Desculpe, Nigel, mas eu avisei você. Em Fevereiro, quando a eleição suplementar de Gorton e Denton entrou nos seus últimos dias, o líder reformista abandonou a campanha na Grande Manchester para assistir ao lançamento de um livro no luxuoso Raffles Hotel de Londres, em Whitehall.
O livro recém-publicado foi intitulado How to Launder Money, do fraudador condenado George Cottrell.
Mas Cottrell – conhecido nos círculos de Westminster como “Posh George” – não foi apenas mais um ex-criminoso que se tornou escritor de palavras. Ele é sem dúvida um dos confidentes mais próximos de Farage. Tão perto, ele se refere a Farage como ‘papai’.
Na altura escrevi: ‘Pode parecer que o líder reformista está a reescrever as regras políticas, mas isto é um equívoco. As regras são, na verdade, escritas pelos eleitores.
‘E até agora eles estão prontos para ignorar – até mesmo abraçar – as suas inconsistências e preocupações. Mas, ao revelar publicamente a sua relação com um fraudador condenado, ela é bem recebida pela classe trabalhadora em círculos eleitorais como Gorton e Denton. E, na pior das hipóteses, ele os considera tolos.
Então ficou provado. A reforma foi confortavelmente derrotada pelos Verdes nas eleições suplementares.
E a peculiar amizade de Farage com Posh George explodiu em um grande escândalo político após uma investigação do The Sunday Times no fim de semana.
Na preparação para as eleições gerais de 2024, Cottrell pediu ao líder reformista segurança, pessoal e o uso de uma casa de cinco andares perto do Palácio de Buckingham, revelou. Nenhuma dessas doações foi relatada no registro de interesses dos membros, ecoando o fracasso de Farage em relatar uma doação de £ 5 milhões do cripto-bilionário tailandês Christopher Harborne.
A estranha amizade de Nigel Farage com Posh George explodiu em um grande escândalo político no fim de semana, escreve Dan Hodges
Farage juntou-se à Cottrell em 2019, quando ambos se juntaram ao protesto Leave Means Leave em Londres
A resposta da Reform tem sido atacar o inquérito como uma “história infundada e fabricada”, abrangendo um período em que Nigel Farage nem sequer era um político activo, muito menos um político eleito”. Mas a questão está agora a ser examinada pelo órgão de fiscalização das normas do Parlamento com a subvenção Harborne. E isso não vai embora. Farage e os seus aliados podem perseguir tanto quanto quiserem aquilo que afirmam serem esforços do establishment para o minar.
Mas a realidade é que o líder reformista está agora preso num labirinto de intrigas tão mortais como a armadilha de Keir Starmer após a nomeação de Peter Mandelson. A história de Farage tem muitas vertentes para dissecar a questão e traçar um limite.
O primeiro é o próprio Posh George. Pintado como uma figura sombria à espreita na escuridão da política britânica, ele é na verdade um rosto familiar e integrado na cena de Westminster. Ele gosta da companhia de jornalistas tanto quanto de políticos e muitas vezes pode ser visto em uma mesa no exclusivo clube 5 Hartford Street, em Mayfair.
Ele se curvou como uma nota de nove centavos por causa de sua condenação em 2016 por fraude eletrônica. Em 2014, ele ofereceu ajuda a traficantes de drogas anônimos nos EUA para lavar o produto do crime em Bitcoin – apenas dois anos depois, enquanto viajava para os Estados Unidos com Nigel Farage, quando se descobriu que os ‘traficantes de drogas’ eram na verdade agentes federais disfarçados.
Embora não haja nenhuma sugestão de que o líder reformista estivesse ciente de qualquer uma das atividades ilegais de Cottrell, ele conhecia toda a história sórdida quando chegou a hora de publicar o seu livro. E quando ele aceitou sua ajuda financeira e presentes.
Portanto, Farage não pode descartar Cottrell como um pequeno conhecido. Um membro da Reforma me disse: ‘George admira Nigel como uma figura paterna e Nigel retribui.’
Nem será este o fim das revelações sobre as ligações de Farage a figuras obscuras.
No fim de semana passado, ele comemorou o 250º aniversário do país com representantes do movimento MAGA do presidente Donald Trump nos Estados Unidos. Ele passava cada vez mais tempo em Dubai antes da Guerra do Irã. Ele também esteve recentemente em turnê por Montenegro, onde Posh George mora.
E cada vez que viaja, ele se associa a outro grupo de financistas de alto nível no mundo bancário e criptográfico. A maioria deles serão cidadãos bons e íntegros. Alguns ficarão um pouco desconfiados. E alguns, como Cottrell, acabarão do lado errado da lei.
No passado, Farage conseguiu evitar questões sobre estas associações com uma piada e um encolher de ombros. Mas agora o seu campo de força caiu.
Não que ele próprio tenha feito algo ilegal. Ele até quebrou regularmente e consistentemente as regras parlamentares. Mas, à medida que Sir Keir descobre sua amizade com Lord Ali, a lama rapidamente começa a grudar em seu terno Charles Tyrwhitt. E quando isso acontece, nenhuma lavagem a seco vai remover a mancha.
Então, no momento, Farage e seus companheiros estão fazendo o que sempre fazem, que é começar a dar socos em qualquer pessoa que se atreva a criticá-los. Mas logo eles terão que recuar e reconhecer a verdade.
O rumo político está agora definido para a reforma sob o seu actual líder. Na verdade, está definido a partir de outubro. Na altura, a Reforma estava com 31 por cento nas sondagens, 11 pontos à frente dos Trabalhistas e 14 pontos à frente dos Conservadores de Kemi Badenoch. Hoje estão com 25 por cento, apenas cinco pontos à frente dos Trabalhistas e seis à frente dos Conservadores.
A destituição de Sir Keir e a chegada de Andy Burnham darão mais impulso ao Partido Trabalhista. A Sra. Badenoch continuará a converter lenta mas seguramente seus aumentos de classificação pessoal em ganhos para sua equipe. E à medida que o gotejamento, gotejamento, gotejamento da obscenidade continua, Nigel Farage tornar-se-á igualmente lenta mas seguramente num albatroz à volta do pescoço da reforma.
O cartão de visita de George Cottrell apresenta o nome de Nigel Farage e o logotipo do Reform UK Party
Ele não tem escolha agora. Ele partiu o pão com muitos George Cottrell. Criptobilionário. MAGA é um magnata da mídia social. Homem do dinheiro de Dubai.
Eles são o mundo dele. Sim, ele ainda fala a língua do homem no Clapham Omnibus, na Clacton High Street e no shopping center Red Wall Britain, repleto de barbeiros turcos. Mas já não são a prioridade de Nigel Farage. E eles sabem disso.
Nas eleições locais em Sunderland – que deveriam ser uma vitória para a reforma – ouvi a mesma mensagem: ‘Para me livrar de Starmer, desta vez votarei nele. Mas ele é exatamente como o resto deles agora. Ele só está nisso por si mesmo.
Nigel Farage. E para seu crédito, ele admite isso. Questionado sobre o dinheiro de Harborne, sua resposta foi: “Não é da conta do público”. 5 milhões de libras, gabou-se ele, eram “um presente incondicional… que posso gastar em uma Ferrari, se quiser”.
Ele pode, e a maneira como transformou a política britânica merece uma aposentadoria agradável e movida pela Ferrari. Mas não se engane, a aposentadoria está chegando.
Nigel Farage pode recuar voluntariamente, ou pode ver os seus resultados pessoais e partidários corroídos por revelação após revelação sobre mais um benfeitor rico. De qualquer forma, o fim está à vista.
No fim de semana falei com uma importante fonte reformista que disse “o problema é que não vejo futuro para a reforma sem Nigel Farage”.
Bem, ele tem que festejar, porque ‘papai’ não existirá para sempre.
