Um botânico contou como ajudou a prender um criminoso depois de vender mais de £ 1 milhão em chá escocês falso.
O professor David Burslem, da Universidade de Aberdeen, trabalhou com as vítimas para incriminar Thomas Robinson, de 56 anos.
Conman compra chá de todo o mundo e vende-o como cultivado na Escócia para hotéis de luxo e lojas de departamentos.
Negociando como The Wee Tea Plantation Company, Robinson alugou um terreno perto de Loch Tay, em Perthshire, fornecendo seu vinho para Balmoral, em Edimburgo.
Ele até afirmou que o chá que servia no The Dorchester, em Londres, era considerado “o favorito da Rainha”.
Robinson, que também atendia pelos nomes Thomas O’Brien e Tam O’Brien, na verdade comprou, reembalou e vendeu uma tonelada de chá cultivado no exterior.
Ele também forneceu 22.000 plantas para uma dúzia de outros produtores na Escócia, bem como um em Jersey, por £ 12,50. Ele os importou da Itália por £ 2,50 cada.
Quando os produtores de chá ficaram desconfiados, recorreram ao professor Burslem, que desenvolveu um método para testar a origem geográfica do chá.
Thomas Robinson comprou, reembalou e vendeu uma tonelada de chá cultivado no exterior
Ele comparou o produto de Robinson com amostras de chá escocês genuíno e cultivadas no exterior. Sua análise mostrou que o chá é exótico.
Robinson foi preso por três anos e meio no Stirling Sheriff Court em junho do ano passado.
Seu caso foi apresentado em um episódio da série de documentários da BBC Expert Witness.
O Professor Burslem disse ao programa: “As plantas absorvem nutrientes nos seus tecidos dependendo do solo em que crescem.
‘É preciso medir concentrações muito baixas desses elementos de uma forma que permita ligá-los ao local onde o chá é cultivado.
‘A amostra fornecida pelas instalações de Tam O’Brien era quimicamente diferente do chá escocês cultivado autenticamente.’
Mais tarde, o professor realizou mais testes para a Food Standards Scotland, que iniciou uma investigação contra Robinson.
O fraudador disfarçou sua fraude entregando o chá estrangeiro em uma caixa de correio em Glasgow e pagando por meio de uma conta bancária privada.
O professor da Universidade de Aberdeen, David Burslem, trabalhou com as vítimas para expor Robinson
Quando um comprador da luxuosa loja Fortnum & Mason de Londres quis visitá-la, Robinson comprou plantas de chá de Sussex e plantou-as no solo para exibição.
Ele alegou que seu chá conseguiu prosperar na Escócia, apesar do clima frio, usando um “polímero biodegradável especial”, que, segundo os promotores, lembrava um forro de feijão preto.
Robinson, de Amulree, Perthshire, foi condenado por fraudar produtores de chá em £ 274.354 e hotéis e empresas de chá em £ 278.634 entre 2014 e 2019.
Mas uma audiência sobre o crime realizada em março revelou que ele ganhou £ 1.068.000 com sua conduta criminosa.
Suas teias de fantasia incluíam que ele vendia chá no Palácio de Kensington, era milionário, era um cientista de polímeros, inventou o “saco para a vida”, trabalhou no desmantelamento de bombas no Exército Britânico e trabalhou para a administração de Barack Obama.
O episódio Expert Witness será exibido na BBC One às 10h45 de quarta-feira.
