A Inglaterra está a um jogo de chegar à sua primeira final de Copa do Mundo em 60 anos, mas entre eles e essa chance está Lionel Messi.
Falando à mídia em Atlanta na terça-feira, foi feita a Thomas Tuchel a pergunta que todos esperavam: como parar um jogador considerado o maior de sua geração?
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Messi já escreveu outro capítulo em sua notável carreira na Copa do Mundo, tornando-se o artilheiro do torneio com 21 gols, depois de marcar novamente na campanha da Argentina até as semifinais. Tuchel admitiu que estava em sua mente a ideia de recrutar um jogador para marcar Messi de perto, mas não chegou a revelar como a Inglaterra abordaria o desafio. O que torna Messi tão difícil, explica ele, é a sua capacidade de ler as situações antes de qualquer outra pessoa em campo.
O seleccionador da Inglaterra falou abertamente sobre os problemas que Messi está a causar. Ele destaca a maneira como o argentino passa constantemente a bola para o pé esquerdo, muitas vezes criando espaço antes que os defensores percebam que o perigo está se desenvolvendo. Mesmo que uma equipa consiga desligar um aspecto do seu jogo, Tuchel admite que jogadores do calibre de Messi normalmente encontram outras formas de influenciar o jogo.
Embora a maior parte do foco estivesse em Messi, Tuchel também foi questionado sobre a história da Inglaterra e da Argentina. A partida há muito carrega um significado adicional com lembranças de momentos como o infame gol “Mão de Deus” de Diego Maradona em 1986. Tuchel, no entanto, insistiu que seus jogadores não se inspirariam no passado, dizendo que a semifinal da Copa do Mundo contra a Argentina foi grande o suficiente para ele.
Houve mais boas notícias no que diz respeito à seleção inglesa. Tuchel confirmou que tem quase todos disponíveis, sendo Jordan Henderson, que continua lesionado, e o castigado Jarrell Kwansah os únicos ausentes. É um impulso bem-vindo depois das recentes preocupações com Declan Rice, que se recuperou de uma doença antes da vitória sobre a Noruega, e Nico O’Reilly, que entrou no final da partida com um problema num tendão.
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Tuchel também reflectiu sobre o percurso exigente da Inglaterra até às meias-finais. Os confrontos acirrados contra a República Democrática do Congo, o México e a Noruega, combinados com os efeitos do calor, da altitude e das rápidas mudanças entre os jogos, testaram fisicamente a sua equipa. No entanto, ele disse que o desafio tem sido gratificante, acrescentando que embora o calendário deixe pouco tempo para recuperação, o seu foco rapidamente mudou para a preparação para o próximo adversário.
Enquanto isso, a Argentina continua invicta no torneio sob o comando de Lionel Scaloni e pretende chegar à segunda final consecutiva de Copa do Mundo. Os vencedores de Atlanta enfrentarão a Espanha, que derrotou a França na outra semifinal de terça-feira, na partida de domingo em Nova Jersey.
A Inglaterra enfrenta a Argentina no Mercedes-Benz Stadium, em Atlanta, na quarta-feira, com início às 20h BST.
