Diego Kochen cresceu com Lamine Yamal em Barcelona. Agora ele está perseguindo seu sucesso na USMNT

FAYETTEVILLE, Geórgia – Pouco depois de a Espanha vencer a Copa do Mundo neste verão, o futuro goleiro dos EUA, Diego Kochen, pegou seu telefone para enviar mensagens a velhos amigos que comemoravam em Meadowlands.

Um deles é Lamine Yamal, o extremo elétrico que rapidamente ascendeu ao estrelato global. O outro foi o defesa-central Pau Cubersi, que recebeu o Prémio FIFA Jovem Jogador pelo trabalho defensivo quase impecável da Espanha durante o torneio.

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Os três se levantaram juntos TiaA lendária academia de juniores do FC Barcelona que produziu Lionel Messi, entre muitos outros.

“Eu disse a eles que estou muito feliz por eles e que eles merecem 100 por cento”, disse Kochen em entrevista ao Yahoo Sports na terça-feira, no acampamento da seleção dos EUA, perto de Atlanta. “Eu cresci com eles. Eles começaram (a subir na hierarquia do Barcelona) muito rapidamente.”

Aos 20 anos, um ano mais velho que seus amigos famosos, Kochen canalizou sua experiência no Barcelona para um caminho mais tranquilo tanto para o clube quanto para o país.

Depois de duas temporadas marcando na terceira e quarta divisões do time B do Barcelona – e muitas vezes sentado no banco de times seniores condecorados – o nativo de Miami está finalmente jogando futebol da primeira divisão por empréstimo no clube dinamarquês Lyngby.

Minutos como esses são essenciais para que os EUA se estabeleçam no grupo de goleiros das Olimpíadas de 2028 e da Copa do Mundo de 2030. Figura da seleção juvenil há anos, Kochen foi convidado pela primeira vez para o acampamento sênior há dois anos, antes de retornar em maio como participante não escalado no campo de treinamento da Copa do Mundo.

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Ele ainda não conquistou sua primeira internacionalização pela seleção principal, o que pode acontecer neste campo de 16 dias, com amistosos contra Peru, Chile, México e Canadá.

“Para ser honesto, fiquei um pouco surpreso” ao receber a ligação, disse Kochen. “Foi uma sensação muito feliz, não foi? Assim que recebi o e-mail, fiquei muito animado para vir representar meu país. Estou muito grato e muito, muito grato.”

Ele está entre os quatro goleiros aqui. Apenas Matt Friese, titular da Copa do Mundo, traz experiência internacional significativa – e isso aconteceu em apenas 16 meses e inclui uma gafe horrível que levou ao terceiro gol da Bélgica na derrota por 4 a 1 nas oitavas de final em Seattle.

Os outros convidados são Chris Brady, terceiro goleiro da Copa do Mundo que já disputou uma vez, e Brian Schweck, que está em sua primeira seleção.

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“Venho aqui com uma mentalidade e é apenas para aprender com as pessoas ao meu redor”, disse Kochen. “Basicamente aprendendo o máximo possível, competindo e mostrando o que tenho.”

Cochen tentará mostrar o seu pedigree no Barcelona e a experiência de Lingby elevou o seu jogo a um nível internacional sénior. Ele foi titular em nove partidas do campeonato pelo Lyngby, que retornou à primeira divisão dinamarquesa nesta temporada. O clube tem a opção de transferência para contratar Kochen permanentemente no próximo verão.

“Eu não poderia estar mais feliz”, disse ele. “E estou grato pela oportunidade de ganhar minutos e jogar na primeira divisão.”

A viagem de Cochen para a Europa começou não por causa do futebol, mas porque a sua mãe, Arlette, executiva da DHL, concordou em transferir-se para o escritório da empresa de navegação em Barcelona. Caçula de quatro filhos, Diego tinha 12 anos quando se mudou para o exterior.

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Ele vem de uma família inteligente: dois irmãos são médicos e o outro é meio-campista do segundo ano da Universidade de Washington, em St. Louis, estudando matemática aplicada com plano de pré-medicina.

“Acho que um dia serei médico”, disse Kochen com um sorriso.

Depois de chegar à Espanha, jogou em uma escola de futebol independente antes de ingressar no sistema do Barcelona – um dos melhores do mundo na formação de jovens jogadores.

Kochen assinou o seu primeiro contrato aos 16 anos, juntou-se à equipa B para jogar regularmente e vestiu o uniforme em muitos jogos A na La Liga, na UEFA Champions League e na Taça do Rei de Espanha.

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Sua primeira vez com a camisa do Barcelona no famoso Camp Nou, “não consegui processar porque não é uma sensação boa estar naquele estádio com os torcedores e aqueles jogadores”, disse ele. “Foi absolutamente insano.”

Embora tenha disputado dois amistosos pelo time A, as esperanças de disputar partidas oficiais estavam fora de alcance.

Lyngby abordou Cochen e o Barcelona no início deste ano para preencher seu cargo inicial. Lyngby é um ano-luz do futebol do Barcelona, ​​mas a oportunidade de jogar regularmente não tem sido muita.

“Ser capaz de crescer no sistema (do Barcelona) e vivenciar as coisas que experimentei com o primeiro time, o segundo time, subindo na classificação foi um sonho absoluto que se tornou realidade”, disse ele. “Eles são uma grande parte do guarda-redes que sou hoje. Não poderia estar mais grato por estar perto deles desde que era tão jovem.”

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Além de Kochen, Lyngby tem outro vínculo com os EUA: o Philadelphia Union possui uma participação de 10 por cento no clube e emprestou jovens jogadores de lá, incluindo Neil Pierre, um zagueiro de 18 anos que passou os últimos cinco meses da temporada dinamarquesa de 2025-26 com Lyngby. Pierre também foi convidado para este acampamento nos EUA, o primeiro na seleção principal.

Baseado nos subúrbios de Copenhaga, Lyngby procura o seu primeiro troféu da liga desde 1992. É um começo difícil: recorde de 1-4-4 para o 10º lugar no circuito de 12 clubes.