O Partido Trabalhista descartou um esquema de vales-refeição nas férias escolares apenas seis anos depois de ter forçado os conservadores a fazer meia-volta para mantê-lo.
Os conselhos de todo o país encerraram discretamente os seus esquemas de vouchers de supermercado oferecidos às famílias que precisavam de uma tábua de salvação no verão.
E, apesar do início das férias escolares, alguns concelhos ainda não anunciaram apoios alternativos.
Outros pais só receberam aviso da mudança na semana passada, no último dia do período letivo.
Isso ocorre depois que o Partido Trabalhista mudou as regras de financiamento dos conselhos, forçando muitos a cortar seus esquemas de vouchers para economizar dinheiro.
O esquema de vales de férias foi introduzido pelos Conservadores em 2020 para ajudar as famílias que lutam para comprar comida durante o encerramento das escolas devido à Covid.
Mas uma campanha nacional do jogador de futebol inglês Marcus Rashford, apoiada pelo Partido Trabalhista, levou a uma reviravolta por parte do então primeiro-ministro Boris Johnson para cortar o esquema quando as férias começaram.
Na altura, Bridget Phillipson – agora secretária da Educação – acusou os ministros de “ficarem brincando quando as crianças passam fome”.
O jogador de futebol inglês Marcus Rashford (foto) recebeu elogios generalizados depois de ajudar a garantir milhões de libras em vale-refeição para famílias de baixa renda.
No entanto, o governo trabalhista está agora a pressionar os conselhos para eliminarem os vouchers
Os ministros eliminaram o Fundo de Apoio às Famílias (HSF) dos Conservadores e substituíram-no por um Fundo de Crise e Resiliência (CRF) em Abril, deixando alguns conselhos com menos dinheiro para brincar durante mais de três anos.
Nas orientações do CRF, os ministros aconselham os conselhos a “priorizar o financiamento de forma eficiente” ao apoiar as famílias, acrescentando: “Reconhecemos que algumas famílias elegíveis para refeições escolares gratuitas não necessitam regularmente de apoio em crises durante as férias escolares”.
De acordo com um inquérito realizado pela Associação do Governo Local, apenas dois por cento dos conselhos pensavam que o financiamento do CRF de mil milhões de libras por ano seria suficiente para satisfazer as necessidades de bem-estar local.
Confrontados com cortes orçamentais e pressão governamental, pelo menos 15 conselhos acabaram com esquemas de vales escolares
A porta-voz conservadora da educação, Laura Trott, acusou o Partido Trabalhista de um ‘prestidigitação’.
Ele disse: ‘Enquanto os ministros se vangloriam do chamado Grande Esquema de Poupança de Verão Britânico, as mudanças que fizeram nas regras de financiamento significam que os conselhos de todo o país estão a acabar com os esquemas de vales de refeição escolar gratuitos nas férias.
‘Como sempre acontece com o trabalho, a retórica não corresponde à realidade. É irônico que, sob o comando da guerreira de classe Bridget Phillipson, as famílias que dependiam de ajuda extra neste verão estejam piorando.
O Partido Trabalhista descartou um esquema de vale-refeição de férias escolares apenas seis anos depois de forçar os conservadores a fazer uma reviravolta para mantê-lo (foto da secretária de Educação, Bridget Phillipson)
Um porta-voz do governo disse: “O Fundo de Crise e Resiliência de £ 1 bilhão é uma verdadeira rede de segurança para evitar que as famílias entrem em crise.
«As autoridades locais receberam financiamento e flexibilidade para conceberem um apoio que funcione para as suas comunidades, incluindo como apoiar as famílias elegíveis para refeições escolares gratuitas neste verão. Cabe a eles decidir como esse apoio é fornecido.
«No nosso recente inquérito a mais de 20.000 pais e responsáveis, mais de 90 por cento responderam que o programa os ajudou a preocuparem-se menos com dinheiro durante as férias e tornou-lhes mais fácil trabalhar.»
