SEATTLE – Não se engane: Mauricio Pochettino é pura Argentina.
“Sou 200 por cento argentino”, ele sorriu. “Eu não vou mentir.”
Ele cresceu em uma vila agrícola a cerca de 400 quilômetros a oeste de Buenos Aires, começou sua carreira em Rosário e usava A Albiceleste Cores na Copa do Mundo. A emoção irradiou quando ele falou sobre seu amor por seu país e tudo o que ele trouxe ao esporte e à cultura.
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A sua lealdade adicional é com a Europa, onde jogou e treinou durante décadas.
Mas naquelas férias mais americanas, como treinador de uma selecção dos EUA no Campeonato do Mundo que, através do estilo e da substância, reavivou o espírito nacional e ajudou a unir uma terra dividida, Pochettino continua a abraçar o seu país adoptivo.
Na noite de sexta-feira, seus jogadores formaram uma lua crescente atrás dele, ele vestiu uma camisa dos Mariners e lançou o primeiro arremesso cerimonial no T-Mobile Park.
O técnico da USMNT, Mauricio Pochettino, dirige-se à multidão após lançar o primeiro arremesso cerimonial antes de um jogo entre o Toronto Blue Jays e o Seattle Mariners no T-Mobile Park.
(Imagine imagens via Reuters Connect/Reuters)
Ele se tornou um grande fã de música country, interpretando Lainey Wilson em seu escritório no hotel base do time, na costa do sul da Califórnia. Ele retribuiu por e-mail com votos de felicidades à equipe e uma versão acústica de “God Bless America”.
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No sábado, a música country agraciou o campo de treinamento dos EUA na Universidade de Washington, incluindo a versão fascinante de Luke Combs de “Fast Car”, de Tracy Chapman.
Seus interesses musicais incluem a estrela country Ella Langley e o nativo da Geórgia Teddy Swims, que ele viu em um show no inverno passado. Ele e sua esposa Karina e seus amigos foram convidados aos bastidores.
Durante a emocionante campanha de seu time na Copa do Mundo, Pochettino até se entregou ao hino não oficial dos EUA – a versão pós-jogo de John Denver, na década de 1970, de “Take Me Home, Country Roads”.
Após o sorteio da Copa do Mundo em Washington, em dezembro, Pochettino viajou para Nova York e vestiu uma camisa olímpica de hóquei dos EUA para um jogo do Rangers. Ele compareceu ao jogo de futebol americano Ohio State-Texas no outono passado.
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Na noite de sábado, Pochettino e sua equipe deveriam se juntar a amigos e familiares para assistir à queima de fogos de artifício de Seattle no terraço à beira-mar.
A celebração será breve. Na segunda-feira, a equipe de Pochettino enfrenta a Bélgica nas oitavas de final, com a vaga nas quartas de final – e a chance de criar esse momento – em jogo.
“Quando você se sente parte de algo grande que estamos construindo aqui, gosto de fazer parte desse projeto incrível”, disse ele. Quando assumiu o cargo no outono de 2024, ele queria “sentir a paixão. Adoro estar envolvido e fazer parte da equipe”.
Através de discursos apaixonados no vestiário e reações laterais apaixonadas, Pochettino incorporou o espírito americano e conquistou os corações dos telespectadores que o conheceram como treinador do Tottenham Hotspur para a final da Liga dos Campeões em Paris Saint-Germain e como treinador de Lionel Messi, Kylian Mbappe e Neymar.
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“Ele obviamente se envolveu com a cultura e, ao mesmo tempo, adicionou um pouco de sua cultura a nós”, disse o capitão Tim Ream. “O grupo é um caldeirão – a equipa técnica, os jogadores – e é uma representação incrível de quem somos como pessoas. Mas ele certamente não nos deixará esquecer que no final das contas ele ainda é argentino.”
Embora não more aqui – ele chama Londres e Barcelona de lar – Pochettino desenvolveu uma profunda afinidade com os Estados Unidos, e se ele e a Federação de Futebol dos EUA concordarem em estender seu relacionamento por mais um ciclo de Copa do Mundo, Pochettino sem dúvida passará mais tempo aqui. (O novo Centro Nacional de Treinamento na Grande Atlanta fornece, pela primeira vez, uma base permanente de operações para equipes nacionais e esforços de desenvolvimento.)
Num recente encontro com repórteres, Pochettino compartilhou algumas de suas observações sobre a vida americana.
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“Uma das coisas que gostamos muito, e aprendemos com vocês, é a maneira como você encara a vida: mais casual do que formal como em outros lugares”, disse ele. “As pessoas são tão acessíveis, fazem você se sentir confortável; é tão acolhedor. Você vai a um lugar como Nashville e vai a um bar. Se você está sozinho, você faz amigos muito rapidamente. Você sente que está lá em minutos.”
Viajando pela vastidão da América, Pochettino percebeu pontos em comum.
“Foi uma grande surpresa para mim”, disse ele. Apesar das diferentes características nacionais, “Vocês têm o mesmo sentido de gente. Querem sempre acolher as pessoas.
Até a comida o surpreendeu.
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“As pessoas dizem: ‘Os americanos não têm comida saudável’”, disse Pochettino. “Sim, você tem comida saudável, mas também tem Chick-fil-A. É incrível, não é? Chick-fil-A, mas você vai ao Whole Foods. Você tem orgânico, isso, aquilo. Você tem de tudo aqui.”
Mudando-se para os Estados Unidos como um todo, ele acrescentou: “Esse país é enorme e as pessoas são tão legais. Acho que aprendemos muito. Acho que somos pessoas muito melhores agora, conhecendo o país e a cultura das pessoas daqui.”
Para suas honras de primeiro arremesso, Pochettino treinou um dia antes do treino nos Estados Unidos. O goleiro Matt Turner, um jovem jogador de destaque, deu dicas. Um membro da equipe pega seu lançamento.
Quando chegou o momento, diante de uma multidão com ingressos esgotados no início do fim de semana de férias, sua oferta não ficou no meio, mas como quase tudo que ele fez nesta Copa do Mundo, ele acertou em cheio.
