O SNP foi acusado de ‘enganar’ os seus próprios membros depois de John Sweeney ter admitido ‘reservar’ £ 650.000 de financiamento para outro referendo sobre gastos eleitorais.
O Primeiro Ministro disse que o dinheiro foi usado para “operações em curso”, apesar das promessas de que seria destinado a futuras campanhas de independência.
Os conservadores escoceses disseram que as revelações – no meio do escândalo de peculato de Peter Murrell – iriam “destruir qualquer confiança remanescente dentro do partido obscuro”.
Um ex-apoiador comparou o grupo a um “sindicato criminoso” após as revelações.
O líder conservador escocês, Russell Findlay, disse: ‘A admissão de John Sweeney de que o SNP gastou o dinheiro do referendo “reservado” em outra coisa é escandalosa.
‘Os membros do SNP ainda estão sendo enganados sobre como Sweeney e Nicola Sturgeon evitaram o escrutínio do roubo de dinheiro de Peter Murrell durante 12 anos – e também foram enganados nas atividades de arrecadação de fundos do partido.
‘A rotina de gerente de banco de uma pequena cidade de Sweeney simplesmente não será suficiente para aqueles cujo dinheiro suado foi roubado pelo marido de Sturgeon ou mal gasto pelo SNP.
“Isso certamente destrói qualquer confiança remanescente neste partido político obscuro, cujas táticas de desonestidade, intolerância e imortalidade se assemelham cada vez mais às de um grupo do crime organizado.”
O primeiro-ministro John Sweeney revelou que o dinheiro foi usado para “atividades em andamento”.
O SNP lançou uma arrecadação de fundos online dedicada para o Indyref2 em março de 2017, no mesmo dia em que Nicola Sturgeon anunciou que queria repetir o referendo de três anos antes.
Liderado por Murrell, arrecadou £ 482.000 de sua meta de £ 1 milhão, mas rapidamente fechou depois que uma reação pró-sindical nas eleições gerais daquele ano viu o SNP perder 21 de seus 56 MSPs e a Sra. Sturgeon interrompeu seus planos de referendo.
Na altura, o SNP insistiu que todo o dinheiro angariado pelo website ‘Ref.Scot’ seria utilizado ‘apenas para o propósito específico da campanha do referendo. Foram atribuídos fundos nesse caso».
Como Primeira Ministra, a Sra. Sturgeon também disse que “cada centavo” seria gasto na campanha.
Outro apelo de independência elevou o total anunciado para £ 666.953 até o final de 2020.
Murrell se confessou culpado na semana passada de desviar £ 400.310 de fundos do partido entre 2010 e 2022, gastando o dinheiro em bens de luxo, carros e um trailer.
Foi uma denúncia policial alegando que os recursos do plebiscito foram gastos em outras coisas que desencadeou a investigação que deparou com seu catálogo de crimes.
O SNP calcula que as questões sobre finanças foram ‘encerradas’ em 2021, quando surgiu a primeira questão, perguntaram ao Sr. Sweeney exactamente o que tinha acontecido ao Fundo da Independência.
Ele disse à Bower Media: ‘Este dinheiro faz parte dos recursos disponíveis para apoiar a causa da independência do Partido Nacional Escocês.
‘O SNP é o partido da liberdade e foi por isso que fizemos campanha.
‘Só fizemos campanha pela independência da Escócia através das eleições para o Parlamento escocês.’
Ele acrescentou: “Eu digo que faz parte do processo em curso do Partido Nacional Escocês”.
Russell Findlay acusa John Sweeney de fraudar membros do SNP
‘Somos o partido que faz campanha pela independência e acabámos de travar uma campanha eleitoral onde tivemos uma ancoragem muito, muito forte da campanha pela independência.
‘Se não for o uso de recursos, não tenho certeza se entendo para que servem os recursos.’
Questionado sobre se havia financiamento disponível para um referendo no próximo ano, Sweeney evitou a pergunta.
Ele disse: ‘Quero garantir que o SNP faça uma campanha bem financiada para garantir a independência da Escócia e esse é o meu firme compromisso com o povo.’
David Henry, antigo candidato do SNP a secretário nacional e secretário local, disse: “O SNP tem algumas das características de um sindicato do crime.
As explicações e garantias que têm dado durante anos sobre dinheiro “reservado” revelaram-se mentiras – simplesmente mentiras.
‘John Sweeney deveria renunciar imediatamente – as pessoas foram enganadas e enganadas. Acredito que a polícia também deveria reabrir a investigação, uma vez que o dinheiro foi retirado de membros do público sob falsos pretextos – foi aberto ao público, não apenas aos membros do partido.’
A vice-líder trabalhista escocesa, Dame Jackie Baillie, disse: ‘John Sweeney finalmente admitiu que o SNP mais uma vez enganou seus membros.
‘Os membros e apoiantes do SNP doaram o dinheiro que ganharam com dificuldade, na crença de que será usado para fazer campanha para um futuro referendo.
«John Sweeney admite agora que se tornou parte da riqueza comum do SNP.
‘As pessoas perguntarão com razão se estão confusas. Perguntarão, com razão, porque é que o SNP continua a resistir ao escrutínio. E perguntarão, com razão, por que é que John Sweeney está tão desesperado para evitar uma investigação completa.
‘Agora, até um milhão de libras podem ter sido roubadas dos membros do SNP – eles e o público merecem respostas sobre esta empresa criminosa disfarçada de partido político.’
Embora descritos como “protegidos” pelo SNP, os fundos da campanha do referendo não foram legalmente protegidos nas contas do partido como os chamados “fundos restritos”.
Isso deixou o partido livre para gastar dinheiro como bem entendesse.
Em 2012, a líder conservadora escocesa Ruth Davidson lançou a campanha Conservadora Amigos da União para se opor à independência, que arrecadou cerca de £ 250.000.
Apesar do nome, o dinheiro foi absorvido pelos fundos gerais do partido Conservador.
Um porta-voz do SNP disse: “Estas foram questões que foram totalmente exploradas durante a investigação da polícia forense.
“Durante essa investigação, a polícia descobriu um desvio de fundos cometido pelo ex-chefe executivo do SNP. Nenhuma ação foi tomada contra o SNP.’
