A República Democrática do Congo regressou ao Campeonato do Mundo pela primeira vez desde 1974, quebrando uma seca de 52 anos. Mas a última vez que a República Democrática do Congo defrontou o Congo, quando o país competiu como o Zaire, a espantosa abordagem de desperdício de tempo de um defesa rapidamente se transformou na tradição do torneio.
Depois de uma derrota por 2 a 0 para a Escócia e uma derrota impressionante por 9 a 0 para a Iugoslávia, o Zaire terminou a fase de grupos com um jogo contra o Brasil. Os jogadores foram informados pelo presidente do Zaire, Mobutu Sese Seko, que não deveriam voltar para casa se perdessem por quatro gols ou mais – colocando em risco um jogo alto em um jogo que o Brasil era o favorito para vencer.
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Com o Brasil vencendo por 3 a 0, uma falta fora da área deu aos brasileiros uma cobrança de falta muito perigosa aos 85 minutos. Mas antes que o Brasil tivesse chance de chutar, o zagueiro Joseph Mwepu Ilunga se adiantou e chutou para longe, ganhando cartão amarelo do árbitro por perda de tempo.
Mwepu esclareceu posteriormente que estava bem ciente das regras e que esperava uma advertência ou mesmo uma expulsão em decorrência do chute.
Mas o método funcionou: o Zaire conseguiu segurar o placar pelo resto do jogo. O Brasil venceu por 3 a 0 e o Zaire conseguiu cumprir os desejos do presidente.
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Agora, a RD Congo tentará causar novo impacto em 2026, competindo no Grupo K ao lado de Portugal, Uzbequistão e Colômbia.
