Andy Burnham optou por enfrentar Vladimir Putin. E Putin já está a planear a sua vingança.
“A conversa que temos tido nas últimas duas semanas indica que os russos estão se preparando para fazer alguma coisa”, revelou-me uma fonte sênior de segurança. ‘Eles estão planejando algum tipo de ação contra os interesses do Reino Unido. Eles vão verificar Burnham.
O primeiro-ministro chegou à Ucrânia na segunda-feira – e trouxe presentes. A pedido de Volodymyr Zelensky, Burnham concordou em entregar os projetos técnicos do míssil britânico Storm Shadow de longo alcance.
“A Ucrânia tem sido a protectora da Europa: não um dreno para a nossa segurança, mas a linha da frente para manter a Europa segura”, declarou Burnham. “O povo da Ucrânia merece não só o nosso apoio contínuo, mas também a nossa gratidão e respeito.”
Mas quando disse essas palavras, Andy Burnham sabia que a linha de frente provavelmente atingiria perto de casa. No domingo, foi anunciado que a Rússia tinha chamado de volta o seu embaixador na Grã-Bretanha, sem substituto.
Isto é visto dentro do sistema de segurança britânico como uma indicação clara da iminente interferência russa. “Achamos que ele foi arrastado, então não temos o poder de demiti-lo quando eles agirem”, revelou uma fonte.
O meu entendimento é que, embora ainda não existam informações concretas sobre a natureza precisa de um possível ataque russo iminente, o Primeiro-Ministro foi informado sobre uma série de cenários possíveis.
No topo do registo de riscos está alguma forma de ataque cibernético contra as infra-estruturas do país, talvez visando serviços de saúde ou sistemas de transporte. “Isto estará de acordo com o MO dos russos”, disse uma fonte de segurança.
Existe uma percepção generalizada na Rússia, com Boris Johnson, de que a Grã-Bretanha é um grande obstáculo à realização dos objectivos militares de Putin na região.
Andy Burnham e o ucraniano Volodymyr Zelensky a bordo do HMS Queen Elizabeth em Portsmouth no mês passado
Uma segunda área de preocupação é a sabotagem direta ou ataque à cadeia de abastecimento militar britânica. Ontem, Andrei Fedorov, conselheiro do Kremlin e antigo vice-ministro dos Negócios Estrangeiros, alertou que as fábricas britânicas poderiam ser alvo de “fontes desconhecidas”.
Burnham foi avisado de que é provável alguma forma de conflito envolvendo forças militares russas e britânicas. Em Maio, o Ministério da Defesa informou que jactos russos tinham interceptado “repetida e perigosamente” um avião de vigilância britânico Boeing RC135 “Rivet Joint”.
No mês passado, uma fragata russa conduziu um “exercício de fogo real” na costa de Plymouth. E em Maio surgiu um jacto da RAF que transportava o então secretário da Defesa, John Healy, cujo sistema de navegação tinha sido bloqueado pela Rússia. Como explicou uma fonte da defesa: “O receio é que criem algum tipo de ‘incidente’. Isso pode ser feito intencionalmente. Ou o facto de o Kremlin estar a assumir uma postura muito mais abertamente agressiva em relação a nós poderia levar alguém abaixo na cadeia de comando a instigar eles próprios alguma coisa.’
O que também é particularmente preocupante para os serviços de segurança é a possibilidade de provocação directa por parte dos russos ao Primeiro-Ministro.
No ano passado, uma casa e um carro de propriedade de Keir Starmer foram bombardeados. Acredita-se que tenha sido iniciado por criminosos ligados ao Estado russo. E embora os dois perpetradores tenham sido condenados, a avaliação é que Moscovo ficou satisfeito com o resultado.
Uma fonte de inteligência explicou-me: ‘O problema foi que depois do ataque Kier Starmer apareceu e disse como ele e a sua família ficaram abalados com o incidente. Portanto, aos olhos da inteligência russa, foi uma operação bem-sucedida. E isso aumenta a probabilidade de eles tentarem algo semelhante novamente.”
Parte da justificação russa para atacar o Reino Unido seria desafiar directamente a determinação de Burnham. O primeiro-ministro é considerado uma página em branco quando se trata de relações exteriores – e há um incentivo para que Moscou o examine.
Mas há também uma percepção generalizada na Rússia, juntamente com Boris Johnson, de que a Grã-Bretanha é um grande obstáculo à realização dos seus objectivos militares na região. “O Kremlin pensa que estamos a caminho da vitória”, disse-me uma fonte do Ministério dos Negócios Estrangeiros. ‘Cada vez que se encontram com os americanos, dizem-lhes: ‘Os britânicos são o problema aqui. Não haverá solução se os britânicos não forem mantidos na linha”.
E há uma última razão pela qual Putin está agora a considerar uma acção directa contra o Reino Unido. Sua crescente frustração. A campanha de “ataque profundo” da Ucrânia dentro da Rússia transformou a guerra numa crise política que ameaça directamente o ditador russo.
“Se você está em Moscou, não pode mais ignorar a guerra”, afirmou outra fonte de inteligência. “Quando você sai de casa para trabalhar pela manhã, você vê uma enorme nuvem de fumaça preta do último ataque ucraniano. Você não pode comprar gasolina. A guerra está agora à porta de Putin. E a sua atitude é: ‘Aqueles que o fazem deveriam ter alguma recompensa à sua porta.’
A primeira-ministra concentrou-se nos assuntos internos desde que entrou em Downing Street. Mas na segunda-feira, a sua decisão de apoiar o povo ucraniano representou uma mudança bem-vinda no cenário mundial. Agora temos de esperar uma resposta a esta demonstração de solidariedade. Há alguns anos, outro líder trabalhista – Ed Miliband – foi ridicularizado por responder: ‘Inferno, sim!’ Quando lhe perguntaram: ‘Você é forte o suficiente para enfrentar Vladimir Putin?’
Ele sugeriu Andy Burnham. Putin agora vai testá-lo.
