Novak Djokovic lutou contra Arthur Rinderknecht para chegar à quarta rodada de Wimbledon e reivindicar o mais recente pedaço da história ao igualar o recorde masculino de Roger Federer para o maior número de vitórias de simples no SW19.
Depois que o heptacampeão teve um desempenho impressionante contra o ex-top-10 Stefanos Tsitsipas na segunda rodada, Djokovic teve que superar um teste mais difícil para retornar à quadra central.
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Mas o sérvio de 39 anos conseguiu uma recuperação inspirada do 25º cabeça-de-chave francês Rinderknecht para vencer por 7-5, 6-4, 1-6, 7-6 (7-4).
A nove vezes campeã feminina Martina Navratilova é agora a única jogadora a ter vencido mais partidas de simples em Wimbledon do que Djokovic, com 120 vitórias.
A vitória significou que Djokovic igualou o recorde do oito vezes campeão individual masculino Federer de chegar à quarta rodada em Wimbledon pela 18ª vez.
Depois de ser informado de que havia igualado o recorde de Federer de 105, Djokovic brincou: “Ofereci uma partida entre mim e Roger por 106! Quem vencer, ele ganha. Vamos parar aqui e derrubá-lo.”
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“É uma grande honra e privilégio fazer história nesta quadra. Tem sido meu sonho de infância.
“Não estou realmente pensando em quantos mais posso conseguir, estou apenas tentando vencer partidas em um determinado dia.”
O recorde masculino de 24 vezes vencedor de um torneio importante, Djokovic, enfrentará Roman Safiulin por uma vaga nas quartas-de-final, depois de derrotar o qualificador russo João Fonseca por 6-3, 6-3 e 6-3.
O atual campeão Jannik Siner foi testado, mas chegou à quarta rodada com uma vitória por 6-4, 6-3 e 6-4 sobre o americano Jenson Brooksby.
As coisas pareciam estar indo bem novamente para Djokovic quando ele se afirmou contra o grande rebatedor Rinderknecht em seu sexto e sétimo sets no campeonato deste ano.
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Djokovic havia encantado a multidão com ótimos chutes até aquele ponto, fazendo uma reverência e colocando um dedo no ouvido depois de disparar um voleio completo a caminho de encerrar o set de abertura.
Foi um sinal claro de que ele havia encontrado o ritmo depois de uma abertura em que os jogadores estavam quebrando cedo, mas Rinderknecht continuou fazendo perguntas enquanto forçava o primeiro break point no segundo set.
No entanto, quando Djokovic respondeu imediatamente aumentando a pressão sobre o adversário e conquistando um terceiro break point no jogo seguinte, o resultado parecia inevitável.
Para seu crédito, Rinderknecht, que derrubou o terceiro colocado Alexander Zverev aqui no ano passado, se manteve firme – e foi recompensado com uma série de quebras ao derrotar Djokovic no terceiro set.
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A multidão encantada cresceu cada vez mais em apoio a ambos os jogadores, à medida que Rinderknecht crescia em confiança no quarto set.
Precisando do tie-break para separá-los, a decisão permaneceu no saque até o 10º ponto, quando Rinderknecht errou um forehand.
Em uma conclusão adequada para uma disputa absorvente de três horas, os dois jogadores terminaram a partida no chão quando Rinderknecht se lançou em um drop shot e Djokovic respondeu com um mergulho para ganhar seu primeiro match point, fazendo com que a multidão se levantasse e aplaudisse seu esforço.
“Acho que fiz o que precisava fazer hoje, em condições que provavelmente não foram tão boas para mim no segundo turno”, acrescentou Djokovic.
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“Nesta idade e fase da minha carreira, cada dia me traz algo novo e inesperado.
“Espero poder dar o meu melhor em alguns dias.”
Sinful agradece à torcida – e ao serviço – pela vitória
Jannik Cena concorre ao seu primeiro título importante desde Wimbledon no ano passado (Getty Images)
Na quadra um, Ciner mostrou lampejos de brilhantismo para derrotar o número 81 do mundo, Brooksby, mas não estava em sua melhor forma.
Papi, que normalmente não é um jogador que envolve a torcida, o viu marcar seu terceiro match point depois de uma jogada impressionante na rede que os fez querer mais barulho.
O italiano disse depois que “precisava hoje” da torcida para ajudá-lo a chegar à linha – mas seu saque foi quase impossível.
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Ele ganhou 87% dos pontos em seu primeiro saque e serviu 13 aces com duas faltas duplas.
Só falhou quando ele foi quebrado no início do terceiro set – um problema que ele prontamente corrigiu – e quando sacou para a partida em 5-3.
Ele seguiu uma dupla falta com um ás de 200 km/h e usou seu saque com grande efeito contra Brooksby, mas 27 erros não forçados mostraram que ainda havia trabalho a ser feito.
Ciner venceu 20 partidas da terceira rodada do Grand Slam – um recorde na era do Aberto Masculino.
Ele enfrentará o qualificador Shintaro Mochizuki, do Japão, depois de derrotar o astro espanhol número 150 do mundo, Rafael Zodar.
