Com seus campos ondulados, jardins extensos e casas de oast distintas, Kent há muito é celebrado como o Jardim da Inglaterra.
Mas nos últimos anos, o concelho adquiriu uma reputação um pouco menos acolhedora – como um centro de desenvolvimento turístico não autorizado.
Um epicentro do incidente foi a aldeia de Sandway, onde surgiram cinco locais ilegais em apenas nove meses.
Os moradores dizem que o ritmo dos trabalhos de construção mudou drasticamente o caráter da sua área local e ameaça prejudicar os preços das casas locais.
Eles estão longe de estar sozinhos. Em Kent, pelo menos cinco outros desenvolvimentos não autorizados chegaram às manchetes até agora este ano.
Na maioria dos casos, os viajantes compraram terrenos sem permissão de planejamento antes de serem construídos.
Os pedidos de planejamento anteriores são então submetidos aos conselhos. Mesmo que estas falhem, o processo legal para limpar os locais é longo e caro, permitindo que as famílias vivam neles, ou aluguem caravanas aos inquilinos, durante meses ou mesmo anos.
Há muito que Kent tem uma grande população de viajantes e ciganos devido à procura de mão-de-obra agrícola sazonal.
De acordo com o último censo, 5.405 pessoas foram identificadas como ciganos ou viajantes irlandeses em Kent, com Maidstone, Swale e Ashford classificadas entre as cinco principais autoridades locais inglesas em termos de proporção de residentes de origem cigana ou irlandesa.
Quatro dos cinco sites de viajantes não autorizados apareceram no vilarejo de Sandway, em Kent
Fotografias aéreas mostram quatro locais turísticos com meia dúzia de caravanas ao longo de um pequeno troço de estrada que atravessa a aldeia, outro mais afastado.
Instituições de caridade e grupos de defesa alegaram repetidamente que há uma necessidade “urgente” de ações legais em Kent, argumentando que as famílias viajantes não têm outro lugar para ir.
Mas diga aos moradores que viram um site não autorizado à sua porta e é improvável que eles se convençam.
Uma tática usada por alguns incorporadores sem escrúpulos é iniciar a construção durante o horário de trabalho, antes dos feriados, quando os funcionários municipais estão em casa.
Esse foi o destino de Sundridge, um vilarejo tranquilo no cinturão dos corretores de ações de Kent, onde 30 caminhões entraram em um campo durante o fim de semana do feriado de Páscoa.
Os trabalhadores espalharam escombros pelo campo para defender firmemente as caravanas estacionadas antes da partida das primeiras famílias, no domingo.
Aldeões furiosos chamaram a polícia e tentaram impedir que os veículos chegassem ao campo na estrada, mas um deles foi preso.
Um morador local disse na época: ‘Estamos todos absolutamente furiosos. É uma terra de cinturão verde. Você não pode fazer nada sem a aprovação do planejamento, mas este grupo apenas levantou dois dedos e seguiu em frente de qualquer maneira.’
Em Howth, perto de Canterbury, as obras ocorreram durante o fim de semana do feriado bancário de maio.
A Câmara Municipal de Canterbury (CCC) já tinha rejeitado um pedido para transformar as terras agrícolas num local turístico com espaço para três caravanas, mas os viajantes ignoraram a recusa e seguiram em frente mesmo assim.
Em Howth, perto de Canterbury, as obras ocorreram durante o fim de semana do feriado bancário de maio
Em maio, um grupo de viajantes foi condenado por desacato ao tribunal por continuar a trabalhar num local de caravanas perto da casa da família de Sir Winston Churchill.
Os conselhos geralmente respondem ao desenvolvimento não autorizado emitindo avisos de parada, ameaçando os viajantes com multas ilimitadas caso se recusem a obedecer.
A próxima etapa é pedir uma ordem ao juiz, uma ordem judicial respaldada pela ameaça de prisão.
Em maio, um grupo de viajantes foi condenado por desacato ao tribunal por continuar a trabalhar num local de caravanas perto da casa da família de Sir Winston Churchill, após desobedecer às ordens.
O grupo provocou indignação no ano passado ao converter um campo da Seasons Farm em Putings num parque de caravanas em apenas 48 horas.
A poucos quilómetros de Chartwell, onde Sir Winston viveu durante mais de 40 anos, foi emitida uma liminar em Agosto proibindo a continuação do trabalho.
O juiz John Halford concluiu que tubos de drenagem foram adicionados ao local, violando as medidas impostas pelo Conselho Distrital de Sevenoaks.
Dez viajantes foram nomeados no Tribunal Superior e considerados culpados de desacato, o que significa que poderão enfrentar até dois anos de prisão se comparecerem novamente em tribunal.
Enquanto os conselhos e os tribunais lutam para impedir o desenvolvimento ilegal, os Conservadores apelaram a uma mudança na lei que proibiria a aprovação retroactiva do planeamento para locais de caravanas.
Acreditam também que o abandono da Convenção Europeia dos Direitos Humanos (CEDH) e a revogação da legislação em matéria de direitos humanos impedirão que os transgressores utilizem a legislação em matéria de direitos humanos para fazer o que descrevem como apelos falsos.
O secretário das comunidades paralelas, Sir James Cleverley, disse anteriormente ao Daily Mail: ‘Apenas os conservadores têm planos para dar à polícia e aos conselhos poderes mais fortes para reprimir os viajantes que infringem a lei, para que todas as comunidades sigam as mesmas regras.
Em maio do ano passado, os viajantes que montaram campos no Wigmore Coach Park, perto da M2, contestaram com sucesso a tentativa do município de removê-los antes de receberem permissão de planejamento mediante recurso.
Isso ocorre depois que inspetores de planejamento levantaram preocupações sobre a falta de locais para viagens na área local, informou a BBC.
As perdas judiciais do município significam que poderia custar aos contribuintes cerca de 2,7 milhões de libras para construir um novo local, incluindo paisagismo, uma área de lazer e ligações de serviços públicos para água, electricidade e esgotos.
Os planos do viajante Sundridge de visitar uma desejável vila de Kent são suspensos quando uma grande casa estática de três quartos sendo carregada em um caminhão fica presa em uma rua estreita, causando um bloqueio na estrada.
Outro local não autorizado perto da vila de Longfield, perto de Dartford, está atualmente sujeito a um aviso de parada.
E em Essers Place, em Headcorn, um grupo de viajantes buscou permissão de planejamento retrospectivo para abrigar oito casas estáticas após construção em campo aberto.
Um morador de Sandway falou sobre a percepção generalizada de que alguns viajantes estavam “jogando” o sistema de planejamento.
Sarah, 35 anos, que se mudou para a região há pouco mais de um ano, disse: “É realmente um pouco chato. Esses sites continuam aparecendo.
‘É decepcionante que eu tenha que obter permissão de planejamento para pintar minha porta e eles possam colocar uma ótima casa móvel lá e está tudo bem.’
Outro aldeão concordou, dizendo: ‘Levei séculos para conseguir permissão para cortar uma árvore no meu jardim e tive que passar por tudo.
‘Temos que passar por todos esses obstáculos e eles não aplicam isso a mais ninguém. Eles punem as pessoas por obedecerem às regras.
