Greg Carafello estava se preparando para uma ligação no 18º andar do World Trade Center quando todo o seu escritório começou a tremer.
Eram 8h46 do dia 11 de setembro de 2001, e o voo 11 da American Airlines atingiu as Torres Gêmeas de 110 andares ao norte deles.
Normalmente, Carafello não estaria lá antes das 9h30, mas naquele dia fatídico ele deixou o filho mais cedo na escola.
Ainda sem saber da extensão da carnificina a poucos metros de distância, seu funcionário, Joe, sugeriu que eles deveriam partir mesmo que a torre sul não tivesse sido danificada.
“Ninguém sabia que um segundo avião estava chegando”, disse Carafello, 66 anos, ao Daily Mail.
O empresário largou o talão de cheques e a pasta e pegou o café, o Palm Pilot e alguns itens pessoais.
Ele foi em direção à escada claustrofóbica, que tinha apenas 70 centímetros de largura. Eles desceram, acreditando que iriam embora por alguns minutos.
Na verdade, demoraram 16 minutos para sair.
Greg Carafello, 66 anos, sobreviveu aos ataques terroristas nas Torres Gêmeas de Nova York, há 25 anos.
Carafello se preparava para fazer um telefonema na Torre Sul do World Trade Center quando o ataque começou.
Ele saiu da Torre Sul e ficou embaixo dela momentos antes de o arranha-céu ser atingido por um segundo avião às 9h03 (foto).
Inicialmente pararam no primeiro saguão, onde as pessoas costumavam comprar o almoço.
“Parecia o Líbano de 1983”, disse Carafello, referindo-se ao atentado suicida à embaixada dos EUA em Beirute, há 18 anos.
“Está simplesmente destruída”, disse Carafello sobre a Torre Norte, onde seu amigo Jimmy Martello morreu no 110º andar. ‘E não foi o segundo avião, foi apenas o primeiro avião.’
Depois de ver os danos, e ‘só querendo dar o fora dali’, eles descem as escadas para tentar pegar um trem para fora da cidade.
A camada conhecida por encher lojas estava em ruínas.
“Não há cobertura, não há nada que impeça qualquer coisa de cair quatrocentos metros”, disse Carafello. Ao contrário da maioria dos arranha-céus, as Torres Gêmeas foram construídas sem núcleo, deixando um amplo espaço aberto que contribuiu para o seu colapso.
Sem saída, a dupla virou-se para o saguão principal e atravessou a rua correndo.
O pai de quatro filhos disse: ‘Algumas pessoas estavam caminhando, tirando fotos e os escombros estavam caindo. ‘Achei que eles eram malucos, para falar a verdade.’
Carafello é voluntário no Museu do 11 de Setembro, onde expõe artefatos. Ele descreve seu trabalho lá como uma das coisas mais importantes de sua vida
O amigo de Carafello, Jimmy Martello (à esquerda), foi morto na Torre Norte, onde estava no 110º andar.
Ainda sem saber do horror iminente, ele pediu a Joe que ligasse para o escritório de Jersey e explicasse que voltariam em 20 minutos.
Essa ligação, apenas dois minutos antes do voo 175 da United Airlines atingir a torre, foi a única razão pela qual sua esposa, Christine, sabia que ele estava vivo.
Enquanto Joe ligava para outros escritórios, Carafello, com a Torre Sul atrás dele, viu-o ajoelhado.
‘Eu fico tipo: ‘Que diabos? O que você está fazendo?’
O segundo avião voava logo atrás da cabeça de Carafello. Joe viu quando atingiu a Torre Sul e desabou do 77º ao 85º andar.
Nesta fase, todos lutaram por segurança enquanto poeira e detritos choviam sobre eles.
— Você sabe que não foi um acidente. Não era um avião pequeno. Não era algo que você tinha em mente”, disse ele.
‘Então, nesse ponto, todo mundo corre.’
Carafello disse que se sentiu entorpecido ao ver fumaça saindo do local enquanto pegava a balsa para casa em Jersey logo após o ataque.
Carafello só voltou a Manhattan seis anos após a tragédia, mas decidiu voltar ao negócio em 2007.
Um total de 2.977 pessoas foram mortas por terroristas da Al-Qaeda que sequestraram jatos nos EUA em 11 de setembro.
Ele e Joe seguiram para South Seaport antes de seguirem para a parte alta da cidade. Em Alphabet City encontraram um policial, a quem perguntaram como sair da ilha. Disseram-lhes que Manhattan estava selada.
Acabaram caminhando até o Hotel Waldorf Astoria, no centro da cidade, a cerca de uma hora e meia do World Trade Center.
“Imploramos que nos dessem um quarto”, lembra Carafello. Eles já haviam sido recusados em dois outros hotéis, apesar de sua associação premium.
‘A essa altura, estávamos sujos, suados e trêmulos. Ficamos sem energia’, disse ele.
Eles compraram roupas novas na loja de presentes do Bull & Bear Steakhouse Bar. Eles subiram para tomar banho antes de retornar ao restaurante, onde assistiram a imagens do ataque na TV com o restante dos clientes.
“Foi quando começamos a perceber a profundidade do que havia acontecido”, disse Carafello.
Carafello e Joe ainda tiveram que voltar para casa em Jersey, onde Christine estava na igreja com amigos orando por seu retorno seguro.
Ele descobriu que havia um barco que o levaria a Jersey às 19h30.
Carafello (foto com sua filha Rachel) disse que o dia fatídico não ocorreu até que ela viu as imagens da TV.
Carafello, fotografado com sua família, só chegou em segurança em casa em Jersey quase meia-noite
Ao longo do caminho, Carafello viu os restos das Torres Gêmeas. Mesmo depois que o prédio desabou, a fumaça subia do chão. Os socorristas ainda estavam vasculhando os escombros em busca de sobreviventes.
Quando Carafello olha para as ruínas do seu antigo prédio de escritórios, ele se sente entorpecido.
‘Foi um dia tão estressante que você estava além do emocional.’
Naquele momento ele se perguntou exatamente quantas pessoas haviam morrido, quantas ainda estavam presas e o que aconteceria próximo a Manhattan.
Terroristas da Al-Qaeda sequestraram jatos nos Estados Unidos naquele dia, matando um total de 2.977 pessoas. Pelo menos 3.000 pessoas morreram de cancros e outras doenças relacionadas com o 11 de Setembro, de acordo com o Programa de Saúde do WTC.
Era quase meia-noite quando Carafello voltou em segurança para sua esposa e quatro filhos, que tinham entre quatro e 14 anos.
Salvo uma breve visita à Agência Federal de Gestão de Emergências, que prestava socorro imediato aos seus 30 funcionários, Carafello só voltaria a Manhattan durante seis anos.
“Você pode sentir isso, no momento em que sai da balsa, você pode sentir todo o seu corpo agitado novamente por causa da memória”, disse Carafello.
De acordo com o Programa de Saúde do WTC, pelo menos mais 3.000 pessoas morreram de cancros relacionados com o 11 de Setembro e outras doenças entre as pessoas directamente mortas nos ataques.
Somente em 2007 Carafello mudou de ideia. Seu filho o convenceu a comprar o negócio do amigo e voltar ao mercado de Manhattan.
“Eu não ia comprar porque tinha feito algo com Nova York”, disse Carafello ao Daily Mail. ‘(Mas) ele estava certo. Então comprei o negócio e voltei.
No aniversário de 10 anos em 2011, o Memorial do 11 de Setembro foi inaugurado com dois espelhos d’água onde antes ficavam as Torres Gêmeas.
Carafello começou a trabalhar como voluntário no Museu do 11 de Setembro, ensinando aos visitantes sobre os artefatos ali expostos. Ele assistiu à construção do novo World Trade Center.
Em abril de 2015, ele tomou a decisão extraordinária de assinar um contrato de arrendamento no 85º andar da recém-construída Freedom Tower.
Embora no início ela tenha tido dificuldade para entrar no escritório, Carafello credita seu tempo como voluntária por ajudá-la.
Ele disse ao Daily Mail: ‘Continue até melhorar. ‘Quando você está lá fora, em uma reunião, e vê um helicóptero abaixo de você… isso nunca me incomodou antes e ainda não me incomoda hoje.’
“É muito catártico”, disse ela ao Daily Mail. ‘Estou orgulhoso de estar de volta.’
O empresário agora tem um escritório no 85º andar do reconstruído One World Trade Center
Ele começou a trabalhar como voluntário no memorial e museu Ground Zero (foto).
Das 400 empresas dentro do antigo World Trade Center, acredita-se que a Carafello’s seja a única que retornou.
«Quando abriram (o museu e o novo edifício), eu não sabia… queria estar mais envolvido. Mas é uma das melhores coisas que já fiz na minha vida.
‘Eu ainda quero. Farei isso até os 100 anos.
Ele acredita que impactou milhares de vidas através de seu trabalho voluntário. Numa única sexta-feira, ele fala para 300 a 400 pessoas.
“Eles não sabiam a quantidade de combustível no avião. Eles não sabiam a velocidade do avião. Quero dizer, você começa a ouvir 540 milhas por hora e 440 milhas por hora e isso apenas ilumina o poder explosivo dessas coisas.’
Carafello planeja comemorar o próximo aniversário do ataque homenageando as vítimas no museu. Ele diz que chegará para seu turno de voluntário às 17h30.
“Já se passaram 25 anos, mas aconteceu”, disse ele. ‘Não é um filme.’
‘Não foi acidente… foi uma cena de crime.’
