Uma pitoresca cidade do Maine, conhecida por seu centro histórico e empresas familiares, está no centro de uma controvérsia crescente depois que uma igreja local abriu as portas para um programa de troca de seringas que, segundo os críticos, enche as ruas de seringas.
A Igreja Metodista Unida de Park Street, localizada no coração do centro de Bangor, começou a hospedar um programa piloto de seis meses em fevereiro que permite que a organização sem fins lucrativos de redução de danos Needlepoint Sanctuary distribua seringas limpas e forneça serviços relacionados ao vício dentro da igreja.
Os apoiantes dizem que a iniciativa é uma resposta que salva vidas às crises sobrepostas no condado de Penobscot, envolvendo sem-abrigo, abuso de substâncias e uma pior epidemia de VIH.
Mas os empresários próximos dizem que o programa transformou um dos bairros mais encantadores de Bangor num íman para a actividade das drogas.
Tricia Quirk, corretora imobiliária e hoteleira local, disse em uma recente reunião do conselho municipal: ‘Está começando a afetar os negócios no centro da cidade quando as pessoas cancelam compromissos porque a frente de seus negócios está lotada de agulhas.
Quirk é dono do vizinho Tarratine Inn e do Tarratine Restaurant, ambos localizados perto da igreja.
A controvérsia tornou-se um ponto crítico em Bangor, à medida que os residentes questionam se a abordagem compassiva da cidade ao vício está a ajudar os necessitados ou a permitir comportamentos destrutivos.
‘Qual é o limite entre ajudar e capacitar?’ perguntou Quark.
Tricia Quirk, corretora de imóveis e proprietária de um hotel boutique, disse que o programa Needlepoint Sanctuary, que administra uma igreja perto de sua empresa, está atrapalhando o comércio na cidade.
A Igreja Metodista Unida de Park Street está enfrentando reação negativa depois de lançar um programa piloto de seis meses que permite que a organização sem fins lucrativos de redução de danos distribua seringas limpas e ofereça serviços relacionados ao vício dentro do prédio.
Quirk não foi o único a expressar preocupação.
“Francamente, uma agulha é demais e cria um sério problema de segurança para toda a população”, disse Brian Cattell, um viciado em recuperação que disse aos vereadores que está sóbrio há 16 anos e agora trabalha na área de dependência e saúde mental.
Cattell acrescentou: “Não sou contra a redução de danos e não sou contra dar às pessoas acesso a uma utilização segura, mas isso precisa de ser feito de forma responsável e com limites claros”.
Scott Parady, outro residente que disse apoiar a redução de danos, argumentou que o programa deveria funcionar como uma troca estrita de um por um.
“Sou definitivamente um cara de redução de danos, mas precisamos fazer uma troca de seringas que seja agulha por agulha”, disse Parady.
O cineasta local Michael Norton, que disse viver em Bangor há sete anos, acusou os distribuidores de seringas de “destruir Bangor com eles”.
Os líderes da Igreja reconhecem que o programa aumentou o tráfego de pedestres e reduziu a atratividade na área, mas os benefícios para a saúde pública são inegáveis.
Desde o início do piloto, o Needlepoint Sanctuary afirma ter realizado 852 encontros de serviço, distribuído 457 kits de tratamento de feridas, servido mais de 2.500 tacos e ajudado a reverter 133 overdoses usando naloxona.
‘Qual é o limite entre ajudar e capacitar?’ perguntou Quirk em uma reunião na prefeitura
O Tarrantine Inn está localizado em Bangor, Maine
Os profissionais de saúde dizem que o programa trouxe mais pessoas para tratamento.
A enfermeira de planeamento familiar do Maine, Ellen Taraschi, disse que a troca de seringas é fundamental para reduzir a propagação do VIH.
‘É assim que lutamos contra esta epidemia de HIV’, disse Tarachike Notícias diárias de Bengala. ‘É o bem público.’
Os participantes dizem que a igreja fornece mais do que agulhas limpas.
Muitos recebem testes de HIV, tratamento para hepatite C, tratamento de feridas e medicamentos como a PrEP, que ajudam a prevenir a infecção pelo HIV.
Outros dizem que a igreja oferece algo que não encontram em nenhum outro lugar: um sentimento de união.
Ao longo dos anos, a Igreja Metodista Unida de Park Street fez parceria com o Needlepoint Sanctuary para sediar eventos semanais de divulgação conhecidos como ‘Muffin Monday’ e ‘Taco Tuesday’.
As reuniões oferecem comida gratuita, assistência médica e oportunidades para pessoas que lutam contra o vício e a falta de moradia se conectarem com outras pessoas que enfrentam desafios semelhantes.
Os participantes dizem que os eventos funcionam como um grupo de apoio informal, reunindo consumidores activos de drogas, pessoas em recuperação e profissionais de saúde num ambiente livre de julgamentos.
Os apoiantes dizem que a iniciativa está a ajudar a combater a crescente epidemia de VIH e já reverteu 133 overdoses, bem como fornece alimentos, cuidados médicos e uma rede de apoio através de eventos como Muffin Monday e Taco Tuesday.
“Muitos de nós não temos apoio emocional”, disse a participante Tamara Mailman ao Bangor Daily News.
Mailman disse que passar algumas horas no Taco Tuesday permite que ele converse com pessoas que entendem o que ele está passando, incluindo outras pessoas que estão sóbrias e trabalhando para reconstruir suas vidas.
Os defensores dizem que estas relações são tão importantes como as trocas de seringas, fazendo com que os participantes se sintam menos isolados e mais propensos a procurar tratamento.
Ainda assim, alguns residentes permanecem incrédulos enquanto Bangor luta para lidar com a visível falta de moradia e o uso de drogas no centro da cidade.
O presidente do conselho da igreja, Jack Falcon, disse que os membros da congregação estavam “muito orgulhosos e encorajados pelo sucesso da saúde pública”, ao mesmo tempo que reconheciam as preocupações dos vizinhos.
A igreja planeja votar no início do outono sobre a continuidade da troca de seringas após o término do julgamento de seis meses.
