LOS ANGELES – No final, o desconhecimento acabou o choque
O invicto Los Angeles Dodgers de 2026, muitos deles campeões consecutivos, não são forçados a enfrentar esse silêncio desconfortável há algum tempo. Uma varredura NLCS incrivelmente abrangente, cortesia da derrota de quatro jogos dos Milwaukee Brewers, combinou um sentimento muito estranho lançado no time mais caro de todos os tempos: o fracasso.
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Milwaukee, muitas vezes rebatido nos jogos amistosos do início de outubro, conhece esse desconforto e sua trilha sonora. Aquela quietude inquietante que vem com a humildade de uma saída pós-prematura. Abraços, daps, agradecimentos, respostas em baixo volume, despedidas, arrependimentos. Mas aqui estava, aqui estavam os Dodgers, no clube local enganado, lutando contra o fim de alguma coisa.
De um lado da sala, Shohei Ohtani estava diante de seu armário diante de um grande semicírculo de repórteres e câmeras de TV. Pela primeira vez em sua carreira na MLB, ele perdeu uma série de pós-temporada. Sua assinatura com LA antes da temporada de 2024 inaugurou uma era de domínio superalimentado. E seus Dodgers permaneceram intocáveis nas oito séries de outubro. Normalmente, durante este ponto do calendário, Ohtani fica encharcado de imitação de champanhe enquanto rap latino e gritos de alegria ecoam ao fundo.
A cena da noite de quinta-feira foi uma experiência seca e silenciosa.
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Este gigante do beisebol aparentemente indomável está vestido com roupas normais e um boné New Balance virado para trás, pequenas gotas de suor ainda se formando em seu rosto, tentando explicar o que deu errado e para onde ele vai a partir daqui.
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“Eu realmente não entendi o que aprendi nesta temporada em geral”, disse Ohtani por meio do intérprete Will Ireton. “Vou voltar à prancheta em termos de tratamento, programa de treinamento e ver o que posso fazer na próxima temporada”.
As autópsias do acidente em Los Angeles podem ser tão extensas quanto você desejar. Mas, simplesmente, eles eram o time inferior. Mais lentas, mais antigas, mais frias e menos intimidantes do que as cervejeiras exigentes. O ataque mais antigo do beisebol não conseguiu vencer e não atuou com os corredores em posição de gol. Uma das rotações mais talentosas reunidas não foi dominante o suficiente para fazer a diferença.
Durante toda a temporada, os Dodgers citaram sua experiência como um cartão de visita. Talvez, se a série estivesse mais próxima, isso pudesse ter importância. Tal como está, há menos necessidade de atribuir culpas quando tanta coisa correu mal.
“Acho que nunca é bom perder, mas quando você perde, é melhor lidar com isso”, disse o técnico Dave Roberts após a derrota de seu time por 6-4 no jogo 4.
Na manhã seguinte, fãs de todo o universo do beisebol comemoraram a queda dos Dodgers. Eles não são os únicos. Enquanto a celebração do champanhe de Milwaukee rugia pela sede do clube visitante, os treinadores e executivos dos Brewers receberam textos de elogios e parabéns por matar o já poderoso Dragão.
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Mas não espere que o próximo clássico do outono para pequenos mercados remedie as iminentes lutas trabalhistas do beisebol. Com o atual acordo coletivo de trabalho previsto para expirar em 1º de dezembro, a liga e os proprietários estão pressionando fortemente para aceitar o teto salarial. É claro que, com o bicho-papão Dodgers de meio bilhão de dólares na entressafra, esse argumento fica um pouco mais complicado, mas a liga não vai mudar repentinamente depois de quatro jogos. Os confrontos por limite sempre serão prolongados e confusos, não importa qual time acabe em pé.
Para a organização Dodgers, a incerteza sobre o futuro do beisebol complica ainda mais o que sempre seria um período de entressafra crítico. Uma saída em Outubro não matará este rolo compressor. Nem um novo cenário económico. Os Dodgers estão convenientemente posicionados para competir por campeonatos na próxima década e além. Esta é uma prova de sua habilidade no desenvolvimento de jogadores e de seu imponente poder de compra.
Mas as perguntas já se acumulam na mesa de Andrew Friedman. Claro, o presidente de operações de beisebol já está considerando o futuro e como este inverno moldará os 2027 Dodgers.
Nenhuma tarefa é mais importante do que descobrir o que deu errado durante a temporada de Ohtani. Por três meses, a estrela bidirecional, como Dodger pela primeira vez, vem alcançando o estrelato bidirecional completo. Outro MVP parecia uma inevitabilidade. Então seus bíceps começaram a rosnar. O monte foi empurrado para trás um pouco, depois arranhado, depois outro. Ohtani não joga um arremesso desde 3 de julho.
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Seus esforços para retornar ao monte pareceram comprometer seus talentos ofensivos. Ele ficou gelado entre o final de agosto e setembro. Sua fisicalidade começou a vacilar. Seu corpo não estava certo. Eventualmente, os Dodgers não tiveram escolha a não ser colocá-lo na lista de feridos. Ohtani parecia ele mesmo nos últimos dois dias da pós-temporada dos Dodgers.
A comunicação com o quatro vezes MVP raramente foi perfeita. Algumas delas são barreiras linguísticas. Parte disso é a abordagem do Cavaleiro Solitário de Ohtani. Mas agora ambos os lados devem avaliar por que uma versão esgotada de Ohtani foi forçada a jogar apesar da dor. Após a derrota no jogo 4, Ohtani disse aos repórteres que queria lançar na próxima temporada. Para ver quanta energia existe. Isso garantirá que os Dodgers joguem devagar em seu cronograma de recuperação quando mais precisarem – na pós-temporada.
Também existem montanhas de questões transacionais. Tarik Skubal, empatado em um blockbuster com prazo final, agora é um agente livre. Os Dodgers irão flexionar seus músculos para contratá-lo novamente? Ou eles querem dar a jovens como Rocky Sasaki, Emmett Sheehan e Justin Robleski uma pista rotativa? E quanto a clientes em potencial de alto nível, como Christian Zazueta, Zach Root, Adam Cervinowski e Jackson Ferris? Eles poderiam deixar Skubal caminhar em favor de um titular de agente livre diferente? Freddy Peralta tem estado muito bem ultimamente.
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Posicionalmente, porém, é onde Los Angeles terá grandes conversas sobre a construção de elenco. Eles foram eliminados por Milwaukee em parte porque o ataque dos Dodgers parecia obsoleto e antigo. Friedman expressou o desejo de injetar mais jovens no grupo, mas isso é fácil de fazer. Vários pontos estão gravados na pedra: Ohtani em DH, Will Smith no receptor, Freddie Freeman no início, Mookie Betts no shortstop, Kyle Tucker no campo direito, Andy Page no centro.
Max Muncie (3B) e Teoscar Hernandez (LF) são os jogadores mais velhos que devem alcançar a agência gratuita após 2027. Uma troca para qualquer um deles poderia ser uma forma de embaralhar o baralho, com Hernandez mais propenso a ir. Tommy Edman teve sua segunda campanha consecutiva medíocre e repleta de lesões, mas ainda tem quatro temporadas restantes em seu contrato. Os Dodgers poderiam encontrar um pretendente para o utilitário que ataca?
Los Angeles tem um dos sistemas mais abastecidos do esporte, mesmo depois de reunir fazendas para negociar. A maior parte de seu potencial está concentrada no campo externo. Cinco prospectos de campo dos Dodgers com Double-A ou superior – Josue De Paola, Eduardo Quintero, Mike Sirota, Charles Davalan e James Thibbs III – podem estar nas listas dos 100 melhores na entressafra. Di Paola, que impressionou no final da temporada Cup of Coffee, Quintero e Sirota estão atualmente em quarto, 15º e 17º, respectivamente, pela MLB Pipeline.
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Infelizmente para os Dodgers, você só pode jogar com três outfielders por vez. Em seu campo externo existente, eles já têm o jogador mais bem pago do esporte (Tucker) e o defensor central titular do All-Star Game de 2026 (Page). Com apenas uma vaga restante, será interessante ver como Friedman usa seu sistema agrícola.
Para os jogadores, nenhuma destas situações ou circunstâncias proporcionará qualquer conforto a curto prazo. Eles apontaram para uma turfa tripla e erraram. Embora o projeto 2027 Dodgers seja uma força igualmente formidável, levará algum tempo para que essa dor diminua.
“Ficamos aquém, sabe?” O utilitário Kike Hernandez lamentou o pós-jogo. “Tivemos uma boa corrida, mas aqui estamos.”
