É temporada de sakura no Japão.
As flores de cerejeira iluminavam calçadas e parques, simbolizando renascimento, vitalidade e esperança. Em festas e reuniões em toda a “Terra do Sol Nascente”, as pessoas recomeçam suas diversas aspirações, sejam elas empresariais ou educacionais.
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“O momento é perfeito”, disse James Gallagher, que faz sua estreia no RIZIN no sábado no RIZIN Landmark 13 em Fukuoka, quando enfrenta o veterano promotor Kazumasa Majima.
Outrora visto como um dos maiores vendedores de ingressos no elenco do Bellator em seu apogeu, a promoção ultimamente construiu um mercado completo na terra natal de Gallagher com grande apoio do irlandês. Embora ele não estivesse entre os manifestantes vocais após a dissolução do Bellator, Gallagher foi considerado um dos veteranos deixados em uma área cinzenta quando a empresa se fundiu com o PFL, encerrando seu contrato relativamente lucrativo.
Sua primeira e única passagem pelo PFL resultou na derrota para o peso pena brasileiro Leandro Higo em 2024. Ele recebeu um empurrão promocional para a luta de Belfast com o público de MMA da ilha. Anteriormente com o rosto do Bellator no pescoço, o pôster do evento SSE Arena de Gallagher também não apareceu.
“Foi um pouco estranho comparado ao que costumava ser”, ele admite. “Simplesmente não parecia o mesmo. Honestamente, estou lá para lutar, então não me importo se estou no pôster ou não, mas você poderia dizer que tudo deu um pouco mais de trabalho para eles. É difícil de explicar, mas simplesmente não parecia certo.”
James Gallagher, à direita, em ação contra Leandro Higo durante o evento Bellator Champions Series em Belfast.
(David Fitzgerald via Getty Images)
A queda de sakura nesta época do ano no Japão é um reconhecimento da transição da natureza – e com esse espírito, Gallagher tem refletido sobre as mudanças que fez em sua carreira desde que chegou ao país.
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Tendo considerado o futuro da academia Straight Blast de Conor McGregor por vários anos, “The Strabanimal” teve uma separação amigável do técnico John Kavanagh em 2021 antes de seguir para novos pastos. Sua primeira escala foi o Glory MMA de James Krause, mas logo depois o treinador se viu envolvido em um escândalo de apostas no UFC, obrigando o irlandês a recomeçar sua busca.
Depois de passear por Dubai por um tempo, um novo relacionamento fez com que Gallagher frequentasse Manchester, o que o levou à Subzone Fight Academy. Ele rapidamente desenvolveu um vínculo estreito com o técnico Cameron Atakuru e eventualmente sentiu que tinha um novo lar para suas necessidades de treinamento.
Embora Atakuru não pudesse viajar para o evento Reign de sábado, um dos lutadores favoritos do Reino Unido da era atual, Oban Elliott, ficou feliz em assumir o show. Gallagher descreveu o meio-médio galês como um “parceiro de treino, psicólogo e barbeiro” e deu uma boa visão geral da técnica de Elliott quando falou com Uncrowned.
“(Oban) me deu um belo fade outro dia e tudo mais”, diz ela. “É um corte de cabelo decente, não é?”
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Gallagher está relaxado e otimista. Desde que voltou para Rijin, ela sentiu amor. Há um burburinho ao seu redor, pois ele está na academia Vicky’s local, as crianças que treinam aqui decidiram decorar as janelas com o tricolor irlandês em sua homenagem.
E não são apenas as flores de cerejeira que a fazem sentir que tudo está se encaixando na hora certa. Ao chegar, Gallagher estava em tratamento e uma massagista pediu-lhe que escolhesse uma pomada entre uma variedade de perfumes. Ele admite que mal entendeu o método, mas sua seleção acertou em cheio Masseus, que disse:
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“Você luta contra Rijin? A pomada que você escolheu significa ‘guerreiro'”
“É como eu disse”, diz Gallagher, “é como se as estrelas estivessem se alinhando”.
A colaboração entre a RIZIN e os irlandeses faz sentido.
Durante sua gestão no Bellator, o mundo que assistia poderia se voltar para uma das lutas de Gallagher em Dublin e realmente acreditar que a promoção poderia desafiar o UFC na venda de ingressos e no envolvimento dos fãs. Enquanto muitos argumentam que o produto moderno do UFC está estagnado, RIZIN se tornou o queridinho dos fãs obstinados que constantemente incentivam seus colegas fãs a ajustarem seu foco para o leste.
Gallagher, como um produto conhecido há anos, deve trazer consigo muitos olhares europeus em sua nova aventura. E com base nessa conversa, ele está um tanto ansioso para dar ao Japão o primeiro gostinho do “The Jimmy Show”.
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“Eles estão explodindo o MMA aqui de novo”, diz ele.
“Eles sabem o que eu trago para a mesa e eu pretendo dar isso a eles. Eles vão lutar muito comigo e eu sei que eles vão esperar que eu venda esse show, e estou feliz em fazer isso. Eu realmente queria ganhar um cartão RIZIN quando eles estavam co-promovendo com o Bellator, fazendo grandes entradas e tudo mais, então estou falando o que penso agora.” Vou explodir o telhado deste lugar no domingo.”
