Duas empresas de construção foram multadas num total de 1,1 milhões de libras após a morte de um trabalhador romeno que foi enterrado vivo quando uma vala de 3 metros desabou em cima dele.
Gherghita Arsen, 33, estava usando uma picareta e uma pá para cavar manualmente um buraco de três metros de profundidade em uma casa de repouso em Banstead, Surrey, quando a parede da trincheira desabou em um acidente “crível” em 24 de junho de 2020.
O trabalhador foi enterrado vivo sob toneladas de solo porque as laterais da vala não estavam devidamente fixadas, fazendo com que a terra desabasse sobre ele.
Seus colegas tentaram desenterrá-lo com as próprias mãos e remover os detritos de sua boca.
Equipes de bombeiros e ambulâncias também foram chamadas ao local, mas os esforços dos paramédicos para reanimá-lo foram prejudicados pelo peso do solo ao seu redor e pela dificuldade de retirá-lo.
As compressões torácicas não foram possíveis porque não conseguiram tirar o Sr. Arsene da trincheira.
Ele foi declarado morto no local às 14h44, uma hora após o acidente. A escavação foi tão insegura que o corpo só pôde ser removido na manhã seguinte.
O gerente do local, Peter Wyeth, de 54 anos, foi anteriormente inocentado de homicídio culposo por negligência por um júri de Old Bailey, enquanto seu assistente Gregory Peake, 51, também foi inocentado de violar os regulamentos de saúde e segurança.
Na foto: O local de uma casa de repouso em Banstead, Surrey, onde uma trincheira desabou sobre a trabalhadora Gerghita Arsen e foi enterrada viva.
Um tribunal ouviu como a tragédia era “inteiramente evitável” porque o “desejo de realizar o trabalho de forma rápida e barata” não conseguiu estabelecer um ambiente de trabalho seguro.
O júri não conseguiu chegar a um veredicto sobre o subcontratado Anthony O’Connor, 42 – que negou homicídio culposo cometido pelo Sr. Arsene após 73 horas e 28 minutos de deliberações do júri.
O’Connor admitiu não ter garantido a segurança do Sr. Arsene de acordo com os regulamentos de saúde e segurança após ser instruído pela juíza Judy Khan, e a acusação de homicídio culposo foi retirada.
Mas as empresas Wraith e O’Connor, a construtora especializada de residências Appledorn e a subcontratada T Vaughn Ltd (TVL), foram consideradas culpadas por veredictos unânimes por não garantirem a segurança do Sr. Arsene.
Wraith era chefe da Appledorn, que ganhou o contrato para construir uma nova instalação em Woodstown House em Park Road, Banstead.
O’Connor era gerente de uma subcontratada da TVL, que foi contratada para realizar terraplenagens e abertura de valas no local.
As empresas infratoras foram agora multadas num total de mais de 1,15 milhões de libras pela tragédia, que o juiz considerou “totalmente evitável”.
Condenando O’Connor a 10 meses de prisão, suspensa por 18 meses, o juiz Khan disse: ‘Você não fez nada para parar o trabalho… embora não estivesse sendo feito com segurança.
— Estou satisfeito por você ter tido uma visão real sobre o crime, mas o risco ainda foi assumido. Havia uma grande probabilidade de morte. Vários trabalhadores corriam risco de danos.
O’Connor e Raith negam homicídio culposo por negligência grave, enquanto Peake nega duas acusações de violação dos regulamentos de saúde e segurança.
‘A ofensa foi uma causa substancial de dano real.’
Ele acrescentou: ‘Você não garantiu que houvesse uma avaliação de risco adequada ou declaração de procedimento antes da escavação ser realizada, você não garantiu que as trincheiras fossem apoiadas ou apoiadas e não fez nada para interromper o trabalho em 24 de junho, embora estivesse claro para você que não estava sendo feito com segurança.’
Multado Appledorn em £ 500.000, o juiz Khan disse: ‘Houve falhas graves e sistêmicas dentro da organização em relação à saúde e segurança.
‘Estou convencido de que o fracasso em estabelecer um ambiente de trabalho seguro foi motivado pelo desejo de realizar o trabalho de forma rápida e barata.’
O juiz também concluiu que houve “ocultação deliberada” e mitigação limitada.
Multando a TVL em £ 650.000 e ordenando-lhes que paguem £ 40.000 em custos, o juiz Khan disse estar satisfeito com o fato de a empresa ter medidas de saúde e segurança em vigor, mas que elas não foram cumpridas.
O juiz disse: “No seu nível mais alto, a empresa demonstrou uma abordagem altamente responsável. Este crime não foi sintomático da abordagem da TVL – foi uma exceção”.
Ele deu crédito à empresa por cooperar totalmente com a investigação policial.
Durante o julgamento de três meses, os jurados souberam que a maior parte da obra havia sido concluída até 24 de junho de 2020, mas havia um problema com as tubulações de drenagem do local que exigiam sua substituição.
A trincheira era tão estreita que só havia espaço suficiente para um homem cavar por vez, e Arsene estava se revezando com outro funcionário, Daniel Plittan, quando a tragédia aconteceu.
O promotor John McGuinness disse: ‘No momento do acidente, o Sr. Arsene estava trabalhando no fundo da vala com uma pá e uma picareta que usava para remover terra ao redor dos canos danificados quando, sem aviso, um ou mais lados da vala desabou.
‘Victor Lungu, que estava na escavadora, começou a derrubar a trincheira e gritou para o Sr. Arsene, que olhou para cima.
‘O senhor Arsene reagiu, mas só conseguiu dar um ou dois passos para tentar sair da trincheira antes que o chão caísse e o cobrisse quase completamente.
Lungu saiu da escavadeira e correu até onde o Sr. Arsene estava na trincheira. Ela gritou com ele, mas não obteve resposta, então correu em busca de ajuda.
“As pessoas tentaram desesperadamente tirar Arsene do solo que o cobria.
“Eles conseguiram remover sujeira suficiente para expor seu rosto e parte superior do corpo, mas ele não respondeu a todos os esforços para ressuscitá-lo.
“As pás eram de uso limitado e algumas equipes de resgate tiveram que tentar retirá-lo com as mãos.
“Enquanto eles faziam isso, mais terra caía. O terreno ao redor da trincheira estava encharcado e instável.
Às 14h44, mais de uma hora após o acidente, um médico que chegou de ambulância aérea declarou o Sr. Arsene morto no local.
McGuinness disse que era “totalmente previsível que as laterais da trincheira pudessem desabar”.
A escavação foi tão insegura que os corpos só puderam ser removidos na manhã seguinte.
A autópsia revelou que o trabalhador morreu por compressão e asfixia.
O procurador continuou: “Apesar do risco óbvio de colapso das paredes das trincheiras escavadas a esta profundidade e do risco óbvio de morte para aqueles que trabalham sob tais trincheiras, todos os aspectos da trincheira em que George trabalhava estavam completamente sem apoio e não foram tomadas quaisquer medidas ou medidas para prevenir o risco de morte”.
Ele acrescentou: ‘Haverá evidências de que é sabido há muitos anos na indústria da construção que o risco de um colapso de valas deste tipo é extremo e, portanto, aqueles que trabalham em tais locais foram informados sobre quais medidas podem ser tomadas para evitar tais colapsos.’
O tribunal ouviu que se as medidas tivessem sido tomadas, o Sr. Arsene não teria morrido.
“A acusação sugere que é absolutamente credível que absolutamente nada tenha sido feito”, disse McGuinness.
“É surpreendente que não tenha havido avaliação de risco nem declaração de procedimento para o trabalho de abertura de valas profundas que levou ao acidente aqui.
‘Nem Appledorn nem TVL pensaram na segurança de dois homens que trabalhavam sob uma trincheira cujas laterais poderiam desabar a qualquer momento – e eventualmente o fizeram.’
Numa declaração sobre o impacto da vítima, a mãe de Arsene, Yenuta, disse que tinha alertado o seu filho para não ir para as trincheiras e revelou que o seu marido morreu de ataque cardíaco nos meses que se seguiram.
Ele disse: ‘Gherghita era um bom homem que trabalhou duro e conseguiu tudo através de seu trabalho duro e tentou sustentar sua família.
‘Tenho uma depressão que está me corroendo e sentimentos constantes de solidão. A família inteira ficou arrasada com a morte de Ghorghita.
Wraith, de Grimsby, e O’Connor, de Romford, leste de Londres, negam homicídio culposo por negligência grave.
TVL e Appledorn negaram o fracasso corporativo sob a Lei de Saúde e Segurança no Trabalho.
Peake, de Bromley, sul de Londres, negou duas acusações de violação dos regulamentos de saúde e segurança.
