Todos os dias, Mark O’Neill sai para trabalhar às 9h, como costumava fazer em seu antigo emprego. Da mesma forma, ele se encontrará atrás de uma mesa, periodicamente, usando as ferramentas de seu ofício para garantir que seu trabalho seja preciso e perfeito.
Mas ao se aproximar dos 50 anos, o dublinense ganhou uma vida totalmente nova. Porque ele não está mais fazendo reparos em acidentes na indústria automobilística, deixando os carros de volta à forma e pintando-os. Em vez disso, ele se junta à sua parceira de negócios Joanna Figasinka – uma mulher muito mais glamorosa do que seus antigos colegas mecânicos de automóveis – em sua nova manicure.
A Nail Therapy está localizada em uma área industrial em Swords, Co Dublin e oferece um oásis de tranquilidade para os muitos clientes que procuram manicure, pedicure, acrílicos e muito mais. Alguns ficam surpresos ao ver um homem barbudo de quase 40 anos comprando esmaltes para atender a todas as suas necessidades. Mas na opinião de Mark, é apenas uma transferência de algumas das habilidades que ele sempre gostou.
Mark começou a trabalhar na indústria automobilística aos 13 anos
“Comecei a trabalhar na indústria automóvel quando tinha 13 anos”, diz Mark. “Nunca fui um grande fã da escola, não gostava muito e também não me saía bem. Mais tarde, há 15 anos, descobri que tinha dislexia e por causa disso a escola e aquela forma de aprender não eram adequadas para mim.
‘Meu pai, Noel, tinha uma empresa de mecânica e eu costumava ajudá-lo, mas recebi um ultimato de que ou voltaria a estudar ou conseguiria um aprendizado.’
O aprendizado que ele obteve na época foi como batedor de painel em uma empresa de reparos de acidentes e o adolescente descobriu que aprendia rápido e era muito criativo na hora de resolver problemas com um pouco de brio.
Ele sempre acreditou firmemente na preservação das coisas em vez de destruí-las e fazia de tudo para encontrar soluções para os problemas dos carros que outros haviam destruído.
“Descobri que aprendia rápido se, assim que me mostravam algo, eu me lembrasse – aparentemente era mais fácil de aprender”, diz ele.
Mark, de Drimnagh, em Dublin, ficou encantado por entrar no mundo do trabalho e começou a aprender sozinho habilidades além do batimento e da soldagem que fazia.
“É um trabalho muito preciso e sempre quis que tudo fosse perfeito”, diz ele.
Às vezes ela encontrava sua mãe, Lucy, sentada à mesa da cozinha pintando as unhas. “Sua visão era terrível”, diz ele. ‘Então, quando adolescente, eu pegava o esmalte dela e desenhava para ela.’
Ele aprendeu sozinho a pintar carros destruídos, revitalizando-os e trazendo-os de volta à vida.
Afinal, ainda envolve a mesma precisão e eficiência pelas quais o motor da marca ficou famoso no setor. Ele aprendeu sozinho a pintar carros destruídos, restaurando-os e trazendo-os de volta à vida.
Desde muito jovem, apesar de sofrer de dislexia não diagnosticada, ela admite que sempre foi uma personagem determinada.
Ele viveu e respirou a indústria automobilística, subindo na hierarquia para se tornar um gerente e finalmente mergulhando em 2010 para abrir seu próprio negócio de reparos de acidentes.
Administrar seu próprio negócio significava muitas horas de trabalho e havia momentos em que Mark trabalhava sete dias por semana para realizar o trabalho, quando outros membros da equipe estavam de licença médica.
Mark com a esposa Niamh Crowley e sua neta Pippa
Nesse meio tempo, ele conheceu sua esposa Niamh Crowley online. Na época ele era apresentador de rádio na FM104, apresentando o popular programa matinal da emissora.
“Desde o momento em que nos conhecemos, percebemos que tínhamos os mesmos valores”, diz Mark. ‘Somos ambos pessoas muito motivadas, ambos queremos ter sucesso e ser felizes.’
Niamh tem uma filha, Ciara, agora com 30 anos, de um relacionamento anterior, enquanto Mark tem Kaydie, agora com 21, então eles se tornaram uma família mesclada de sucesso.
“Todos nós nos damos muito bem”, diz Mark. ‘Nyama trabalhava no rádio quando nos conhecemos, mas desde então mudou de carreira e é um psicoterapeuta de muito sucesso.’
Niamh e Mark combinam bem – ambos são inteligentes e engraçados, ambos são o tipo de pessoa que deixa os outros instantaneamente confortáveis em sua companhia e é divertido estar perto de ambos.
Foi Niamh a torre de força de Mark quando, há alguns anos, ele começou a perceber que algo estava errado com ele. Começou como uma dor nas costas intensa e progrediu para um diagnóstico devastador.
“Fui diagnosticado com uma doença autoimune, um tipo de artrite reumatóide”, diz Mark. ‘Passei por diversas operações desde então – recentemente uma substituição do joelho, operações no ombro, nas duas pernas e no dedo do pé.’
Mas os problemas de saúde que enfrentou fizeram com que Mark não pudesse mais continuar na indústria automotiva. Com uma doença como a artrite reumatóide, qualquer tipo de lesão pode ser um grande problema.
Para Mark, os carros eram a sua vida – no trabalho e fora dele, enquanto ele restaurava e pilotava Minis como hobby. Mas a doença tirou tudo isso dele.
“Eu estava preocupado”, ele admite. ‘Eu fazia isso desde os 13 anos e saí da escola muito cedo, então era a única coisa que eu sentia que sabia fazer.’
Mark começou a pintar as unhas em casa durante a covid, aqui com a neta Pippa
No entanto, quando a Covid chegou, algo inesperado aconteceu.
“Naquela época sempre havia alguma coisa acontecendo com as três meninas em casa”, diz Mark. ‘Virei a pessoa da casa que pinta o cabelo, que pinta as unhas e descobri que gosto muito de fazer unhas.’
Era a precisão do passo a passo que ele adorava – semelhante ao seu antigo trabalho – e foi a sugestão de Niamh de que talvez esta fosse a nova carreira de Mark.
No começo ele ficou apreensivo, mas decidiu fazer o curso online.
“Encontrei cursos universitários, mas não funcionaram para mim por causa da minha dislexia”, diz ele. ‘Eu precisava de alguém para me ensinar individualmente.’
Essa pessoa era Joanna Figasinska, agora parceira de negócios de Mark. Sob sua tutela, Mark levou seis meses para passar no exame e se tornar um técnico de unhas qualificado.
Chocou seus amigos no pub. “No início, eles pensaram que eu estava brincando, mas agora todas as esposas vêm até mim para fazer as unhas”, diz Mark.
A corrida de Mark o fez treinar um pouco mais. Depois de trabalhar em casa e aperfeiçoar suas habilidades, ele decidiu abrir um negócio com terapia de unhas e convidou Joanna para se juntar a ele.
Mark com sua sócia Joanna Figasinska, com quem é proprietário da Nail Therapy. Foto: Tom Honan
Você deve estar se perguntando o que ele pensava desse homem careca e barbudo e de seu novo empreendimento.
“Não vi isso como um risco”, disse Joanna, acrescentando que Mark era um dos seus melhores alunos. ‘Eu vi isso como uma oportunidade.’
Então agora ela está sentada atrás de uma mesa diferente com suas limas e maquiagem em um salão de manicure no Metropoint Business Park de Swords. É estiloso e moderno, tendo em mente as necessidades dos clientes.
Enquanto faz as unhas pode desfrutar de um café, chá ou prosecco e de uma experiência relaxante.
Joanna é uma artista de unhas premiada que trabalhou na Polónia e na Holanda e, para ela, a história de Mark, embora invulgar, não é inédita. Em muitos salões da Ásia, os homens fazem unhas e pedicures, de acordo com a demanda e a rapidez desses trabalhos.
Mas aqui, uma experiência descontraída e pessoal é o que Mark quer trazer aos clientes
“Faz parte da terapia”, diz ele.
Ela adora encorajar mulheres – e homens – a cuidar e modelar suas unhas naturais. Ela adora fazer nail art e muitas vezes experimentou novas ideias nos dedos e depois se esqueceu delas, o que contribui para uma boa conversa.
“Certa vez, eu estava pagando algo em uma loja de tapetes e percebi que tinha Papai Noel pintado em uma das minhas unhas”, diz ele rindo.
Joanne e Mark cortaram a fita para abrir oficialmente a Nail Therapy
O salão oferece pedicure e manicure para homens e mulheres, e às vezes os clientes ficam surpresos quando fazem reservas on-line e encontram Mark lá, examinando seus arquivos e buffers.
“Quando as pessoas fazem reservas on-line, elas não percebem necessariamente que há uma pessoa trabalhando aqui”, diz ele. ‘Mas as pessoas têm me apoiado muito e, depois que faço as unhas de alguém, eles geralmente voltam.’
No ramo de unhas, Mark está determinado a usar apenas os melhores produtos e Joan é a representante nacional da Magnetic Nail Designs, uma marca que ambos usam. Eles se orgulham de altos padrões de higiene e habilidade.
“É uma carreira criativa, por isso estou usando as mesmas habilidades que usei na indústria automobilística”, diz Mark
Com o advento da IA, os clientes esperam unhas mais elaboradas.
“Às vezes, isso pode causar dificuldades, pois muitas vezes não é possível recriar a arte das unhas criada pela IA na vida real”, diz Mark. ‘Perguntamos aos clientes se eles desejam algo específico para enviar fotos por e-mail primeiro.’
Não é o tipo de carreira que você esperaria de Pippa, de cinco anos, e Bonnie, de um ano, do ex-especialista em reparos de acidentes e atual avô.
Mas Pippa gosta de ajudar o avô a escolher as cores em casa quando ele tem clientes ocasionais na casa dela, e seus amigos no pub agora veem a nova vida de Mark sob uma luz bem diferente.
“Disseram-me que se eu começasse a beber vinho em vez de cerveja, estaria acabado”, diz ele, rindo. “Mas alguns deles estão agora a pensar nas suas carreiras e a ver as coisas de forma diferente.”
É uma mudança sísmica e a pessoa luta para aceitá-la.
“A princípio, minha filha Qaidi não se interessou”, diz ele. ‘Eu sempre fui o cara que conserta carros, então foi um pouco estranho para ele passar de ‘meu pai acertou em cheio’.’
Mas nas últimas semanas Quaidy, que estuda ciências agrícolas na UCD, finalmente deixou Mark acertar por ele.
A popularidade da terapia com as unhas é tamanha que nem mesmo Niamh consegue marcar uma consulta a menos que seja marcada com antecedência.
Os apostadores são inundados, principalmente atraídos por postagens hilariantes nas redes sociais que Mark está colocando em mais sites de negócios de bateria personalizados.
Para Mark, encontrar uma nova carreira na sua idade e abrir novamente o seu próprio negócio tem sido um sustento da sua vida face à sua doença.
“Pode surgir a qualquer momento e ser bastante debilitante”, diz ele. “Mas iniciar a terapia das unhas significou que recuperei aquela centelha.
‘Se você tem entusiasmo por alguma coisa e gosta disso, acho que vale a pena persegui-la. Se eu puder mudar de emprego na minha idade e criar uma nova carreira para mim, qualquer um poderá.’
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