‘Venha me pegar’, o governador de Illinois, JB Pritzker, provocou Donald Trump no mês passado.
E agora parece que o Departamento de Justiça de Trump está a fazer exactamente o que disse que faria – lançando uma nova investigação criminal que ameaça implicar o governador bilionário, o Daily Mail pode revelar com exclusividade.
Pritzker é um potencial candidato à presidência em 2028. Ele vale cerca de US$ 3,9 bilhões, segundo a Forbes, com a maior parte de sua riqueza vindo da herança da fortuna do hotel Hyatt.
O caso gira em torno das supostas ligações de Pritzker com a amiga de sua esposa, Jenny Thornley, que se ofereceu como voluntária em sua primeira campanha oficial em 2018 e foi condenada por fraude em 2023.
Um alto funcionário do DOJ disse ao Daily Mail: “Estamos investigando o assunto.
‘As pessoas têm sido tão descaradas há muito tempo porque pensavam que ninguém estava olhando para elas e que estavam acima da lei.’
Sob a direção da procuradora-geral Pam Bondi, o DOJ foi acusado de atacar os inimigos políticos de Trump, incluindo a procuradora-geral de Nova Iorque, Leticia James, o antigo chefe do FBI, James Comey, o antigo conselheiro de segurança nacional John Bolton e outros.
A nova investigação criminal ligada a Pritzker pode levar a mais reclamações dos Democratas sobre ações com motivação política por parte do DOJ.
Mas os documentos judiciais e os relatórios internos obtidos pelo Daily Mail revelam uma série de ligações surpreendentes entre o notório fraudador Thornley e o governador de Illinois.
Jenny Thornley era próxima do governador de Illinois, JB Pritzker, e de sua esposa, e trabalhava para o Conselho de Mérito da Polícia do Estado de Illinois quando alegou que trabalhava para o gabinete do governador em seus registros de compensação de funcionários.
Pritzker e sua esposa poderão se tornar o primeiro casal do país se seu sonho de chegar à Casa Branca se tornar realidade em 2028.
Thornley, 45 anos, trabalhou para o Conselho de Mérito da Polícia do Estado de Illinois, uma agência governamental que regulamenta a promoção e disciplina policial.
De acordo com os promotores de Illinois, ele falsificou horas extras em seu trabalho entre 2014 e 2019, inflou seu salário em US$ 67.071,14 e falsificou a assinatura de seu chefe para aprovar as horas. Mais tarde, ele foi condenado por falsificação.
Depois que Thornley soube que estava sendo investigada por fraude, ela acusou seu chefe, Jack Garcia, de apalpar seus seios e entrou com um pedido de indenização trabalhista por ‘trauma psicológico’ em 2020 pelo suposto incidente, de acordo com documentos judiciais em uma ação civil movida por um colega do conselho de mérito.
O conselho contratou o escritório de advocacia McGuire Woods para investigar as acusações. A empresa não encontrou nenhuma evidência disso – em vez disso, registros de computador descobriram que Thornley estava navegando na Amazon.com em um escritório diferente quando alegou que Garcia o estava impedindo.
Pritzker se envolveu pela primeira vez no processo quando Thornley entrou com seu pedido de indenização trabalhista por meio do gabinete do governador, em vez de por seu empregador, o Conselho de Mérito.
No formulário, ele afirmava que trabalhava no gabinete do governador, que Pritzker era seu supervisor direto e forneceu dois números de telefone pessoais para ele como referência.
E supostas mensagens de texto descobertas por uma investigação interna o ligavam à esposa de Pritzker, Mary Catherine (‘MK’).
Thornley enviou uma mensagem de texto para MK em fevereiro de 2020 dizendo: ‘Preciso que JB saiba o que está acontecendo’ e ‘Agradeço sua amizade’, disse McGuire Woods em seu relatório de investigação interna.
MK Pritzker e Thornley foram descritos como “amigos pessoais” na ação movida por Emily Fox, diretora executiva do Conselho de Mérito Policial.
McGuire Woods relata que a principal advogada de Pritzker, Anne Spillane, perguntou-lhe sobre suas conversas com Thornley, indicando que ele estava ciente do caso muito antes de se tornar público.
O porta-voz do governador Pritzker disse ao Daily Mail que, em relação ao caso de Thornley, o seu gabinete tinha “um objectivo consistente” de “garantir que todas as alegações fossem minuciosamente investigadas”.
Mas as autoridades federais estão agora investigando as informações, disse um alto funcionário do DOJ ao Daily Mail.
Como os formulários de compensação de Thornley provavelmente foram enviados pelo correio, é possível que quaisquer alegações falsas possam ser investigadas pelo crime federal de fraude postal – embora esse crime tenha um prazo de prescrição de cinco anos, que poderia ter expirado.
E uma investigação federal poderia intimar as comunicações dos Pritzkers daquela época, revelando qual envolvimento e conhecimento eles realmente tinham, se houvesse algum.
O pedido de indenização trabalhista de Thornley é baseado em reivindicações que McGuire Woods considerou infundadas.
Mas o pedido de compensação de Thornley custou aos contribuintes 63.500 dólares em benefícios e outros 95.200 dólares em custos legais, médicos e de investigação, de acordo com um memorando dos Serviços de Gestão Central de Illinois ao gabinete do procurador-geral do estado.
Os detalhes do caso só foram revelados em processos judiciais em 2021, quando sua colega do conselho de mérito, Emily Fox, entrou com uma ação civil de denúncia contra Thornley em nome do povo de Illinois.
Como herdeiro da fortuna do Hyatt, Pritzker é estimado em cerca de US$ 3 bilhões. O grupo hoteleiro foi comprado por seus familiares em 1957
O então diretor executivo do Conselho de Mérito da Polícia, Jack Garcia, foi acusado de agarrar os seios de Thornley. Mas a investigação não encontrou nenhuma evidência e descobriu que Thornley estava em outro escritório navegando na Amazon.com no momento do suposto ataque.
Em seus registros pessoais, Thornley afirmou que Pritzker era seu supervisor e que trabalhava no gabinete do governador – as alegações feitas por Fox eram falsas.
O processo legal da Fox afirma que os Pritzkers estavam envolvidos no suposto esquema de Thornley.
Mas antes que o caso pudesse ser descoberto e levado a julgamento civil, o gabinete do procurador-geral do estado usou uma lei de Illinois para controlá-lo e forçar o seu arquivamento por motivos processuais. O mérito da reclamação não foi abordado.
Thornley finalmente Ele foi processado por falsificar a assinatura de seu chefe em seu formulário de horas extras
Mas os arquivos do caso revelam que ele fez um acordo judicial leniente com o gabinete do procurador-geral de Illinois, permitindo-lhe pagar apenas US$ 10.000 em restituição, apesar de ter reivindicado falsamente mais de US$ 67.000 em horas extras, de acordo com o Illinois Central Management Services.
E graças ao seu acordo judicial, Thornley foi condenado a apenas 18 meses de ‘dispensa condicional’ em novembro de 2023, o que significa que não cumpriu pena de prisão.
Então, menos de cinco meses depois, em abril do ano passado, um tribunal do condado de Sangamon concordou em reduzir até mesmo aquela sentença leve.
A falta de um processo criminal e a rejeição do caso civil de Fox pelo gabinete do procurador significaram que os advogados não tiveram chance de intimar comunicações entre Thornley e Pritzker, bem como outras evidências potenciais, se houver, do suposto envolvimento do governador no caso.
Por causa disso, o Departamento de Justiça decidiu encarar o caso de forma diferente, disseram fontes do DOJ.
Tom DeVore, o adversário republicano do procurador-geral de Illinois, Kwame Raul, nas eleições de 2022, alertou que, se for prosseguido, o caso “vai abrir a caixa de Pandora do gabinete do governador ao mais alto nível”.
A procuradora-geral dos EUA, Pam Bondi Thornley, está investigando o caso para ver se Pritzker fez algo errado. “As pessoas têm sido tão descaradas durante tanto tempo porque pensaram que ninguém iria olhar para elas”, diz um alto funcionário do DOJ.
O procurador-geral de Illinois, Kwame Raul, um aliado próximo de Pritzker, usou uma lei obscura de Illinois para intervir e rejeitar o processo de Fox – o mérito das reivindicações não foi resolvido.
Raoul e o governador Pritzker são aliados políticos próximos. Raul recebeu cerca de US$ 3 milhões do comitê de campanha do Pritzker por suas operações políticas em 2018 e outro US$ 1 milhão em 2022.
Pritzker foi questionado sobre o processo em agosto de 2022 conferência de imprensa. Ele disse que “não sei nada sobre isso, exceto o que li nos jornais”.
Mas o escritório de advocacia contratado pelo conselho de mérito para investigar Garcia e Thornley sugeriu o contrário.
McGuire Woods relata que eles conseguiram que a conselheira geral de Pritzker, Ann Spillane, perguntasse ao governador sobre sua conversa com Thornley – sugerindo que Pritzker sabia do caso muito antes de escrever qualquer notícia sobre ele.
Os advogados de McGuire Woods teriam dito que receberam uma mensagem de voz no telefone de Thornley de um funcionário do gabinete do governador em 1º de fevereiro de 2020, dizendo que Thornley havia falado com ‘JB’ na noite anterior e que ele ‘não estava muito feliz com o que estava acontecendo’.
No entanto, o escritório de advocacia relata que “não acreditam que esta afirmação seja verdadeira” e que Pritzker, através de Spillane, lhes disse que “não se lembra da conversa com Thornley”.
Garcia, apesar de ter ajudado a levar Thornley à justiça e ter sido inocentado das acusações por uma investigação de um escritório de advocacia, foi demitido por uma emenda a uma lei introduzida pela equipe de Pritzker.
Os democratas de Illinois inseriram uma disposição em um enorme projeto de lei de justiça criminal de 2021 que teria proibido ex-policiais estaduais de servir como diretores executivos do conselho de mérito – levando o ex-Exército Garcia a renunciar ao seu cargo.
O representante estadual republicano John Curran disse Registro de Diário Estadual Essa medida é “claramente retaliatória contra o Diretor Garcia”.
Garcia, que agora é chefe de polícia no subúrbio de Burbank, em Chicago, não quis comentar.
Fox, que se tornou diretor executivo do Conselho de Mérito da Polícia Estadual, não respondeu aos pedidos de comentários.
Mas o seu processo contra Thornley deixou clara a sua opinião de que Pritzker poderia estar envolvido no caso.
Ele descreveu Thornley como um “ex-agente político do governador de Illinois, JB Pritzker, e amigo pessoal da esposa do governador, MK Pritzker”, em um pedido de apelação de 2022 – que acabou não conseguindo anular a rejeição de seu caso.
O seu advogado escreveu no processo judicial falhado que “Thornley, que nunca trabalhou no gabinete do governador, listou o governador como seu supervisor pessoal e forneceu o seu número de telefone pessoal para apoiar o seu pedido de indemnização dos trabalhadores”.
“Thornley mandou uma mensagem para MK Pritzker pedindo ajuda ao governador”, afirmou seu advogado.
O porta-voz do governador disse ao Daily Mail que foram eles que “exigiram” uma investigação sobre as reclamações contra Thornley pelo Conselho de Mérito e pelo Departamento de Seguros de Illinois.
“O tribunal já concluiu que as alegações de irregularidades contra o gabinete do governador são infundadas”, disse o porta-voz, referindo-se ao arquivamento do processo da Fox contra Thornley a pedido do gabinete de AG Raul, uma decisão que foi mantida por um tribunal estadual de apelações.
“É incorreto – e injustificado – sugerir que o Gabinete do Governador de alguma forma ajudou a Sra. Thornley na sua má conduta quando foi o Gabinete do Governador que garantiu que todos os incidentes fossem investigados”, disse o porta-voz do Governador. ‘Foram essas investigações que levaram ao processo contra a Sra. Thornley.’
O gabinete do AG Raul não fez comentários.
