Sentadas desamparadamente sobre uma mesa de carvalho, três latas solitárias da flor de US$ 15 de Meghan Markle estão espalhadas pelo que já foi um posto avançado modestamente divulgado do império californiano da Duquesa.
Eles parecem quase comicamente patéticos.
E, no entanto, nesta sala tranquila no andar de cima da livraria da madrinha, a apenas cinco quilômetros da mansão de US$ 14,6 milhões em Montecito que o duque e a duquesa de Sussex acabaram de desocupar, eles podem ser o maior símbolo do tão alardeado colapso do sonho americano do casal.
Estive aqui no final do ano passado quando o clima não poderia ser mais diferente.
Então, em meio a uma enxurrada de publicidade e postagens nas redes sociais, Meghan anunciou que Godmothers se tornaria a primeira loja física a estocar sua marca As Ever de geleias caras, chás de ervas, velas e aqueles infames granulados florais.
Uma sala inteira no andar de cima foi dedicada aos pertences de Meghan com uma placa proclamando orgulhosamente que foram “feitos pela própria Duquesa”. Os produtos eram expostos em mesas de carvalho, rodeados de ramos de eucalipto, enquanto ramos de flores eram apresentados quase com reverência numa tigela de prata.
Esta era, em miniatura, a carne da marca Meghan Markle: polida, cuidadosamente estilizada e desenhada para o Instagram.
Hoje, parece bem diferente.
A grande exibição desapareceu. A placa desapareceu. E a outrora celebrada coleção As Ever desapareceu das prateleiras, exceto por aquelas três latas solitárias.
Meghan trocou o sol da Califórnia pelas costas úmidas da Grã-Bretanha durante seis anos nos Estados Unidos
Nenhum sinal das emocionantes memórias de Harry também. Perguntei a um vendedor se havia algum produto As Ever disponível.
Sua resposta foi reveladora.
‘Acho que não conheço essa empresa?’ Ela disse que quando expliquei que era a marca de Meghan Markle, ela respondeu: ‘Ah, não temos mais estoque’.
Em Montecito, o enclave ensolarado de multimilionários que usam ioga e bebem matcha, onde Meghan e Harry deveriam construir suas novas vidas longe das restrições da corte real, o casal parece ter esquecido tão rapidamente quanto esse derramamento.
Viajei para cá, duas horas ao norte de Los Angeles, esta semana, apenas um dia depois que o jato particular dos Sussex marcou seu retorno extraordinário à Grã-Bretanha no aeroporto de Birmingham.
Embora Meghan e Harry certa vez tenham apresentado Montecito como um lugar onde finalmente seriam livres para construir um império em seus próprios termos, as evidências no terreno contam uma história com mais nuances.
Quando o casal chegou em julho de 2020, havia uma excitação palpável. A pandemia havia se espalhado, mas lembro-me de meu telefone vibrando com amigos de todo Hollywood sobre ter “realeza genuína” à nossa porta. Houve rumores de uma guerra de lances entre os estúdios para ‘consegui-los’ – uma guerra eventualmente vencida pela Netflix, que pagou a Sussex impressionantes US$ 100 milhões em cinco anos.
Eles iriam conquistar a América e um executivo ofegante da rede de streaming me disse, ‘provavelmente o mundo’.
A orgulhosa foto de Meghan no Instagram em novembro passado e agora uma exibição muito menor
As coisas parecem diferentes agora.
Os paparazzi, que antes se reuniam na rua em frente à mansão Chateau of Riven Rock, desapareceram – para a alegria de uma vizinha que apenas se identificou como ‘Susan’.
Ele me disse: ‘Meghan e Harry nunca fizeram parte da comunidade. Você o via em sua bicicleta elétrica e ele dirigia um Range Rover, mas era sempre “swish” e você sentia falta deles.
“Deixei uma garrafa de vinho no portão para recebê-los e no dia seguinte ela me foi devolvida, fechada. Não tenho certeza se eles alguma vez quiseram sair com alguém que não fosse bilionário, famoso ou ambos.
O clima em Montecito na semana passada foi de alívio. É uma sensação que eu, como jornalista em Los Angeles, tenho ao saber que, pela primeira vez desde que chegaram em 2020, o drama constante do Sussex Circus está agora a 8.000 quilómetros de distância.
Um amigo que mora em Santa Bárbara, uma cidade costeira próxima a Montecito, me disse: ‘O burburinho em torno deles desapareceu muito depois de terem chegado. Os americanos amam o sucesso e têm muito pouco dele. Narrar suas caçadas torna-se cansativo. A América, especialmente esta pequena parte da Califórnia, apaixonou-se por eles.
Para um casal que construiu grande parte de suas vidas em torno da atenção, talvez a coisa mais dolorosa da semana passada tenha sido o quão pouco alguém parecia se importar com sua partida.
O autor e residente de longa data de Montecito, Robert Ihringer, estava tomando um coquetel do lado de fora do The Honor Bar, um bar favorito de Montecito.
Ele disse: ‘Pessoalmente, não me importa nem um pouco se eles estão em Montecito ou na Grã-Bretanha. Tenho estado muito em Montecito e não os vi. Duvido que alguém tivesse notado que eles se foram se não tivesse aparecido no noticiário, como foi, a percepção geral é: boa viagem.
Os Sussex pagaram cerca de US$ 14,65 milhões por sua mansão em Montecito, que agora pode render US$ 40 milhões.
Um vizinho real disse: ‘Meghan e Harry nunca fizeram parte da comunidade. Você o via em sua bicicleta elétrica e ele passava por um Range Rover, mas era sempre “swish” e você sentia falta deles.
Outro vizinho, que não quis ser identificado, disse que os Sussex partiram “com um estrondo, não com um gemido”.
“Não houve caminhões de mudança, nem festas, nada. Um dia eles estavam aqui e no dia seguinte estavam de volta à Inglaterra.
Wendy Foster administra uma boutique de mesmo nome, que se torna uma das favoritas de Meghan. A Duquesa é frequentemente vista carregando uma sacola de Wendy’s e encontrando amigos em Pierre Lafonde, uma delicatessen sofisticada ao lado fundada pelo falecido marido de Wendy.
Pierre Lafond é um marco local cujos frequentadores incluem Oprah Winfrey, Katy Perry e Gwyneth Paltrow. Wendy disse: ‘Estou em Montecito há 50 anos e estamos acostumados a ver todo mundo. Meghan frequentava minha loja e devo dizer que ela sempre foi muito educada.
‘Eu entendo por que ela e o príncipe Harry querem ir para casa. Aqui eles e os seus filhos não são muito compreendidos em termos de estatuto. Seus títulos significam algo na Grã-Bretanha. Tenho certeza que eles querem passar mais tempo com o pai dela.
‘Espero que as crianças conheçam seus primos. Seus filhos têm sotaque americano, então faz sentido que Harry queira especialmente que eles frequentem a escola na Inglaterra. Aqui eles terão um status social muito mais elevado. Desejo-lhes boa sorte.
A sua rápida partida – semanas depois das férias de verão na Grã-Bretanha que o seu porta-voz descreveu como “maravilhosas” – deixou uma série de questões persistentes.
E quanto ao pónei de pólo de Harry, às famosas galinhas resgatadas de Meghan e à sua casa com 16 casas de banho, que, segundo agentes imobiliários locais, poderá agora valer mais de 40 milhões de dólares?
David Sigman, gerente geral britânico do Santa Barbara Polo Club, onde Harry era frequentemente fotografado, disse que, ao contrário do que se especula, o príncipe nunca teve seus próprios pôneis.
“Ele jogou aqui até cerca de dois ou três anos atrás e depois mudou-se para jogar no campo privado de um bilionário local”, explicou Sigman. ‘Ele nunca teve seus próprios pôneis de pólo – em vez disso, ele os alugou ou pegou emprestado.’
Sua benfeitora é Sarah Siegel-Magnes, uma herdeira bilionária que se acredita ter trabalhado como produtora de Hollywood no filme vencedor do Oscar de 2009, Precious.
Uma fonte disse: “Harry e Meghan são conhecidos por fazer amizade com pessoas que podem ajudá-los. Sara é uma dessas pessoas. Rico e com muitos pôneis de pólo.
A magnata dos cosméticos Victoria Jackson é uma das amigas íntimas de Meghan e coproprietária da livraria Madrinha. O jato de luxo Bombardier Global Express que eles levaram para casa era supostamente propriedade de Jackson, mas registros públicos mostram que o avião de US$ 12 mil por hora é propriedade da empresa charter Planet Nine Private Air.
Os corretores imobiliários locais esperam lucrar com a ampla casa de 18.600 pés quadrados do casal, que compraram de um empresário russo em junho de 2020 por US$ 14,65 milhões. O corretor de imóveis de Montecito, Daniel Ensell, disse que a propriedade “poderia render mais de US$ 100.000”, mas deveria vender cerca de US$ 40 milhões por mês.
“Este é um dos melhores terrenos da propriedade Riven Rock”, disse o Sr. Ensell. ‘Tem principalmente terrenos planos utilizáveis, enquanto muitas das propriedades vizinhas estão em encostas com hectares menos utilizáveis. A casa ao lado deles está atualmente à venda por US$ 30 milhões, com uma área pequena e muito menos terreno utilizável, então Harry e Meghan poderão deduzir US$ 40 milhões por ela. Seus nomes e royalties têm valor publicitário, o que trará muito interesse.’
Quanto às famosas galinhas resgatadas de Meghan, elas vivem na propriedade ‘Archie’s Chick Inn’, que é cuidada por funcionários, que o MoS descobriu incluir pelo menos uma governanta em tempo integral, ‘um pequeno exército de proprietários’ e um puxador.
Uma pessoa familiarizada com a casa, que não quis ser identificada, disse: ‘As pessoas pensam que saíram do caminho, mas quando você tem uma propriedade desse tamanho ela precisa de manutenção. Esse é um empreendimento caro. Eles ainda têm hipotecas e impostos sobre a propriedade.
“O que se diz nas ruas é que eles vão vender fora do mercado. A notícia de sua mudança de volta para a Inglaterra se espalhou por toda parte, de modo que os corretores de imóveis locais (agentes imobiliários) já estão recebendo ligações de compradores interessados. Será vendido discretamente, sem qualquer barulho ou publicidade. Meghan não gostaria que as pessoas fuçassem em seu armário.
No movimentado mercado rural de Montecito, uma vendedora de roupas disse: ‘Não acho que as pessoas se importem com a partida do duque e da duquesa. O que mais ele fez além de aprender a surfar?
Quando perguntei se ele esperava que o ‘passeio de ônibus aberto de Harry e Meghan’ influenciasse os casais frequentados por restaurantes como Lucky’s Steak House, ele riu: ‘Ninguém se importa. Eles vieram e foram. Somos indiferentes.
