Os ministros acreditam que Keir Starmer cometeu o seu último erro. “Acho que ele terá de apresentar sua demissão na próxima semana”, disse-me um deles esta manhã. «Ele beneficiou completamente da pergunta do primeiro-ministro. Ele mentiu para a Câmara. Na próxima semana todos verão que ele mentiu para a Câmara. E será isso.
O erro fatal a que se referiam está relacionado com uma declaração que Sir Kier fez ao líder conservador Kimmy Badenoch a meio do sparring de ontem. Para descrença generalizada em toda a Câmara dos Comuns, ele leu uma série de citações do secretário permanente demitido do Ministério dos Negócios Estrangeiros, Sir Olly Robbins, que tentava dar a impressão de que tinha aplicado pressão indevida ao N.º 10 e ao Gabinete do Governo relativamente à verificação de Peter Mandelson.
As próprias citações eram selectivas, enganosas e, num caso, até descritas falsamente. Mas então Sir Keir foi mais longe. “Não houve pressão neste caso”, insiste ele com firmeza.
Segundo o ministro com quem falei ontem, a declaração causou “profundo desconforto” entre os 10 funcionários. Mas esta manhã, esse desconforto se transformou completamente em “pânico”. Isso porque, segundo me disseram, a Primeira-Ministra desviou-se na segunda-feira de uma resposta cuidadosamente elaborada, preparada para ela pela sua equipa, sobre como responder à acusação de Sir Ollie de que “francamente, o meu gabinete e o gabinete do Ministro dos Negócios Estrangeiros estavam sob pressão constante”.
Disseram-me que, antes da aparição de Sir Ollie na Comissão dos Assuntos Externos, a equipa de Sir Kiir reuniu-se para refutar as informações divulgadas por assessores de funcionários públicos de que ele e outros funcionários tinham pressionado para que Mandelson fosse acelerado. Decidiram que seria impossível refutar a acusação – até porque estavam muito conscientes de que tal pressão tinha sido efectivamente aplicada – mas decidiram por outra abordagem. Se pressionado, o Primeiro-Ministro insistiria simplesmente que os responsáveis deveriam ter sido suficientemente fortes para evitar qualquer pressão.
Keir Starmer deixou sua equipe em pânico depois de se desviar de sua linha durante o PMQ
Ele poderia enganar a Câmara dos Comuns alegando que nenhuma pressão foi exercida sobre o Ministério das Relações Exteriores
Esta foi a linha testada de Sir Keir em sua declaração inicial à Câmara dos Comuns na segunda-feira.
Naquele dia, a deputada liberal democrata Claire Young disse ao primeiro-ministro: ‘Empurrar um embaixador examinado para um de alto risco parece um comportamento estranho para um primeiro-ministro que afirma gostar tanto do devido processo. De quem foi a ideia e quem estava exercendo a pressão?’
Sir Keir respondeu: ‘Rejeito a ideia de que qualquer pressão seja uma boa razão para não divulgar ao Primeiro-Ministro que o UKSV (UK Security Vetting) recomendou a não autorização para nomeações muito importantes e sensíveis. Seja qual for a pressão, não posso aceitar isso como razão suficiente.’
Mas então, na quarta-feira, por razões que nem mesmo os seus conselheiros mais próximos compreendem, ele optou por abandonar esse guião – e de forma ilógica. com consequências potencialmente desastrosas.
Grande parte do foco em Westminster tem sido sobre a notícia de que o ex-chefe de gabinete de Sir Keir, Morgan McSweeney, comparecerá perante o comitê seleto de Dame Emily Thornberry na próxima semana. Mas o foco – e os receios – dentro de Downing Street centram-se na esperada aparição do antecessor de Sir Ollie, Sir Philip Burton.
É do conhecimento comum entre o N.º 10, o Gabinete do Governo e o Ministério dos Negócios Estrangeiros, que Sir Philip estava sob enorme pressão para acelerar a nomeação de Mandelson. De acordo com um relatório, McSweeney instruiu-o a “marcar apenas consultas”.
Não está claro se Sir Philip confirmaria essa citação específica, e os assessores de McSweeney insistiram que ele não usaria uma linguagem tão engenhosa com um funcionário público sênior.
Mas as autoridades de Downing Street esperam que Sir Philip garanta a aplicação de forte pressão. Nessa altura, o Primeiro-Ministro será visto enganando directamente o Parlamento.
“Burton dará o golpe de misericórdia”, disse-me um ministro. ‘Quando ele contradiz diretamente o que diz na casa de repouso, não há saída.’
A saída de Sir Keir, que ocorrerá no início da próxima semana, não foi amplamente divulgada. O consenso entre os deputados e funcionários com quem falei é que quando as provas contundentes de Sir Philip forem colocadas ao lado do erro surpreendente do PMQ, provarão ser o catalisador para o estabelecimento de um inquérito formal pelo Comité de Normas do Parlamento. E isso, por sua vez, poderia desencadear a demissão de Sir Keir.
Como explicou um ministro: “Foi o Comité de Normas que humilhou Boris. E Care não vai querer isso. Óptica e paralelos serão muito prejudiciais. Ele não vai fazer isso. Ele simplesmente andará.
Eu estava conversando ontem com outro parlamentar que testemunhou o desempenho desastroso do PMQ de Sir Keir. Perguntei-lhes o que achavam que levou o Primeiro-Ministro a cometer um erro tão bizarro. Especialmente porque surgiu no meio de um monólogo que culpava Badenoch por acusá-lo de enganar a Câmara e o País.
“Acho que, inconscientemente, há uma parte dele que quer que tudo acabe agora”, disseram eles. ‘Acho que ele quer que a decisão seja tirada de suas mãos.’
Na próxima semana, o primeiro-ministro poderá concretizar o seu desejo.
