Menos de um ano depois de encarar a morte de frente, Ben Askren fez seu retorno milagroso às competições no fim de semana passado.
O lendário lutador, atleta olímpico e ex-campeão de MMA superou uma batalha contra um grave caso de pneumonia no ano passado que mudou sua vida para sempre. Askren, 42 anos, disse muitas vezes que seu coração parou quatro vezes diferentes, antes de um transplante duplo de pulmão que salvou vidas. Mesmo assim, contra todas as probabilidades, ele ainda conseguiu se recuperar o suficiente no ano passado para enfrentar o ex-campeão meio-médio do UFC Belal Muhammad em uma luta de wrestling na RAF 11 em Milwaukee, Wisconsin.
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Askren perdeu sua partida oficial de aposentadoria por 6-3, mas começou forte, superando seu adversário com os primeiros três pontos. Agora, a poucos dias de seu retorno improvável, Askren disse na edição de segunda-feira do “The Ariel Helwani Show” que se sente fisicamente bem.
“Acho que foi um ótimo final”, disse Askren ao Uncrowned. “Se você tivesse escrito um roteiro para o filme, se eu tivesse conseguido manter a liderança, talvez eu tivesse conseguido mais alguns pontos e poderia ter aguentado porque meu corpo estava trabalhando contra mim, talvez tivesse sido uma finalização melhor, mas fiz o meu melhor.
“Treinei muito para deixar meu corpo em forma, e foi difícil fazer isso com base nos medicamentos que estava tomando e por onde estava começando. Então, achei ótimo.”
Tendo sido essencialmente um competidor do mais alto nível durante toda a sua vida, Askren nunca previu a diferença na condição física que seu corpo atual poderia suportar. Foi difícil determinar onde estavam seus novos limites antes da partida, disse Askren.
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“Comecei em um ponto tão baixo que é difícil até descrever”, disse ele. “Claro, eu não conseguia ficar sozinho em determinado momento. Se você pode imaginar o ponto baixo, quando comecei a trabalhar, o tipo de cansaço que senti era diferente de tudo que já havia experimentado na minha vida. Não sei se foi por causa do remédio ou de onde eu estava; não sei o que foi, foi apenas diferente.
“Muitos dos treinos que antecederam este jogo levaram-me ao fracasso, porque tive de descobrir onde estava e tive de me empurrar contra as paredes.”
As preocupações do mundo exterior sobre a saúde de Askren eram bastante pronunciadas antes do RAF 11. Askren admitiu que assim que a partida foi oficialmente anunciada, seus médicos não gostaram da ideia de ele retornar à competição, mesmo para uma última dança.
Em sua entrevista pós-jogo no sábado, Askren mencionou o estado difícil de seu pulmão recém-transplantado, mas esclareceu na segunda-feira que havia falado mal devido ao cansaço no momento. De acordo com “Funky”, os novos pulmões resistiram bem. O mesmo não pode ser dito de suas pernas, que foram a verdadeira razão de sua queda competitiva contra Maomé.
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“Quer dizer, meus pulmões não doeram. Eles estão bem. É minha perna”, disse Askren. “Minhas pernas fraquejam todas as vezes (agora). Então, eu não poderia dizer isso antes da partida porque obviamente não queria que Belal tentasse me vencer, mas minhas pernas não ficarão fortes por seis minutos. Então, a menos que eu possa desacelerar, ou ser muito astuto, ou colocá-lo embaixo de mim e fazê-lo atirar, ou realmente fazê-lo atirar durante a noite.
“Então eu consegui realmente controlar a queda de braço na primeira parte da partida, mas depois do segundo período, voltei para o meu canto e sabia que minhas pernas estavam bem. Eu tentei descobrir.”
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“Se você quiser ser mais técnico sobre o que eu acho que aconteceu, eu tive uma coisa chamada citomegalovírus (antes da partida)”, acrescentou Askren, “e para pessoas normais não é grande coisa, mas para pacientes imunocomprometidos com transplante de pulmão pode ser um grande problema. e eu realmente acho que isso me atrasou um pouco.
“É engraçado porque não é como se eu tivesse feito um teste. Não é como se eu tivesse feito um transplante de pulmão (duplo) e depois fiquei em coma por 40 dias e então comecei a treinar e eu sabia, ‘OK, nesta semana, estarei pronto.’ Estou ficando cego aqui e simplesmente decidi: ‘Ei, 18 de julho é onde estou. Vai ser bom o suficiente e vou colocar isso em risco.
Ben Askren inspirou sua última luta de wrestling na RAF 11. (Foto: Real American Freestyle)
(estilo livre americano original)
Por mais importante que tenha sido o adeus final para Askren, ele jura que não ficou nervoso. Suas expectativas em relação a Maomé e à partida foram cumpridas, mas em termos de preparação ninguém jamais foi tão longe quanto ele fez em um jogo de guerra.
“Acho que previ corretamente”, disse Askren. “Se eu escolher um cara de classe mundial (para lutar), ficarei arrasado, certo? E obviamente há caras no elenco que serão fáceis de vencer, que não são muito bons. Mas (Muhammad) foi o teste perfeito.
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“Adoro que ele tenha dito que queria pegar leve comigo e depois não o fez. Quando eu estava vencendo por 3 a 0 no terceiro período, e ele veio com muita força, eu pensei, ‘Merda, estou tão cansado. É uma pena, mas acho que aquele adversário foi ótimo. Ele é um bom homem, sempre muito respeitoso, então achei muito bom.”
A estreia de Askren na RAF deveria acontecer antes de sua doença no ano passado. No final, tudo deu certo de uma forma que nenhum dos envolvidos jamais poderia imaginar.
Ganhando ou perdendo, Askren sabia que o RAF 11 seria o ideal para ele. Lutador talentoso de MMA do mais alto nível, Askren pendurou suas luvas de 120 gramas anos atrás. Agora é hora de lançar o single também, e ela não tem intenção de voltar atrás em sua palavra.
“Não preciso lutar”, disse Askren. “Quero fazer outra coisa na minha vida que eu queira fazer. Ser um competidor não é quem eu sou. É algo que fiz. É algo em que sou bom. É algo que gosto, mas todos temos que seguir em frente na vida. Então, essa parte da minha vida acabou. Esse capítulo está encerrado.”
