Crescem os temores de que dezenas de balcões dos Correios possam desaparecer das ruas principais da Grã-Bretanha depois que o novo proprietário do antigo braço varejista da WH Smith tomou medidas para facilitar o fechamento de filiais dentro de suas lojas.
TG Jones, a rede criada depois que a empresa de private equity Modella comprou o negócio de rua da WH Smith no ano passado, opera atualmente 180 agências de correios.
De acordo com a ampla proposta de reestruturação, até 60 destas poderão fechar.
Os planos centram-se em reduções acentuadas das rendas em grandes áreas da propriedade, esperando-se que os proprietários rejeitem pagamentos mais baixos e, em vez disso, retomem as suas propriedades.
Poderia fechar 150 das 450 lojas da TG Jones em todo o país, ameaçando milhares de empregos.
Documentos enviados aos credores revelam que a Modela pretende reduzir o prazo de aviso prévio necessário para o encerramento dos postos dos Correios nas lojas afetadas de seis meses para apenas 56 dias caso o plano de reestruturação seja aprovado.
Os credores votarão a proposta no próximo mês.
Já foram confirmados oito encerramentos, sete dos quais incluem balcões de correios
TG Jones, a rede criada depois que a empresa de private equity Modella comprou o negócio de rua da WH Smith no ano passado, opera atualmente 180 agências de correios.
As áreas afetadas são East Ham, Waltham Cross, Torquay, Hull, Ayr, Middleton e Solihull.
Quando um balcão dos correios encerra, o serviço tem de ser transferido para outro local próximo ou desaparecer completamente da área.
O Sindicato dos Trabalhadores das Comunicações (CWU) alertou que a medida isolaria algumas comunidades dos serviços postais vitais.
O membro do conselho executivo da CWU, Mol Mead, disse que as áreas que perderiam filiais “se tornariam desertos postais no mundo moderno”.
O sindicato tem repetidamente levantado preocupações sobre o futuro do negócio desde que Model assumiu o comando, exigindo anteriormente uma “garantia de ferro fundido” sobre as condições dos trabalhadores, entre receios de que a empresa estivesse a ser “ensacada para lhe despojar dos seus activos”.
Meade disse esta semana: ‘Há quase 35 anos que alertamos governos de todas as cores que a terceirização de serviços sociais vitais, como os correios, para empresas colocaria os acionistas antes das comunidades que servimos.
‘Tudo o que eles farão é fechar a comunidade e o Crown Post Office.’
Outros direitos de compensação associados ao encerramento de sucursais também serão temporariamente dispensados, de acordo com documentos de reestruturação vistos pelo Guardian.
Em vez disso, os Correios receberão um pagamento no valor de 170% do lucro estimado gerado pelo encerramento de uma agência, como vendas de ações, com um pagamento mínimo garantido de £500.
Os termos de aviso revistos e o regime de indemnização permanecerão em vigor até junho de 2029, após o qual os direitos existentes nos correios voltarão à normalidade.
Na semana passada, Modela disse que preservar o “icónico negócio de 234 anos” continuava a ser a sua prioridade, enquanto o retalhista lutava com a fraca procura dos consumidores e o aumento dos custos.
A empresa também alegou que a mudança forçada da marca WH Smith para TG Jones prejudicou o desempenho comercial, aumentando a probabilidade de fechamento de lojas e demissões.
Os planos centram-se em reduções acentuadas das rendas em grandes áreas da propriedade, esperando-se que os proprietários rejeitem pagamentos mais baixos e, em vez disso, retomem as suas propriedades.
Modela disse: ‘O plano de reestruturação foi concebido para proteger o núcleo significativo do património da loja e criar um negócio mais forte e sustentável que possa continuar a servir os clientes nos próximos anos.
‘Estamos muito gratos às muitas partes interessadas que prometeram o seu apoio, incluindo os Correios e a Toys R Us.’
A empresa prometeu anteriormente aos proprietários que transformaria a TG Jones numa “rua central”, expandindo-se para 500 lojas, combinando serviços postais e bancários com brinquedos, livros e produtos educativos.
Entende-se que Modella espera transferir algumas das filiais dos Correios deslocadas para outros negócios de seu portfólio, incluindo lojas Hobbycraft.
Um porta-voz dos Correios disse: ‘Reconhecemos plenamente as condições comerciais desafiadoras que TG Jones e muitos outros varejistas de rua estão enfrentando no momento.
«É lamentável que, após o anúncio dos planos de reestruturação da TG Jones em 7 de maio, um pequeno número de agências dos Correios nas lojas TG Jones fechem nos próximos meses.
“Estamos trabalhando muito para encontrar locais próximos para continuar oferecendo serviços de correios”.
«Temos uma parceria de longa data com a TG Jones e sabemos que os correios geram um movimento significativo nas ruas principais.
«Continuaremos a trabalhar em estreita colaboração com a TG Jones para compreender o impacto que o plano de reestruturação pode ter nos correios e outras lojas potencialmente em risco de encerramento.
‘Continuaremos a apoiar as muitas filiais das lojas TG Jones que não são afetadas por este anúncio, atendendo milhares de clientes todas as semanas.’
Os Correios estatais, ainda na sequência do escândalo Horizon IT, anunciaram planos para fechar mais de 100 agências até ao final de 2024.
A divisão de viagens da WH Smith, incluindo lojas de aeroportos, estações ferroviárias e hospitais, foi excluída da aquisição da Modella e continua propriedade da empresa-mãe listada.
O Daily Mail entrou em contato com a modelo e os Correios para comentar.
