clement-Jones, um advogado e colega do Partido Liberal Democrata que apoiou descaradamente Cornelius, disse que a principal questão em torno dos empréstimos e recebimentos era “técnica” e não fraudulenta.
Mas durante a sua detenção inicial, Cornelius foi obrigado a assinar uma declaração em árabe, apesar de não saber ler ou falar a língua – depois de ter sido interrogado durante horas numa sala sem janelas, sem qualquer contacto com a Embaixada Britânica.
Três anos depois, seu caso foi apresentado ao Tribunal de Dubai. Ele foi condenado a dez anos de prisão e a pagar dívidas e uma multa de £ 500 milhões junto com seus três co-réus.
Mas depois de cumprir pena sob a acusação de “roubo de um organismo público”, apesar de o DIB ser essencialmente uma sociedade anónima de capital aberto, foi levado a uma audiência à porta fechada sem advogado ou aviso prévio e condenado a mais 20 anos de prisão ao abrigo da Lei n.º 37 do Dubai.
E apesar da constituição dos EAU estipular que os prisioneiros com mais de 70 anos não devem ser mantidos na prisão, o pedido do Sr. Cornelius para ser libertado nesta idade foi contestado pelo DIB e, portanto, rejeitado.
No início deste ano, peritos da ONU concluíram que a sua detenção foi arbitrária e apelaram novamente à sua libertação imediata, devido a preocupações de que o empresário tivesse sido “torturado” atrás das grades. O Parlamento Europeu também fez exigências semelhantes.
Mas entre a inacção do governo e os problemas de saúde de Cornelius, com dois casos de tuberculose, contraindo Covid e também com diabetes limítrofe, a sua família teme que ele não seja libertado da prisão no deserto.
“É uma grande preocupação e estamos analisando essa possibilidade”, disse Heather. ‘Precisamos ver alguém que não irá a lugar nenhum a menos que obtenhamos uma ajuda muito mais significativa.’
Foto: Uma captura de tela de um vídeo de construção em um terreno que anteriormente pertencia a Ryan, Plantation
As terras de plantação apreendidas pelo DIB foram renomeadas como ‘The Acres’ e estão sendo desenvolvidas pela Dubai Holdings Real Estate Company.
Descrevendo os últimos 18 anos como “uma mudança absoluta na vida” não só para ela, mas para os seus filhos e a sua família, ela acrescentou: “Nada aconteceu. Ryan tem estado normal desde sua prisão.
‘(Isso) se torna cada vez mais assustador a cada ano porque é muito difícil conseguir justiça.
‘Não estamos chegando a lugar nenhum com o governo britânico, você sabe, defendendo os direitos do povo britânico como Ryan Cornelius.’
‘Minha família está destruída. Tudo em nossa vida é afetado por isso. E isso é algo que nunca poderemos reparar ou recuperar. Simplesmente não existe nada mais fácil. É muito difícil.
“Toda vez que você pensa que pode ter alguma esperança, ela simplesmente desaparece. Não recebemos absolutamente nenhuma ajuda (do governo britânico).’
Ele acrescentou: ‘No início, bem no início, pensei: ‘Vou levar Ryan para casa. Isso foi um grande erro’. Todos nós tentamos sobreviver
‘Mas, para dizer a verdade, a cada ano desde que ele foi preso fica mais difícil para todos nós.’
Como resultado da sua condenação, as autoridades do Dubai apreenderam todos os bens comerciais do Sr. Cornelius, os seus bens pessoais, incluindo uma casa em Londres, e esvaziaram as suas contas bancárias. Sua família ficou sem teto.
Entretanto, a partir de 2024, em Meeras, as terras de plantação confiscadas pelo DIB foram denominadas ‘The Acres’ e estão a ser desenvolvidas pela Dubai Holdings Real Estate Company.
É comercializado como um empreendimento de luxo, composto por 1.200 vilas – a mais barata custando US$ 1,5 milhão.
Paget acusou o governo britânico de “fechar os olhos” e, como tal, reforçou o “sentimento dos EAU de que podem operar impunemente” porque “o mundo precisa muito do seu dinheiro”.
‘Este é um grande problema para o nosso tempo, e este é um As democracias ocidentais como a nossa ainda não encontraram a resposta.
«Mas cada vez mais, as autocracias, especialmente as autocracias ricas, têm tradicionalmente o distintivo de serem autocracias amigáveis, capazes de ignorar o que os amigos no Ocidente querem ignorar. D Os Emirados Árabes Unidos agora têm muitos pontos de interrogação sobre isso.
‘O governo britânico não deu aos EAU nenhuma razão para pensar que o que estão a fazer com Ryan será tudo menos gratuito.’
Ele acredita que Ryan não estaria hoje atrás das grades se o governo britânico tivesse “trapaceado em primeiro lugar”.
Comparando a batalha deles com a de David e Golias, ele acrescentou: “Somos apenas uma família. Não temos dinheiro. Estamos diante de uma máquina com bons recursos”.
Enquanto isso, Heather e sua família, que antes “amavam” viver no Oriente Médio e ficaram cheias de “grande entusiasmo” quando ela finalmente se mudou para Dubai quando o projeto de seu marido foi concluído, sentem falta de uma vida inteira com o Sr. Cornelius.
Marcos como aniversários, funerais, entusiasmo universitário e até mesmo o nascimento de seu primeiro neto este ano foram arrancados da senhora de 72 anos, que tem uma visão em miniatura do extenso deserto de sua cela.
‘Perdemos lentamente, você sabe, tudo o que tínhamos. Ryan está falido”, acrescentou Heather.
‘Acho que todos nós sofremos de saúde mental continuará a nos afetar pelo resto de nossas vidas.
‘Nossos filhos são muito fortes. Ryan é forte. Eu tive que encontrar alguma força em algum lugar.
“Mas acho que há um limite de quanto tempo você pode utilizar essas reservas para obter alguma energia.
Ele acrescentou: ‘Há mais esperança agora com o novo Andy Burnham. Eles deveriam fazer isso para todos os cidadãos britânicos, não apenas para Ryan.
O Daily Mail entrou em contato com o Foreign Office para comentar.
