Vinnie Jones foi chamado de muitas coisas durante sua carreira no futebol – um bandido, um valentão, um executor, um triturador, o jogador mais sujo do clube mais sujo da liga.
Ninguém nunca o chamou de cavalheiro, especialmente Paul Gascoigne, que fotografou o pior encontro com um zagueiro de Wimbledon em 1988.
Josling Gaza, antes de uma cobrança de falta, Jones se abaixou e, usando um truque que mais tarde afirmou ter aprendido em um time sub-12, agarrou sua virilha. O árbitro não viu, mas, quando Gascoigne dobrou, o veterano snapper esportivo Monte Fresco viu.
Naquele ano, Jones venceu a FA Cup com um time conhecido como Crazy Gang. Nenhum dos jogadores adversários que ele derrubou, ameaçou e atropelou poderia acreditar que quatro décadas mais tarde, este arruaceiro profissional se tornaria um dos atores mais respeitados e bem-sucedidos da Grã-Bretanha.
Mas enquanto a brincadeira de gângster do diretor Guy Ritchie, The Gentleman, lidera as paradas da Netflix em todo o mundo – ocupando o primeiro lugar em todos os lugares, da Áustria e Austrália ao Reino Unido e Ucrânia – é Vinnie Jones cujo desempenho está recebendo mais elogios.
O companheiro durão Ray Winstone oferece um desempenho extraordinário como um barão do tráfico preso. Hugh Bonneville é hilário como um colega pervertido e Theo James é um aristocrata criminoso arrojado. Mas a verdadeira glória é Jones, que, como guarda-caça e ocasional assassino Geoff, traz vulnerabilidade e humildade ao seu papel.
Em meio à violência dos desenhos animados e à galeria dos bandidos, ele é o verdadeiro cavalheiro.
Ninguém jamais chamou Vinnie Jones de cavalheiro em sua época de futebol, especialmente Paul Gascoigne (à direita), que foi pego na pior das hipóteses com o zagueiro em 1988.
Vinnie Jones durante a final da FA Cup em 1988. Quatro décadas depois, esse caipira profissional se tornaria um dos atores mais respeitados e bem-sucedidos da Grã-Bretanha, escreve Christopher Stevens.
Vinnie Jones com a parceira Emma Ford na estreia mundial da segunda série de The Gentlemen
Há até um frisson de atração sexual em sua afeição atenta pela dona da mansão, Lady Sabrina, interpretada por Jolie Richardson.
Como ela é uma atriz que alcançou a fama na versão de 1993 de Lady Chatterley’s Lover (ao lado de outro gentil homem duro, Sean Bean), se a duquesa viúva se apaixonasse por Geoff, não seria a primeira vez que ela se deitaria com um guarda-caça na tela.
A lacuna entre o futebol da Primeira Divisão (como era então) e a televisão de primeira linha pode parecer insociável, mas um exame mais detalhado da carreira de Jones mostra como sua personalidade em campo – e sua violência frequente – tornaram essa transição possível.
Ao longo das décadas de 1980 e 1990, sua propensão para brigas era tão notória que muitos esperavam que seus dias como jogador de futebol terminassem na prisão.
Em 1995, depois de um motim em Dublin ter forçado o cancelamento de um jogo entre Irlanda e Inglaterra, ele atacou um repórter da Fleet Street num pub e cravou-lhe os dentes no nariz. ‘Vinnie Jones Bites Newsman’ dizia a manchete do Daily Mail.
Jones disse que estava tão envergonhado de seu comportamento que teve pensamentos suicidas. Mas três anos depois, ele foi acusado de agressão e danos criminais depois que uma disputa com um vizinho se tornou violenta. Jones acreditava que o homem, um instrutor de equitação de 27 anos chamado Timothy Gear, havia danificado uma escada em seu rancho.
‘Ele me disse que se pudesse me pegar andando lá’, Gear disse ao tribunal, ‘ele atiraria no cavalo e se eu estivesse no caminho, ele atiraria em mim.’
Jones quebrou uma janela martelando a porta da casa móvel de Gear e, quando sua vítima abriu a porta, deu um soco no rosto dele, empurrou-o para trás em seu quarto e cravou os dentes em seu couro cabeludo. Incidentes como esse valeram a Jones o apelido de ‘O Rottweiler Humano’.
Ele admitiu que sua raiva violenta foi parcialmente causada pelo consumo excessivo de álcool, mas também culpou a separação de seus pais. Nascido em uma cama em Watford em 1965, ele se tornou um grande jogador de futebol até sair dos trilhos aos 14 anos, após a separação de sua mãe e seu pai. Seu pai, Peter, construtor e guarda-caça, começou a trazer mulheres para casa. ‘Isso me deixou com muita raiva. Eu não tinha limites sem minha mãe, então me rebelei.’
Ele saiu de casa aos 16 anos e encontrou trabalho como jardineiro em uma escola pública em Hertfordshire. Marcando as linhas em campo, ele orava ao avô falecido para ajudá-lo a seguir carreira no futebol.
Suas orações foram atendidas quando o técnico do Wealdstone FC, fora da liga, cujos jogadores treinavam nas dependências da escola, o convidou para assistir a um jogo. O jovem de 21 anos entrou no time antes de Wealdstone o vender por £ 10.000 em Wimbledon.
‘Eu era maior do que a maioria, então sabia que tinha que trabalhar mais’, disse ele. ‘Até então, minha vida tinha sido uma luta tão grande que, quando tive a chance, decidi que não iria falhar.
‘Jogar futebol me deu um pouco de autoestima. Sem isso, tenho certeza de que teria entrado e saído da prisão.’
Ele revelou sua reputação de garoto-propaganda, colocou seu nome e sua narração em um vídeo celebrando as piores faltas do futebol… e disse aos jovens jogadores como fugir delas. A FA multou-o em £ 20.000 por isso.
Seu dom para o sarcasmo e um bom sotaque lhe renderam mais celebridade. Depois de Gary Lineker considerá-lo uma “figura auto-estimada”, Jones brincou que o atacante inglês tinha o “carisma de uma água-viva”.
A bailarina americana Cynthia Harvey disse a um repórter do showbiz que Vinnie não se parecia em nada com sua imagem pública: ‘Ele é um dos homens mais fiéis, sensíveis e generosos que já conheci.’
“Não consigo imaginar por que ele disse isso”, respondeu Jones. ‘Eu dormi com ele uma vez.’
O que o tornou um candidato natural para um papel coadjuvante no filme inovador de baixo orçamento de Guy Ritchie, Lock, Stock and Two Smoking Barrels. Este filme de assalto de 1998 lançou a carreira de Jason Statham e também estrelou Jason Fleming, Nick Moran e Steven Mackintosh.
Mas foi Jones quem se tornou o rosto icônico do filme, com as duas espingardas do título penduradas no ombro e atrás da cabeça – como uma caveira viva e ossos cruzados.
Jones interpreta o cobrador de dívidas Big Chris, um pai dedicado que, na cena mais violenta do filme, mata um rival de gangue ao bater repetidamente a cabeça na porta de um carro.
Ela estrelou outro sucesso de Ritchie, Snatch, estrelado por Brad Pitt. O público americano o apreciou em filmes como o espetacular Gone in 60 Seconds e Juggernaut em X-Men: The Last Stand. Mais tarde neste ano, ela co-estrela com Statham no filme dirigido por Ritchie, Viva La Madness.
Jones se tornou o rosto icônico de Lock, Stock and Two Smoking Barrels (visto), com as duas espingardas do título penduradas no ombro – como uma caveira viva e ossos cruzados.
O diretor Guy Ritchie beija Vinnie Jones na estreia de Snatch em Hollywood, 2001
Quando ele se casou com sua ex-namorada de infância, Tanya, em 1994, ele descreveu se apaixonar como “como ser atropelado por Mike Tyson”. Tanya morreu aos 53 anos, há sete anos
Ao olhar casual, pode parecer que ele trocou os bandidos do futebol pela violência de Hollywood. Mas o verdadeiro segredo do seu sucesso reside no conflito entre a sua brutalidade e o seu heroísmo.
Em novembro de 2019, Jones foi atingido e sufocado durante um jantar no Centurion Club Golf Club em St Albans. Enquanto outros espectadores congelavam em pânico, Jones – que continua sendo embaixador do clube até hoje – correu para administrar a reanimação cardiopulmonar antes da chegada dos paramédicos.
Enquanto isso, sua vida pessoal é notável tanto pelo romance quanto pela tragédia. Quando ele se casou com sua ex-namorada de infância, Tanya, em 1994, ele descreveu se apaixonar como “como ser atropelado por Mike Tyson”.
Ela teve uma filha de um casamento anterior, Callie, que Jones adotou (ela também tem um filho, Aaron, de um relacionamento anterior). Durante o nascimento de Callie, Tanya sofreu insuficiência cardíaca e mais tarde foi submetida a um transplante de coração.
Após décadas de saúde frágil, incluindo câncer cervical e de pele, ela morreu há sete anos, aos 53 anos. Jones agora está em um relacionamento com a produtora Emma Ford.
Tanya disse uma vez: ‘Ele não é o personagem grande e durão que todo mundo pensa. ‘Ele tem uma ingenuidade que quem está de fora não conhece. Ele é tão gentil, tão amoroso, e quando ele ama você, você é o centro do mundo dele. Ele coloca você em um pedestal.
Em outras palavras, por mais improvável que sempre tenha parecido, Vinnie Jones é um completo cavalheiro.
