O caos veio de todas as formas no UFC 323, mas nenhuma foi mais perturbadora ou conseqüente do que o fim repentino e horrível do reinado de Alexandre Pantoza pelo título peso mosca.
O co-evento principal entre Pantoja e o fenômeno Joshua Vann, de 24 anos, durou apenas 26 segundos antes da reviravolta. Após absorver um chute na cabeça, Vann agarrou a perna do campeão e o forçou para trás, contra a tela. Enquanto Pantoza se posicionava com os braços para amortecer a queda, parecia que seu cotovelo havia sido violentamente deslocado ou quebrado com o impacto. A cena chocante interrompeu imediatamente a ação e rendeu ao campeão sua primeira derrota nas últimas oito lutas.
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Antes do final da transmissão de sábado, dirigentes do UFC esclareceram que Pantoza estava na verdade sofrendo de uma luxação no ombro, e não de uma lesão no cotovelo. Falando na coletiva de imprensa pós-luta do UFC 323, o CEO do UFC, Dana White, confirmou a atualização e alertou que não espera que o agora ex-campeão retorne a tempo para a revanche imediatamente.
“Eles colocaram o ombro dele de volta”, disse White. “Achei que fosse o cotovelo. Não, não era o cotovelo – era o ombro dele e eles colocaram nos bastidores. Agora eles têm que fazer uma ressonância magnética e verificar os ligamentos e ver como está. Não temos um prazo para quanto tempo ele ficará afastado.”
“Aconteça o que acontecer, ouça, não sou médico nem nada, mas não o vejo voltando tão cedo”, acrescentou White. “Acho que (Vann) terá uma defesa (de título) antes de voltar. Acho que ele vai precisar de algum tempo.”
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Com a vitória, Vann se tornou o segundo campeão mais jovem da história do UFC – uma ascensão meteórica até 2025, com uma sequência total de quatro vitórias e seis lutas. No entanto, mesmo na vitória, o novo campeão não ficou satisfeito com a forma como o momento se desenrolou.
“Esta semana inteira foi matar ou morrer. Eu sabia que iria vencer a luta, mas não queria que a luta terminasse assim”, disse Vann. “Assim que (Pantoja) ficar saudável quero retribuir. Respeito muito ele e ele é um dos melhores de todos os tempos.
“Não importa (se ele é o próximo), mas acho que ele merece. O que o UFC quer é o que farei a seguir, mas definitivamente quero disputar novamente com ele”.
O primeiro adversário de Vann nesse ínterim pode ser o japonês Tatsuro Taira, que garantiu a maior vitória de sua carreira no UFC 323 ao derrotar o ex-bicampeão peso mosca Brandon Moreno.
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Ainda assim, a prioridade de Vann continua sendo provar seu valor, não importa quantas vezes ele tenha que fazer isso.
E para quem questionasse a sua legitimidade como campeão, ele deixou uma mensagem contundente.
“Fodam-se eles”, disse Van. “Se você for bom eles vão falar merda, e se você for mau eles vão falar merda. Então vá com o que te faz feliz. Não importa o que eles pensam, eu venci.”
