Quando Notre Dame passou pelo rigoroso processo de recrutamento de Eli Reridon, o filme de destaque que chamou a atenção e inspirou os Fighting Irish a ligar para a Valley High School, em Iowa, não era sobre futebol.
Eles ficaram fascinados com a fita de basquete de Raridon. É isso que põe a roda em movimento. De acordo com Gary Swenson, o respeitado técnico de futebol americano de Raridon, Valley High, essa foi a informação que inicialmente “despertou” sua curiosidade.
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Conforme a história continua, Tommy Reese, que era o coordenador ofensivo de Notre Dame na época e um dos principais recrutadores da escola, ligou para Swenson depois de ver uma cena do jogo de basquete da terceira rodada dos Patriots.
“(Rees) foi o primeiro cara com quem conversei. Acho que eles só teriam um ou dois tight ends naquela aula. E eles já comprometeram alguns caras”, disse Swenson ao MassLive. “Eles conheciam Eli como jogador de futebol, mas ele não estava no radar deles como um dos quatro ou cinco melhores.
“Acho que eles viram o (filme) de basquete e ficaram tipo, ‘Uau.’ Eles simplesmente não sabiam que ele era esse tipo de atleta… e acho que quando você olha para a posição tight end na NFL atualmente, ele é um dos melhores atletas da liga.”
Mike Denbrock, atual coordenador ofensivo e técnico de tight ends de Notre Dame, deu mais crédito à ideia de que a fita de basquete de Raridon fazia parte da venda do Fighting Irish para o nativo de Mason City, Iowa.
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“Esse foi absolutamente o caso. No ensino médio, ele era uma ameaça na quadra de basquete”, disse Denbrock sobre Raridon. “Ele estava dirigindo na pista, pulando sobre as pessoas e pegando rebotes e tenho certeza que o Boston Celtics poderia ter usado isso na reta final.”
Desde a época de Bill Belichick como treinador principal e agora sob o comando de Mike Vrabel, os Patriots produziram muitos atletas poliesportivos talentosos, seja Tom Brady (futebol, beisebol), Nate Ebner (futebol, rugby) ou, mais recentemente, Drake Maye (futebol, basquete), para citar apenas alguns.
No final, Raridon teve que escolher entre os dois esportes e optou pelo futebol.
Seu pai, Scott, ex-jogador de futebol da Notre Dame, ajudou a criar a situação para ele.
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“Em seu segundo ano, ele teve muito sucesso jogando basquete. E estávamos conversando sobre isso”, disse o pai de Raridon. “Eu disse a ele que, contanto que você fosse para a academia e trabalhasse em seu jogo de três pontos, não achei que ele seria um guarda de alto nível da Divisão 1. Só pensei que ele teria uma chance melhor no futebol.
No final, Eli concorda.
E com essa escolha, a escolha do Patriots na terceira rodada ainda diz o quanto o jogo de basquete o ajudou no longo prazo.
“O basquete sempre fez parte da minha vida enquanto crescia e realmente sinto que me ajudou a controlar melhor meu corpo ao subir, apontar a bola para o alto e coisas assim”, disse Redridon durante sua conferência preliminar com a mídia local. “E acho que isso definitivamente ajudou a traduzir-se no início da minha carreira.”
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Títulos Geracionais Notre Dame
Eli faz parte de uma família de futebol Notre Dame de três gerações.
Como mencionado acima, o pai de Eli jogou em South Bend. Ele foi um tackle ofensivo e um long snapper de 2002-2005.
Ele foi inicialmente treinado por Tyron Willingham e depois pelo ex-coordenador ofensivo dos Patriots, Charlie Weis. Portanto, há um certo empate com a Nova Inglaterra.
Scott Raridon Sr., avô de Eli, foi o treinador de força de Lou Holtz na equipe do campeonato nacional de Notre Dame de 1988.
Portanto, jogar futebol universitário no histórico Notre Dame Stadium parecia adequado.
“Fiquei emocionado. Cresci sendo um grande fã dela, mas não esperava que ela tocasse lá”, disse Scott Jr., que se casou com sua namorada do ensino médio, Jenna, e estava no segundo ano da Notre Dame quando Eli nasceu. “Sempre foi o sonho dele. Então, quando ele conseguiu realizar esse sonho, fiquei muito feliz por ele.”
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Segundo seu pai, o amor de Ellie pelos esportes começou desde cedo. Aos cinco anos, o jovem chocou os pais ao memorizar todas as estatísticas e resultados do jogo. Foi um dos primeiros sinais da direção que seu filho estava tomando.
O pai de Eli também foi seu primeiro treinador, liderando seu time de flag football.
Quando Raridon estava na segunda série, seu pai o elevou de nível nas equipes da 3ª e 4ª série.
“Foi seu primeiro jogo de futebol americano e ele estava sozinho”, lembra Scott Raridon. “Achei que eventualmente ele seria um atacante ofensivo. Mas ele é tão atlético e rápido que pensei que o tight end seria bom para ele à medida que se desenvolvia.”
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Raridon nunca mudou para uma linha ofensiva ao longo do tempo. Preso na posição final apertada.
No último ano do ensino médio, no entanto, Eli rompeu o ligamento cruzado anterior direito. Foi devastador, mas Raridon se recuperou rápido o suficiente para jogar seu primeiro ano no Notre Dame em 2022.
Ele jogou os primeiros cinco jogos, mas o desastre aconteceu novamente, quando ele machucou novamente o mesmo joelho no treino de queda.
No ano seguinte, Raridon conseguiu disputar sete partidas, sendo três titulares. Em 2024, seu primeiro ano, ele disputou 16 partidas no campeonato nacional de Notre Dame.
Depois, como veterano, ele foi titular em 12 jogos, estabelecendo o recorde de sua carreira com 32 recepções para 482 jardas.
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A equipe médica do Patriots, que o examinou no Combine da NFL, não encontrou nenhuma preocupação persistente com o joelho e deu-lhe luz verde. Assim, com a equipe precisando desesperadamente de uma segunda opção atrás de Hunter Henry, os Patriots optaram pelo produto Notre Dame, que fez 30 viagens para Foxboro.
Seus traços de Gronk
Não é nenhum segredo que o coordenador ofensivo do Patriots, Josh McDaniels, gosta de incorporar tight ends em seu ataque.
Na temporada passada, May Hunter empatou com Henry e Austin Hooper com 81 recepções, 1.031 jardas e nove touchdowns.
A beleza de Raridon é que ele se destaca em duas áreas críticas. Ele pode pegar e bloquear. Nesse sentido, ele é semelhante ao recém-empossado membro do Hall da Fama dos Patriots, Rob Gronkowski.
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Deve-se notar que Gronk, assim como Raridon, era uma estrela do basquete no ensino médio.
Raridon disse que modelou seu jogo com base no grande George Kittle do 49ers, outro tight end bloqueador de passes.
“Eu sempre disse a Eli que se você é um tight end que não consegue bloquear, você é um wide receiver. Se você é um tight end que não consegue pegar passes, você é um sexto atacante”, disse seu pai, Scott. “Acho que essa posição tem valor para jogadores que são bons em ambas.”
Denbrock, que treina futebol há quatro décadas, concorda.
O técnico ofensivo de longa data do Notre Dame acredita firmemente que os Patriots farão bom uso dos pontos fortes de Eli.
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“Obviamente, o técnico McDaniels faz um trabalho incrível usando os tight ends e entendendo o quão importantes eles são não apenas para o futebol da NFL, mas para todo o futebol”, disse Denbrock. “Eli tem os atributos certos para fazer uma transição muito boa. Ele pode enfrentar grandes jogadores no jogo corrido e pode entrar no espaço e fazer jogadas.”
Mas a habilidade de Raridon como apanhador de passes e o potencial para ser uma arma valiosa para as meninas é certamente intrigante.
Com 1,80m de altura, 245 libras, correndo uma corrida de 40 jardas de 4,62, ele pode ser um pesadelo para equipes adversárias, assim como Gronk.
Apenas para referência, Gronkowski, com 1,80m e 258 libras, correu 4,68 nos 40 em seu dia profissional. Kittle, com 1,80 metro e 250 libras, correu 4,52.
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“Acho que duas coisas realmente contribuem para sua capacidade de ajudar no jogo de passes. Uma é sua capacidade atlética e sua capacidade de acelerar e se separar dos defensores”, disse Denbrock, “e então ele tem um enorme raio de recepção”. Sua longa envergadura, mãos grandes e habilidade de fazer recepções contestadas são uma grande parte de jogar nessa posição, e funciona muito bem.
Maduro além de sua idade
Seja o pai de Eli ou seu treinador, todos usaram a palavra “maduro” ao descrever o tight end dos Patriots, que tem 22 anos.
“Eli é uma pessoa muito madura, muito focada e muito determinada, que trabalha muito duro em seu ofício. Ela faz tudo o que é necessário para lhe dar a melhor oportunidade de ajudar a organização”, disse Denbrock. “Ele já está vivendo sua vida como profissional. Resumindo, ele é um cara muito inteligente. Ele não terá problemas em aprender as coisas que eles querem que ele faça. É sempre um pequeno ajuste para se ajustar ao jogo da NFL, à velocidade do jogo e tudo mais. Mas assim que ele estiver sob controle, acho que ele estará no seu melhor. Ele.”
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Raridon, como outras escolhas do Patriots 2026 no draft, é casado. Ele e sua esposa Anna estão esperando o primeiro filho em outubro.
“Mau momento”, disse seu pai, aludindo ao calendário da temporada regular dos Patriots.
Sem dúvida a criança se tornará atleta. Está nos genes.
Ellie tem uma irmã mais nova que joga vôlei e um irmão mais novo que é atacante e atualmente joga pelo Swenson no Valley High.
Vindo do meio-oeste, os Patriots não eram o time pelo qual todos torciam na família Raridon. Mas o pai acha que o filho veio ao lugar certo.
“Do ponto de vista de Eli, eu só queria que ele fosse para um lugar que eu achasse que funcionasse bem e em uma posição de necessidade, para que ele tivesse a chance de contribuir”, disse Scott Rridon. “Então, ficamos muito entusiasmados porque eles marcaram essas duas caixas.
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“A situação da sala apertada é atraente para ele. Fiquei emocionado. Estou feliz por ser um fã dos Patriots agora.”
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