À medida que o ICAC se aprofundava na causa dos reformadores, surgiu uma lacuna significativa entre o nível de queixas e a influência política real do partido.
A comissão está a investigar alegações de que uma rede de jovens agentes e apoiantes liberais utilizou esquemas de angariação de fundos, emprego e consultoria para promover os interesses dos Reformadores – um grupo conservador que surgiu na Direita Liberal de NSW entre 2018 e 2021.
No centro da investigação estão alegações de que os pagamentos feitos através de organizações, incluindo as Escolas Católicas de NSW, eram, na verdade, doações políticas que violavam os limites legais, não eram divulgadas ou eram canalizadas através de esquemas de emprego.
Estas alegações são contestadas e ainda não foram feitas conclusões.
Apesar disso, os comentários em torno do inquérito muitas vezes retrataram os reformadores como a força dominante nos bastidores da política liberal de NSW.
O Guardian, por exemplo, sugeriu que as audiências revelaram “como uma subfacção ultraconservadora da direita trabalhou para dominar o Partido Liberal em NSW”.
É uma narrativa convincente – mas que tem pouca semelhança com a distribuição real do poder do partido durante a breve existência dos reformadores.
Apesar de toda a angariação de fundos, a acumulação de sucursais e as intrigas faccionais que agora circulam no ICAC, os reformadores nunca conseguiram capturar qualquer uma das principais potências do partido.
Entre os chamados para testemunhar estava o executivo-chefe de longa data, Dallas McInerney (acima), uma figura proeminente da direita do Partido Liberal que enfrentou extensos interrogatórios.
Outra figura central é Jean-Claude Perrote (foto), irmão mais novo de Dominique Perrote e um dos principais organizadores dos Reformadores.
Na verdade, as evidências mostram um grupo desesperado por influência, mas em grande parte incapaz de garanti-la.
Grande parte da investigação centrou-se na relação dos reformadores com as Escolas Católicas de NSW.
As principais figuras chamadas a testemunhar incluem o presidente-executivo de longa data, Dallas McInerney, um membro proeminente da direita liberal, que tem enfrentado questões detalhadas sobre o emprego de figuras ligadas ao partido.
O membro do conselho John Perrott, pai do ex-primeiro-ministro Dominic Perrott, também teve destaque. Os dois homens renunciaram aos seus cargos após o início da investigação.
Outra figura central é Jean-Claude Perrote, irmão mais novo de Dominique Perrote e um dos principais organizadores dos Reformadores. O ICAC examinou as suas nomeações, promoções e despedimentos nas escolas católicas de NSW, juntamente com alegações generalizadas de que pessoas ligadas à reforma receberam empregos ou conselhos que ajudaram indirectamente a actividade faccional.
O que o inquérito não descobriu foram provas de controlo real por parte de uma facção sobre o Partido Liberal.
Desde a sua criação em 2018 até ao seu colapso efectivo apenas alguns anos mais tarde, os Reformadores estiveram em grande parte fora das bases de poder organizacional, parlamentar e federal do partido – ou, quando fizeram progressos, dependeram dos moderados ou do bloco de “centro-direita” de Alex Hawke, em vez do poder.
A presidência do partido nunca foi para os reformadores.
O ex-ativista liberal Dylan Whitelaw questionado sobre a chamada ‘folha David Elliotts ***’
O sucesso de Gladys Berejiklian (na foto) na reforma das leis sobre o aborto em 2019 também destacou o pouco progresso que os reformadores acabaram por fazer.
Durante todo o processo, os moderados mantiveram o controle firme da posição – primeiro Philip Ruddock, depois Maria Kovacic, depois Jason Falinski e Don Harwin.
Em nenhum momento os reformistas ganharam o controlo da máquina administrativa do partido.
Mesmo entre os jovens liberais, a sua influência tem sido amplamente destacada.
Jean-Claude Perrotet tornou-se secretário do Jovem Liberal em 2021, não através de uma tomada de poder reformista, mas como parte de uma coligação anti-falcão maior.
O próprio executivo estava firmemente nas mãos dos moderados e dos seus aliados e, nos últimos anos, era amplamente visto como “progressista”.
Uma das revelações mais reveladoras da investigação foi a extensão incomum com que o grupo supostamente alcançou seus números.
O ICAC ouviu dizer que Jean-Claude Perrotet procurou financiamento para uma operação de banco telefónico para recrutar novos membros liberais e influenciar os reformadores dentro do partido.
O empresário Frits Mere disse à comissão que lhe foi repetidamente solicitado que ajudasse a financiar a iniciativa, o que poderia levar os organizadores a contactar potenciais membros e convidá-los a aderir ao partido.
Esta abordagem contrastava fortemente com os rivais tradicionais dos Jovens Liberais, que dependiam de métodos testados e comprovados: política estudantil, clubes universitários, trabalho de extensão, eventos sociais e recrutamento de base.
O poder parlamentar foi ainda menos receptivo às ambições dos reformadores.
Durante quase toda a vida da facção, Gladys Berejiklian – uma líder moderada – serviu como primeira-ministra e líder liberal.
O sucesso de Berejiklian na aprovação de reformas na lei do aborto em 2019 também mostra quão pouca influência os reformadores tiveram.
Apesar do vigoroso lobby dos conservadores do partido e das tentativas da deputada reformista Tanya Davies de condenar as mudanças no Conselho de Estado, a moção falhou, em grande parte contestada pelos membros do partido.
Mesmo a ascensão de Dominique Perrott ao cargo de primeiro-ministro em 2021 pouco fez para mudar o equilíbrio de poder.
Ele conquistou a liderança com apoio moderado substancial, derrotando Rob Stokes, garantindo que a composição geral das facções do governo permanecesse inalterada.
Esse padrão continuou desde a derrota da Coligação em 2023. Primeiro, Mark Speakman e agora Kelly Sloane lideraram o partido parlamentar, ambos oriundos de partidos centristas.
Camberra ofereceu pouco alívio.
Durante a ascensão e queda dos reformadores, Scott Morrison liderou o Partido Liberal federal com forte apoio de Alex Hawke, um dos oponentes internos mais determinados do grupo.
Não importa quão ambiciosos fossem os reformadores a nível federal, eles encontraram-se em grande parte encerrados.
O seu registo nas pré-eleições foi igualmente inexpressivo.
Noel McCoy, cujo nome apareceu repetidamente durante as audiências do ICAC, foi talvez o projecto político mais importante do grupo.
Os reformadores apoiaram McCoy para Castle Hill depois que a cadeira de David Elliott em Baulkham Hill foi cancelada como resultado da redistribuição.
O inquérito também ouviu alegações de que agentes liberais, descritos como “merda de David Elliotts”, produziram um dossiê de munições políticas destinadas a prejudicar o antigo ministro.
Desde 2023, Mark Speakman e agora Kelly Sloane (na foto) lideram o partido parlamentar, ambos oriundos de partidos centristas.
A conquista mais notável dos reformadores foi ajudar a expulsar a veterana senadora Concetta Fierravanti-Wells (foto) da chapa do Senado de NSW para o falecido Jim Molan em 2022.
O ex-ativista liberal Dylan Whitelaw admitiu sob questionamento que ajudou a compilar elementos da história política de Elliott, antes dos debates que atraíram a atenção da mídia.
Mas a campanha mais ampla contra Eliot teve pouco efeito. McCoy nem chegou à votação de pré-seleção.
O comitê de revisão de nomeações do partido bloqueou sua candidatura, devido às suas opiniões sobre a vacinação e às críticas à forma como o governo de Berejiklian lidou com a Covid.
As tentativas de remover Alex Hawke do cargo de parlamentar de Mitchell também falharam.
Então, o que os reformadores realmente alcançaram?
Além de algumas vitórias dispersas em ramos, bolsões de influência do Jovem Liberal e sucessos partidários ocasionais, a resposta é: não muito.
Seu legado mais notável foi a remoção da senadora veterana Concetta Fiervanti-Wells da chapa do Senado de NSW para o falecido Jim Molan antes das eleições federais de 2022, uma pré-seleção amplamente vista como ‘a última resistência de Connie’ nos círculos liberais.
Perante uma audiência de cerca de 800 delegados do Conselho de Estado no Hilton Sydney, Firavanti-Wells fez um discurso combativo, alertando repetidamente sobre a “despensa do partido” que ele acredita ter cortado a sua fortuna.
Em vez de angariar apoio, o seu discurso destacou o quão isolado ele se tornou dentro da ala direita do partido.
O clima na sala era antipático. Durante uma acalorada sessão de perguntas e respostas, ele enfrentou perguntas abertamente hostis – de colegas reformadores e outros representantes da direita liberal.
O mais prejudicial foi a falta de apoio das fileiras parlamentares: nem um único deputado liberal estadual ou federal o apoiou publicamente.
Os membros do partido viram-no como o resultado de um acordo informal de unidade, apoiado pelo então primeiro-ministro Scott Morrison e pelo então primeiro-ministro Dominic Perrott, ambos interessados em evitar uma divisão divisiva antes das eleições federais.
Em vez disso, os parlamentares apoiaram os arqui-moderados Maurice Payne e Jim Molan, que ocuparam os dois primeiros lugares na chapa do Senado.
Ferravanti-Wells lançou um ataque contundente a Morrison (à direita), Hawke (à esquerda) e a figuras do partido que se acredita terem arquitetado sua morte política.
‘Nenhum dos seus colegas federais o apoiou. Por que deveríamos? Ele foi questionado por um jovem liberal, ligado a Molan, pergunta que fez a casa explodir.
Uma das perguntas mais duras veio do próprio McInerney, acusando Firavanti-Wells de estar envolvido no jogo de seu próprio time, apesar de fazer campanha contra ele.
O colapso produziu um momento decisivo para a equipe da era Morrison.
No seu agora infame discurso nocturno sobre o Orçamento, Firavanti-Wells lançou um ataque contundente a Morrison, Hawke e às figuras do partido que ela acreditava terem arquitetado a sua morte política.
No que agora parece notavelmente subtil, ele nomeou vários indivíduos que desde então surgiram durante a investigação do ICAC, incluindo Dallas McInerney, Charles Perrott e Robert Assaf.
No entanto, essa vitória durou pouco.
Molan morreu menos de um ano depois e foi sucedido pela ex-presidente liberal Maria Kovacic, uma líder moderada com fortes laços com o establishment do partido.
Hoje, a maioria da equipe do Senado Liberal é composta por Andrew Bragg, Maria Kovacic e Dave Sharma, todos moderados.
Por outras palavras, mesmo um dos aparentes sucessos dos reformadores acaba por não produzir quaisquer dividendos faccionais duradouros.
Os senadores de alinhamento moderado Dave Sharma (foto), Maria Kovacic e Andrew Bragg constituem a maioria do Senado Liberal de NSW.
Apenas uma senadora, Jess Collins, é da direita.
Seu sucesso foi atribuído a um acordo com os moderados para destituir a senadora Holly Hughes, que estava alinhada com Alex Hawke.
As próximas vagas vencíveis no Senado serão disputadas entre Kovacic e Sharma, outra reservada para os Nacionais sob o acordo de coalizão.
A menos que a dinâmica interna do partido mude drasticamente, a direita liberal provavelmente permanecerá à margem.
E esta é a ironia central da história do ICAC.
Apesar de toda a angariação de fundos, recrutamento, networking e manobras dentro do partido, a influência política do partido foi mínima.
Eles nunca assumiram o controle da organização, reconstruíram o poder parlamentar e nunca estabeleceram uma base federal permanente.
O que ganharam foi um lugar na primeira fila para uma das mais importantes investigações de corrupção do estado.
Para muitos dos envolvidos, o próprio ICAC pode revelar-se muito mais frutífero do que qualquer sucesso político alcançado pelos reformadores.
