O primeiro grande discurso de Andy Burnham depois que Keir Starmer anunciou sua renúncia foi leve em detalhes e pesado em emoção. Mas não se enganem, quando ele disse que queria destruir o establishment de Westminster pelas suas raízes e restabelecê-lo no norte de Inglaterra, ele estava falando sério.
Os antecessores de Burnham pagaram pela ideia de eletrificar o transporte de Whitehall até a M1. Rishi Sunak fez uma grande jogada de planos para realocar 700 funcionários públicos para um novo ‘Tesouro do Norte’ em Darlington. Mas a medida acabou por ser vista como vazia e politicamente ineficaz.
A declaração do Primeiro-Ministro eleito de que “quer mostrar ao nosso país o maior equilíbrio de poder” não é apenas mais uma velha retórica, mas está no cerne daquilo que ele vê como a sua missão nacional. Como me disse um aliado: ‘Não é apenas parte de uma manobra política. Quem é Andy Burnham? Ele não é apenas do Norte, ele é do Norte. Isso o fez.
Isto será evidenciado em duas promessas fundamentais já feitas pelo Sr. Burnham. A primeira é que ele começará imediatamente a mudar o cerne da governação de Downing Street e a reestruturá-la no “Nº 10 do Norte”.
Segundo os seus assessores, não será apenas um acréscimo ao número 10 existente, mas será o centro principal do seu novo governo. “É claro que é preciso haver flexibilidade com a agenda semanal”, disse-me um deles. “Especialmente em torno de assuntos como cimeiras estrangeiras e votações parlamentares. Mas ele está empenhado em passar pelo menos um dia por semana no “No. 10 do Norte” e, na realidade, é provável que seja muito mais. Será o principal centro nervoso de toda a operação.
A segunda decisão importante dizia respeito às condições de vida de Burnham. Após discussões com sua família, ele decidiu manter sua casa atual em Golborne, nos arredores de Wigan, como residência principal. “Ela não usará o número 10 como sua casa principal”, revelou um amigo. ‘Ele estará em Golborne. Ele disse que se fosse eleito primeiro-ministro não esqueceria de onde veio e estava falando sério.
Andy Burnham decidiu que manterá a sua actual casa em Golborne, nos arredores de Wigan, como residência principal caso se torne primeiro-ministro.
Algumas das bases iniciais para esta dramática mudança de poder regional já foram lançadas. O conselheiro mais antigo de Burnham, Kevin Lee, permanece em Manchester para supervisionar a campanha eleitoral para substituí-lo como prefeito. Mas ele já começou a explorar locais para o centro do novo primeiro-ministro e a explorar potenciais funcionários seniores.
No centro desta estratégia de descentralização radical está um desejo ardente de evitar os erros fatídicos dos primeiros meses de Keir Starmer no cargo. Um aliado ministerial do Sr. Burnham explicou-me: ‘O erro fatal que Care cometeu foi ser eleito com base num mandato de mudança e depois passar os três meses seguintes como se tudo continuasse como sempre. Não foi isso que o povo de Makerfield votou e não é o que o resto do país deseja.
Mas os colegas parlamentares de Burnham não ficaram satisfeitos com a adopção do “Manchesterismo” pelo Rei do Norte como o seu credo de governo. Como me disse um deputado: ‘Se você está no norte, esta transferência de poder é ótima. Mas e se você tiver uma maioria trabalhista de alguns milhares em Southend ou Kent? O que há para oferecer?
Parte do problema que Burnham enfrenta é a natureza tóxica do legado de seu antecessor. Com a investida de Nigel Farage a derrubar o muro vermelho do Partido Trabalhista e a enfrentar o potencial colapso do seu reduto metropolitano face aos Verdes de Jack Polanski, Burnham não tem outra escolha senão tentar um flanco colapsado do seu partido. E ele escolheu cavar nas margens do Manchester Ship Canal.
O que é uma estratégia dramaticamente diferente daquela empregada pelos anteriores vencedores das eleições trabalhistas. Como observou outro ministro: “O perigo da estratégia de Andy é que, mesmo que seja bem sucedida, essencialmente leva-nos de volta ao ponto onde estávamos em 1992, sob Neil (Kinnock). Sim, nosso coração ao norte está seguro novamente. Mas onde é que isso nos deixa no Sul, no Sudoeste, na East Anglia ou nas Midlands?’
Esse é o risco real. Não há dúvida de que o Rei do Norte está verdadeiramente empenhado numa remodelação radical e duradoura do desequilíbrio de poder entre Westminster e os territórios. Mas os fãs de Game of Thrones sabem que, no final das contas, o verdadeiro Rei do Norte nunca se sentou no Trono de Ferro.
Porque ele percebeu que não poderia unir um reino destruído, mesmo que fosse popular entre seu próprio povo. Andy Burnham terá que trabalhar muito para evitar um destino semelhante.
