Um engenheiro da Califórnia foi flagrado por uma câmera escondida envenenando a garrafa de água de sua colega com um metal altamente tóxico enquanto sofria de uma doença misteriosa há quase dois anos.
David Xu, metalúrgico da Berkeley Engineering and Research, sugeriu friamente que talvez o mofo no escritório o estivesse deixando doente.
Mas Xu contaminou secretamente a comida e a água potável do colega Rong Yuan com cádmio, um metal pesado tóxico capaz de causar graves danos aos órgãos e até a morte.
A terrível campanha desenrolou-se entre 2017 e 2019, com Yuan hospitalizado repetidamente, vomitando incontrolavelmente e temendo estar morrendo de uma doença desconhecida.
Numa reviravolta perturbadora, Xu parecia desempenhar o papel de colega preocupada, até encorajando Yuan a ficar em casa quando estava demasiado doente para trabalhar.
Quando enviou um e-mail aos colegas em 27 de novembro de 2018, explicando que estava vomitando novamente, Xu respondeu: “Você deveria trabalhar em casa até se sentir melhor. Não há razão para pressa.
Ele então ofereceu uma explicação aparentemente inocente para a deterioração de sua saúde: ‘Acho que a cerveja está mofada.’
Agora, sete anos após a prisão de Xu, Yuan divulgou imagens de vigilância mostrando como ela finalmente prendeu o homem responsável por seu sofrimento.
Imagens arrepiantes de câmeras escondidas capturam o engenheiro de Berkeley, David Zhu, na mesa do colega Rong Yuan, cuja comida e água ele envenenou com cádmio tóxico por mais de um ano.
David Xu, 41 anos, não contestou o envenenamento do colega engenheiro Rong Yuan, depois de inicialmente enfrentar acusações de tentativa de homicídio. Ele recebeu dois anos de liberdade condicional e crédito por um dia de prisão
Vídeo, obtido por Padrão de São FranciscoUma câmera escondida comprada na Amazon foi gravada usando Yuan depois que foi confirmado que alguém o estava envenenando deliberadamente.
Uma gravação, datada de 11 de fevereiro de 2019, mostra Xu se aproximando de sua mesa e pegando sua garrafa de água.
Outra, capturada em 4 de março, mostrou-o despejando uma substância de um pequeno recipiente branco em sua garrafa e voltando para girá-la aproximadamente 30 segundos depois.
‘Meu sangue congelou’, disse Yuan, agora com 50 anos, ao The Standard depois de ver a filmagem pela primeira vez.
‘Quase morri. Já senti a morte tantas vezes, tão perto. Não posso deixá-lo ir.
As revelações ocorrem no momento em que Xu, 41 anos, se prepara para pedir a um juiz do condado de Alameda na segunda-feira que tenha sua condenação por crime arquivada depois de cumprir uma sentença extremamente branda.
Apesar de inicialmente ter enfrentado acusações que poderiam ter resultado em prisão perpétua, Xu acabou recebendo apenas dois anos de liberdade condicional e crédito por um dia atrás das grades.
Yuan, que diz sofrer de problemas de saúde debilitantes, está furioso porque a pessoa responsável pode agora rejeitar a sua condenação.
Imagens de vigilância gravadas em 4 de março de 2019 mostram Zook inclinado sobre a mesa de seu colega e despejando uma substância de um pequeno recipiente branco em sua garrafa de água.
Depois de meses sofrendo de uma doença misteriosa, Yuan instalou uma câmera escondida, capturando imagens de Xu adulterando sua água potável, o que acabou levando à sua prisão.
“Este sistema legal já me falhou”, disse ela. ‘Este é meu último recurso.’
O pesadelo começou logo depois que Yuan ingressou na empresa de engenharia forense Berkeley Engineering & Research, em janeiro de 2017.
Ambos os cientistas obtiveram doutorado pela Universidade da Califórnia, Berkeley, e se especializaram no estudo de metais.
Yuan se lembra de um primeiro encontro desconfortável, quando Xu lhe disse que não poderia usar o laboratório de caracterização de materiais da empresa.
“Eu sei como usar todas essas ferramentas”, ele se lembra de ter dito a ela. ‘Eu os consertei também.’
Determinada a evitar conflitos, ela decidiu manter distância.
‘Eu apenas farei o meu trabalho e ele poderá fazer o que quiser’, ela se lembra de ter pensado.
Mas dentro de semanas, ela começou a sentir sintomas preocupantes, incluindo queda de cabelo e ressecamento.
Em julho de 2017, sua condição piorou dramaticamente.
Certa manhã, depois de beber água de sua garrafa, ele ficou gravemente doente e um vizinho o levou ao pronto-socorro.
“Senti como se estivesse morrendo”, lembra ela.
Seguiram-se episódios mais aterrorizantes, que levaram a repetidas visitas a hospitais, consultas com especialistas e até viagens à China para tratamento.
Yuan temia ter câncer de estômago, mas os exames médicos não conseguiram explicar seus sintomas.
Berkeley Engineering and Research, onde Xu e Yuan trabalharam como metalúrgicos. Yuan sofreu repetidas visitas ao hospital, vômitos intensos e queda de cabelo antes de descobrir que sua água havia sido deliberadamente contaminada.
Seus preocupados pais acabaram viajando da China para cuidar dele.
A descoberta ocorreu em janeiro de 2019, quando sua mãe notou um estranho gosto amargo depois de beber da garrafa de água de Yuan.
Suspeitando que alguém tenha adulterado sua bebida, Yuan instala câmeras escondidas que acabarão por expor Zhu.
Posteriormente, a polícia descobriu grandes concentrações de cádmio em sua água.
Os testes de laboratório atingiram 3,5 milhões de vezes o limite federal de água potável, de acordo com um relatório revisado pelo The Standard.
Amostras de sangue de Yuan e de seus pais também deram positivo para cádmio. Sua mãe, sem saber, usava água contaminada de garrafas para preparar as refeições da família.
A sargento de polícia de Berkeley, Jennifer Wilson, que investigou o caso, descreveu sua surpresa após analisar as imagens de vigilância.
“Foi chocante”, disse Wilson. ‘Ninguém no mundo teria acreditado que isso estava acontecendo se ele não tivesse provas. … Realmente lançou este caso imediatamente.
Xu foi acusado em março de 2019 de tentativa de homicídio premeditado e duas acusações de envenenamento agravado.
Posteriormente, ele foi libertado sob fiança de US$ 2 milhões com monitoramento por GPS, enquanto as restrições aos seus movimentos foram gradualmente atenuadas.
Em setembro de 2023, os promotores da então promotora distrital do condado de Alameda, Pamela Price, ofereceram ao Zoo um acordo judicial que retirou a acusação de tentativa de homicídio.
Ele não contestou uma acusação de envenenamento, um fundamento que tem o efeito legal de uma condenação sem admitir as acusações subjacentes.
A pena recomendada era de um ano de liberdade condicional.
Durante a sentença de março de 2024, a juíza Kimberly Colwell descreveu a medida como “extremamente branda, considerando tudo neste caso” e estendeu a liberdade condicional por dois anos.
Ele ordena que Zhu fique longe de Yuan e de seus pais.
‘Por favor, não toque em nenhum veneno. nunca Nunca’, alertou o juiz.
Yuan pediu quase US$ 500 mil em restituição, mas recebeu apenas US$ 7.058 depois que o tribunal considerou o relatório de um toxicologista de defesa de que o contestado envenenamento por cádmio causaria efeitos à saúde a longo prazo. Ele contestou veementemente esta conclusão.
Xu completou a liberdade condicional em março de 2026 e agora busca alívio sob a lei de eliminação de registros da Califórnia.
Embora uma petição bem-sucedida não apague sua condenação dos registros policiais, Yuan teme que isso possa impedir que futuros empregadores descubram o que aconteceu.
Yuan disse que sua saúde ainda está afetada e que ele não pode trabalhar em tempo integral.
