CHICAGO – Outdoors de Angel Reese ainda pairam pela cidade. Um deles é modelo para a mais recente campanha publicitária global da Victoria’s Secret, com as palavras “The Summer of Angel” ocupando um quarto de quarteirão perto de LaSalle Boulevard e Hubbard Street, no elegante bairro de River North. Sua camisa preta nº 5 do Explorer Sky ainda pode ser encontrada em lojas de artigos esportivos em toda a área de Chicago.
Reese tem sido o elefante na sala nesta pré-temporada em Chicago, uma personificação gigantesca da queda livre de três anos da franquia na disputa pelo campeonato. O Sky atingiu o fundo do poço na temporada passada, terminando com insignificantes 10 vitórias e não conseguindo chegar aos playoffs pelo segundo ano consecutivo. A tensão entre Reese e o front office da equipe tornou-se um enredo, e Reese – o ponto focal da franquia como uma das escolhas do primeiro turno do draft de 2024 da Sky – foi Atlanta é o negócio dos sonhos para duas escolhas de primeira rodada no draft no início deste mês.
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Nos últimos três anos, o telescópio celeste nunca foi tão ampliado como agora. O escrutínio da temporada do título de empréstimo da Sky em 2021 usou a franquia para gerenciar Reese, mas também por causa de erros amplamente percebidos e experimentos fracassados desde a temporada do título de empréstimo da Sky em 2021. A questão que paira sobre a equipe agora, ao iniciar uma nova temporada com uma escalação reconstruída, é se a equipe pode começar a construir sua construção SuperBA no nível SuperBA. A nova era financeira sem precedentes da liga.
Reese retornará a Chicago na quarta-feira, fazendo sua estreia na pré-temporada com o Dream, e apesar da polêmica da última temporada, o duas vezes All-Star chamou isso de uma “oportunidade emocionante” na cidade em que foi convocado.
“Adorei minha experiência lá”, disse Reese aos repórteres em Atlanta no início da semana. “Foi incrível e será bom ver tantos rostos familiares na quarta-feira.”
O gerente geral da Sky, Jeff Pagliocca, acredita que negociar Rees com o Dream foi seu primeiro passo no processo de tornar Chicago competitiva. Apesar do que o Sky desistiu para conseguir Reese em 2024, sua dupla com a central Camila Cardoso, que o Sky selecionou como número 3 em 2024, provou não ser uma opção de longo prazo durante as duas temporadas juntos.
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A reconstrução de Pagliocca continuou nesta entressafra com mudanças significativas de agência gratuita – incluindo negociação para Rickia Jackson e Jessie Sheldon, assinatura de Skyler Diggins e Azura Stevens para contratos plurianuais e DeJonai Carrington para um contrato de um ano – resultando em indiscutivelmente a melhor escalação no papel em quatro temporadas. Mas o potencial não é suficiente para limpar os erros passados da franquia ou redefini-la após a saída de Reese.
Apenas um remédio é capaz de enfrentar essa tarefa hercúlea: a vitória.
“Às vezes, você precisa ter metas incrementais como medida de onde deseja estar no final”, disse o técnico do Skye, Tyler Marsh. atlético Na semana passada “é literalmente um processo diário, semana a semana, jogo a jogo, de jogar de acordo com um padrão e trabalhar de acordo com um padrão que, esperançosamente, resultará em um campeonato no futuro.”
Há cinco anos, o The Sky conquistou seu primeiro e único título. Os guardas veteranos Courtney Vandersloot e Stevens foram peças-chave dessa equipe e retornaram ao elenco após escolherem trabalhar em outro lugar, servindo como uma ponte entre o passado do campeonato e onde se espera que esteja novamente.
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Pagliocca levou cerca de uma semana para finalizar sua escalação de 12 jogadores, além de duas vagas de desenvolvimento, antes do início da temporada devido ao corte fora de temporada para todos os times da WNBA após negociações de acordos coletivos. Mas os hipotéticos cinco ancorando a quadra de defesa de Diggins, Sheldon e Jackson, junto com Stevens e Cardoso nos quatro e cinco, dão ao Sky velocidade e capacidade atlética que não teve nas últimas duas temporadas.
Mas Marsh pode testar todo o potencial desta escalação nas próximas semanas, à medida que vários jogadores enfrentam lesões precoces. VanderSloot continua a reabilitar uma ruptura do LCA no joelho direito, e Stevens está trabalhando com uma pequena lesão por estresse no joelho esquerdo. Não há prazo para o retorno de Vandersloot, mas Stevens espera estar disponível “bem no início da temporada”, disse ele aos repórteres durante a primeira semana de acampamento.
Carrington, por sua vez, esteve ausente do campo de treinamento após um procedimento para remover hardware de sua perna esquerda. A cirurgia foi concluída no início deste mês, e ele teve um acompanhamento fora da temporada para tratar de uma lesão no pé esquerdo sofrida no final da temporada enquanto jogava pelo Minnesota Lynx. Marsh disse que o prazo para o retorno de Carrington à ação ainda não foi determinado. A Sky estava ciente da condição de Carrington quando o contratou, enfatizando sua expectativa de que ele causaria um impacto substancial assim que estivesse disponível.
Ironicamente, nada irá espelhar o que a Sky fez no ano passado. O estilo de jogo semelhante de Reese e Cardoso eliminará a torcida interna, já que Skye busca jogar um ataque de quatro saídas com arremessadores em todos os quatro pontos. Na defesa, eles serão definidos pela disrupção e pela fisicalidade. Parte da grande prioridade na aquisição de Sheldon – que, assim como Cardoso e Jackson, terá contrato na próxima temporada – foi sua habilidade defensiva.
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A equipe que Pagliocca montou não parece uma equipe campeã agora, mas o mesmo acontece com o espírito por trás de sua construção.
A temporada do campeonato da Sky “foi algo que cresceu ao longo dos anos”, disse Vandersloot. “Conseguimos as pessoas certas, pessoas que acreditaram no que estávamos tentando fazer, (que) estavam fazendo sacrifícios uns pelos outros. Isso é tudo que estamos tentando construir. Não se trata apenas de conseguir os melhores jogadores aqui. É sobre conseguir as pessoas certas, que querem estar aqui.”
Entre 2023 e 2025, a lista de jogadores que queriam ficar em Chicago era curta.
Todos os cinco Sky’s saíram em 2022, fora Kahleh Copper, em agência gratuita em 2023, incluindo Candace Parker. Suas decisões foram estratificadas, mas todas mencionaram valor operacional em vários pontos.
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Até o ex-técnico e gerente geral James Wade ficou tenso com as limitações da franquia, tornando-se a última pessoa a desempenhar uma função dupla na WNBA em 2023, antes de renunciar a 16 jogos como assistente técnico no Toronto Raptors da NBA. As deficiências da Sky são agravadas pela evolução das franquias em toda a liga.
Em Las Vegas, o proprietário Mark Davis estava construindo as primeiras instalações de treino de última geração da liga. Um ano depois, Phoenix Mercury fez sua estreia. O New York Liberty ainda não tem instalações próprias para treinos, mas os padrões do Brooklyn foram promovidos nos últimos três anos por jogadores, incluindo ex-membros do Sky.
Antes de Wade partir, ele compartilhou que a Sky havia começado a explorar locais para suas próprias instalações de treino. Quase três anos se passaram, mas ainda não está completo. O projeto foi anunciado em 2024 e, após enfrentar atrasos, deverá estar pronto para uso pela Sky no “final da primavera/início do verão”, continua a liderança da franquia.
Mas a incapacidade de Chicago de acompanhar a mudança na hierarquia não estava relacionada apenas a questões de instalações; Isso se manifestou na busca incompleta de treinador que resultou na contratação e posterior demissão de Teresa Weatherspoon após uma temporada.
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Sky venceu a coletiva de imprensa naquele outono, quando a equipe anunciou sua contratação. Mas a Sky perderá não só jogos, mas também jogadores nos próximos meses. Antes do início da temporada de 2024, o cobre foi solicitado a ser negociado. Pagliocca obedeceu, enviando o MVP das finais da WNBA de 2021 para Mercury, recuperando o capital perdido no draft, incluindo a escolha geral do draft de 2024, número 3, que ele usou para selecionar Cardoso.
No meio daquela temporada, Marina Mabrey exigiu uma troca, dizendo na época que jogar pelo Connecticut Sun, onde desembarcou, era uma “boa situação”. Reese tem apoiado abertamente Wetherspoon, compartilhando nas redes sociais que ela estava “de coração partido” com a decisão de Sky de demitir seu treinador.
A temporada Sky do ano passado, como sempre, se transformou em um caos no final. Lesões prejudicaram o que se esperava que fosse uma temporada competitiva. Pagliocca apostou quando conquistou o direito de trocar a escolha nº 3 de 2025, uma escolha de segundo turno de 2027 e uma escolha de primeiro turno de 2027 para o armador Ariel Atkins.
Ele frequentemente defende essa troca, apontando para lesões que atrapalharam as esperanças do Sky de disputar os playoffs. Mas a frustração aparentemente se instalou no final da temporada, quando Reese criticou Marsh e seus companheiros de equipe em um artigo do Chicago Tribune, dizendo que Skye não podia contar com VanderSloot, (então com 36 anos) para retornar à “idade que tinha” e expressar o desejo de ser um treinador mais duro.
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O Sky suspendeu Reese por metade do jogo, mas ele não jogou mais minutos depois que a história foi divulgada em 3 de setembro, embora o Sky tenha citado uma lesão como o motivo de sua ausência nos últimos 2 jogos e meio. Durante o último jogo em casa, em 11 de setembro, os fãs na Wintrust Arena ergueram cartazes apoiando Reese e alguns gritaram “Fire Jeff”.
As críticas públicas de Reese foram seguidas por uma emocionante reunião de jogadores. Vandersloot defendeu publicamente sua habilidade durante uma transmissão antes do jogo, dizendo: “Ao contrário do que as pessoas pensam, minha idade não é realmente um fator”.
Sete meses depois, Vandersloot diz agora: “Se eu pudesse fazer tudo de novo, provavelmente lidaria com tudo de forma diferente”.
Pagliocca disse que acha que Reese e seus companheiros de equipe poderiam ter reparado seu relacionamento, mas no final das contas insistiu que a troca beneficiou ambos os lados porque ele vê potencial para os novos jogadores impulsionarem o Sky ainda mais.
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“Você tem que dar uma boa olhada no elenco. No que diz respeito à dupla (Cardoso e Reese), houve muitos jogos em que eles jogaram muito bem juntos. Mas os sistemas mudam, as pessoas mudam, a equipe técnica muda e temos que ter certeza de que estamos (contratando) os jogadores que se encaixarão melhor no sistema de Tyler”, disse Pagliocca.
Depois que o Sky perdeu nas semifinais em 2016 e demitiu Pokey Chatman, seu técnico mais antigo em seis temporadas, eles derraparam por dois anos, perdendo os playoffs por temporadas consecutivas. Em 2019, eles se recuperaram, chegando à segunda rodada dos playoffs antes de perderem para os Ases.
Essa mudança não precisa ser replicada nesta temporada, mas há expectativas de playoffs por causa do elenco que Pagliocca construiu e do que (e principalmente de quem) ele abriu mão para fazê-lo.
“Sabemos que temos um nível de confiança em nossa base de fãs, na comunidade e na cidade que precisamos conquistar”, disse Marsh. “Não tenho vergonha disso. Não temos vergonha disso. Mas, para nós, queremos ter a oportunidade de avançar como organização.”
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Este artigo apareceu originalmente em atlético.
Atlanta Dream, Chicago Sky, WNBA
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